赵蟠倒台的风波渐渐平息，京城似乎恢复了往日的秩序。但水面之下，权力的格局已然悄然改写。
“唐氏能源”凭借过硬的质量和一波三折后带来的巨大声望，彻底在京城站稳了脚跟。蜂窝煤和配套炉具几乎走进了京城的每一个寻常百姓家，成为了冬季取暖的必备之物。钱多来忙得脚不沾地，一边扩大生产，一边着手在京城周边的州县铺设销售网络，唐笑笑的商业版图开始了实质性的扩张。
有了姬无夜所赠的地契，唐笑笑终于有了底气对自己这个“家”进行改造。她请来工匠，将原本破败的小院修葺一新，虽然不算奢华，但坚固、干净、实用。她还特意规划出了一间宽敞的书房，用于处理生意和……学习。
没错，学习。
经历了这一连串的事件，唐笑笑深刻地认识到，仅靠前世的商业知识和急智，在这个世界是走不远的。她需要更系统地了解这个时代的规则、律法、乃至权贵间的错综复杂的关系。
她通过周管事，寻来了一些史书、律例乃至地方志，开始埋头苦读。她学得很快，不仅因为前世积累的学习能力，更因为这些都是保命和发展的必需技能。翠儿看着自家小姐挑灯夜读的模样，又是心疼又是骄傲。
矿场的开采也步入了正轨。新发现的富矿脉带来了源源不断的优质煤炭，周管事管理的护卫和暗卫将那里守得如同铁桶一般。关于前朝遗物，姬无夜似乎已有安排，矿工们被限制在特定区域作业，并未再触及核心地带，一切都显得风平浪静。
柳清清那边，果然如唐笑笑所料，沉寂了许多。三皇子被申饬，德妃失势，她最大的倚仗暂时失去了力量。据说她深居简出，偶尔参加些文人雅集，也多是低调行事，不再如以往那般风光无限。但唐笑笑绝不会天真地认为她会就此放弃，那条美丽的毒蛇，只是在蛰伏，等待新的时机。
日子仿佛一下子变得平静而充实。生意蒸蒸日上，生活安定，还有了不断学习进步的踏实感。唐笑笑甚至开始着手研究，如何利用煤矿的副产品——煤焦油，来尝试制作一些简单的化工产品，比如防腐涂料或者……嗯，虽然有点异想天开，但想想又不犯法。
然而，命运的齿轮似乎从不允许她真正安逸。
这日，她正在书房核对账目，周管事前来禀报，说王爷请她过府一叙。
唐笑笑心中微动。自赵蟠案后，她与姬无夜便未曾再见，一切联系皆通过周管事。他突然相召，所为何事？
再次踏入闲王府那间充满药香和书卷气的书房，姬无夜依旧坐在窗边的软榻上，气色似乎比之前好些，但那股深藏不露的虚弱感依旧萦绕周身。
“王爷。”唐笑笑恭敬行礼。
姬无夜抬眸看她，目光在她明显比以往沉稳从容了许多的气度上停留一瞬，淡淡道：“看来，这些时日，你并未虚度。”
“托王爷洪福，一切安好。”唐笑笑谨慎应答。
姬无夜没有绕圈子，直接道：“找你来，是有一物，需你辨认。”
他示意了一下旁边的墨老。墨老捧过一个紫檀木盒，打开，里面垫着锦缎，放着一块巴掌大小、形状不规则、色泽暗沉近乎漆黑的金属片，上面蚀刻着一些极其繁复、绝非装饰性的诡异纹路。
唐笑笑瞳孔微缩！这纹路，与她之前在矿脉入口处看到的那些金属碎片上的，如出一辙！但这一块更大，也更完整。
“王爷，这是……”
“矿脉深处清理出来的。”姬无夜语气平淡，“并非金银，材质特殊，坚韧异常，匠人无法熔炼分解。其上纹路，司天监与翰林院的老学究们也无人能识。”
他看向唐笑笑，目光深邃：“你……可曾见过类似之物？”
【来了！果然还是绕不开这个！】
唐笑笑心头一紧，面上却露出恰到好处的茫然与仔细辨认之色。她凑近看了看，甚至小心地用手指触摸了一下那冰凉的触感，然后摇了摇头，语气肯定：“回王爷，民女从未见过此物。这纹路……不似文字，倒像是某种……机关图谱或者符文？”她故意带上一丝不确定的猜测。
姬无夜静静地看了她片刻，那双眸子仿佛能穿透一切伪装。唐笑笑努力维持着表情的自然，后背却隐隐渗出冷汗。
半晌，姬无夜才移开目光，示意墨老将盒子盖上。
“既然不识，便罢了。”他语气听不出喜怒，“此物牵连甚广，非吉兆。你只需记住，安心经营你的生意，矿脉之事，自有本王处置，勿要深究，亦勿对外人提及。”
“民女明白。”唐笑笑连忙应下，心中松了口气。她赌对了，姬无夜虽然试探，但似乎并不希望她卷入过深，或者说，他暂时还需要她这个“专心赚钱”的合伙人。
“还有一事，”姬无夜端起手边的药碗，轻轻拨动着碗中的调羹，“三日后，宫中举办岁末宴饮，父皇特许，可携家眷及……有功之臣入宫同乐。”
唐笑笑心中猛地一跳！宫宴？邀她？
姬无夜抬眼，看向她，目光中带着一种难以言喻的意味：“你以石炭惠民，稳定京中燃料供需，于国有功。内务府递来的名单上，有你的名字。”
唐笑笑瞬间明白了。这绝非简单的“有功”，恐怕是皇帝在赵蟠案后，对扳倒国舅的“功臣”的一种姿态性安抚，也是对她这个突然冒出来的“奇女子”的一次近距离审视！而德妃、三皇子，乃至柳清清，恐怕都会在场！
这哪里是宴饮，这分明是另一处没有硝烟的战场！
姬无夜看着她瞬间绷紧的神色，缓缓道：“不必惊慌，循礼而行即可。本王，亦会在场。”
他这话说得平淡，却像是一颗定心丸。他在告诉她，皇宫之内，他依然是她的倚仗。
唐笑笑深吸一口气，压下心中的波澜，屈膝行礼：“民女……遵命。”
从王府出来，坐在回程的马车上，唐笑笑的心情久久不能平静。
姬无夜的试探，神秘的前朝金属，还有即将到来的、危机四伏的宫宴……平静的日子果然只是假象。
她摊开手掌，看着自己这双逐渐熟悉了算盘和账本，也沾染过煤灰的手。
从穿成恶毒女配的惶惶不可终日，到负债累累的绝境求生，再到如今拥有自己的产业、得到皇室宴请的“认可”……这短短数月，恍如隔世。
她改变了原主的命运轨迹，但也将自己推入了一个更广阔、也更危险的舞台。
宫宴……那将是她第一次，真正直面这个世界的权力核心。
她闭上眼，脑海中闪过姬无夜深不见底的眼眸，柳清清暗藏怨毒的笑脸，以及那金属片上冰冷诡异的纹路。
前路依旧迷雾重重，杀机四伏。
但她已不再是那个只能被动承受一切的唐笑笑了。
她有了需要守护的产业，有了安身立命的根本，也有了一颗在磨难中淬炼得越发坚韧的心脏。
“来吧。”她轻声自语，睁开眼时，眸中已是一片清明与坚定。
无论前方是龙潭虎穴，还是锦绣陷阱，她都将一步步，走下去。
属于她的故事，才刚刚开始。
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第一卷终
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