却说赵启德引军踏入雁门关，在王义的陪同下，对诸将士好生抚慰了一番，而后步入大营之中。王义恭请赵启德坐于首座，其余众将依序在下方就座。赵启德先是对关中众将一番激励鼓舞，言辞恳切，待气氛稍缓，却忽地面色一沉，仿若乌云蔽日，厉声喝道：“传王璟若前来！”
片刻之后，王璟若匆匆而至，依军中礼节拜谒赵启德，随后垂手立在一侧。此时，赵启德目光如炬，直视王璟若，开口问道：“王璟若，听闻你率小队奇袭，纵火焚烧梁军粮草，此乃大功一件啊。” 王璟若赶忙谦逊回应：“末将岂敢贪天之功，实乃关中众将士拼死奋战，加之麾下士卒机敏果敢，方能使此计得成。” 赵启德冷哼一声，话锋一转：“功劳之事，自不必推诿，但你所率部下现今境况如何？” 王璟若心中一紧，微微低头，涩声道：“折损两名兄弟，至今下落不明。”
赵启德闻之，怒拍桌案，呵斥道：“混账！你可知你麾下之人皆是何身份？那可是陛下于数千武举之中精心遴选之进士，个个武艺超群，才学出众，日后皆有望独领一军，成为国之栋梁。且如今他们皆已身负官身，不过一场小战，竟失二人。本将遣你等前去哨探敌情，意在避其锋芒，不使深陷险地，盖因一旦有所损伤，便是国家之重大损失，有负圣上隆恩。你且说说，哨探敌情岂是贸然深入、贪功冒进之举？” 王璟若听其言，心中凛然。战场无常，岂有万全之策，然赵启德抬出圣上旨意，令他不敢有丝毫怠慢，只得应道：“将军训诫，末将知错。”
赵启德面露冷笑：“知错？仅凭这轻描淡写一句知错，便可将此事一笔带过？来人呐，将王璟若拖下去，重责二十军棍，打入监牢，待本将回朝奏明陛下，再行定罪！” 王义本以为传唤王璟若乃是为了褒奖其功绩，未料赵启德竟突然发难，急忙起身劝解：“赵将军，此举万万不可。王璟若立下赫赫战功，方保得雁门安然无恙。如今大功未赏，却要施以重罚，恐寒了将士之心，望将军三思啊。”
赵启德冷眼斜视王义，说道：“本将何时言过有功不赏？尔等守城有功，力抗外敌，王璟若部下诸将英勇无畏，焚敌营帐，本将自会在奏报中详尽陈述，应得之功，分毫不会少。至于说王璟若立功才保雁门不失，本将却不以为然。援军今晨已至，以王将军之能，难道连这一夜都坚守不住？待大军一到，又何必冒险行事，陷诸多武进士于险境？本将赏罚分明，王璟若身为一队统领，贪功冒进，违抗军令，本将处罚难道有错？” 王义虽有心为其解围，然赵启德言辞犀利，步步紧逼，且自身官阶有限，此刻雁门关中又多为赵启德所率之兵，倘若再多言语，恐累及自家兄弟，无奈之下，只得长叹一声，缓缓坐回原位。
王义沉默，杜厚朴却按捺不住，挺身而出：“赵将军，末将这条性命乃是王统领所救，出城焚粮亦是末将引路，若要责罚，便由末将代王统领受刑。” 赵启德不为所动，哂笑道：“赏罚之事岂同市井交易，岂容讨价还价。若让你代其受罚，岂不是显得本将赏罚不明？” 言罢，厉声高呼：“将王璟若拖出去，行刑后报来！”
当下，数名军士蜂拥而上，欲捉拿王璟若。王璟若见状，双臂猛然一震，将众军士甩至两旁，朗声道：“末将自行前去，无需他人拖拽！” 言罢，转身迈向营外。
见王璟若离去，赵启德脸色愈发阴冷。他身为李存忠亲信，对王璟若之能耐心知肚明，故而今日当堂责罚，实乃有意逼其反抗，此刻营外早已埋伏数十名弓弩手，只待王璟若稍有异动，便可借机将其诛杀。虽此举日后自己或遭些许责难，但料想李存忠定会在朝中为其周旋，故而甘冒此险。岂料王璟若坦然受刑，令其一番谋划付诸东流。
此时王璟若已至营外，目光扫视两侧阴影之处，嘴角泛起一丝冷笑，继而阔步前行。以其机警聪慧，早已察觉屋外暗藏人马，再结合赵启德言行，岂会不知这是针对自己所设之陷阱。倘若反抗，只怕在这后唐再无容身之地，况且自己出身晋王府，恐会牵连李存义。于是决意坦然受这军棍之罚，心中却暗暗记下赵启德这笔账。
出得营外，早有行刑军士搬来一条长凳，示意他趴于其上，随后褪去其裤子，挥棍便打。此军棍形制特殊，上下粗细有别，细端便于握持，粗端呈三角形，一旦落下，着力之处皮开肉绽。且打军棍大有门道，行刑军士多能领会上官意图，若欲敷衍，军棍便高抬轻放，即便百棍落下，亦不过轻伤。若上官蓄意加害，数棍便可使人骨断筋折，体弱者甚至性命不保。
那行刑军士想来已得赵启德暗示，手中军棍高高扬起，只闻 “呜” 的一声，粗端棱角重重砸在王璟若臀部，瞬间皮肉撕裂，鲜血渗出。王璟若未曾料到军棍如此狠毒，幸得自身内劲修炼有成，赶忙运气护住臀股，准备硬挨这二十棍。
正值此时，营外传来阵阵喧哗，只见一众武进士匆匆赶来。原来众人闻得消息，大惊失色，在常春与高行义带领下，直奔此处。常春眼见军棍如雨点般落在王璟若身上，怒发冲冠，欲上前阻拦，却被高行义一把拉住，轻轻摇头。高行义出身将门，深知军中令出如山，若众人强行干涉，只怕王璟若会遭受更重责罚，故而劝阻众人，自己上前，对行刑军士低声道：“此乃当今状元郎，圣上亲封之广胜军都指挥使，若在此处有何闪失，你一家老小恐难保全。” 言罢，轻拍行刑军士肩头，退至一旁。
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