熔铁炉的火是冷的。
往年能将精铁熔成“绕指柔”的锻火，如今像堆受潮的木炭，在炉膛里苟延残喘，连最耐高温的“赤铁砧”都蒙着层灰，砧面的锤痕被锈迹填平，像被遗忘的誓言。曾经能在铁水里映出信仰的“赤诚纹”——那些如火焰般流动的红光，如今凝在炉底成了黑渣，别说淬炼的温度，连掌风掠过的热气都带不起，炉边的“守炉石”也裂了缝，石上刻的“明信”二字被炉灰糊住，只剩“明”字的日字旁还透着点红。
“炉火的‘信魂’被冻住了。”苏棠站在赤铁砧旁，指尖掠过炉口的余烬，寒气顺着指尖爬上来，像触到了冰窖，掌心的罗盘泛着橙红色的光，盘面上的星点像被浇灭的火星，只剩点暗红的余温，光芒里带着铁锈的腥气，“这场猜忌不是偶然生隙，是有人在‘聚火坛’撒了‘疑尘’，让锻火失去了淬炼信仰的热力。”
37举着“信仰纯度检测仪”，屏幕上的数值像块冷却的铁，沉在谷底：“聚火坛是熔铁炉的‘火根’，藏在炉膛最深的‘燃信膛’里，坛底的‘信石’能吸收人心的赤诚，转化成锻火的‘明信焰’。现在疑尘像层冰壳，裹住了火根，信石被冻得发灰，信魂没了燃料，炉火才成了烧不起来的死灰。”
阿影望着炉边散落的铁器，大多是未完成的农具——有打了一半的镰刀，刃口歪歪扭扭；有铸了半截的犁铧，表面坑坑洼洼。最显眼的是柄断了的剑，剑身刻着“护民”二字，如今“护”字被砸得凹陷，像被人刻意毁坏。“铸匠说，半个月前，炉边突然来了群说闲话的人，说他铸的铁器偷工减料，说他与外乡商队勾结，用次铁充好铁。起初没人信，可闲话传了三天，来取货的村民开始犹豫，连他亲传的徒弟都红着眼问‘师父是不是真的’。第四天一早，炉火就再也烧不旺了。”
他们在守炉石旁的“锻心坊”——一间被铁屑覆盖的石屋里，找到了那个“能看见火里赤诚”的铸匠。老人正蹲在炉前，用蒲扇对着余烬扇风，扇叶上的木纹都被烟火熏成了黑，他却像没看见似的，眼神直勾勾地盯着炉膛，像在等一场不会来的复燃。他的墙角堆着些“信铁”——是用最纯净的铁矿炼出的铁坯，上面用錾子刻着不同的名字，那是村民们托付他铸器时，留下的信任凭证，如今铁坯上蒙着层灰，刻痕里积着锈。
“它们在说‘烧不动了’。”老人拿起块信铁，用粗糙的拇指蹭着上面的名字，铁锈蹭在指腹上，像块洗不掉的污渍，“熔铁炉的火原本是最认人的，你心里装着啥，铁水就映出啥。给耕牛铸蹄铁，火里能看见牛拉犁的憨样；给姑娘打银钗，焰里能飘出花的香；连给娃娃铸长命锁，火星里都能蹦出笑。可疑尘把它们的信魂冻住了，像被泼了盆冷水的灶，再真的心意，都燃不起温度。”
苏棠将掌心贴在燃信膛的炉壁上，金色的命数光芒穿透冰冷的铁壳，触到了被冻住的信魂。光芒里浮现出清晰的画面：半个月前的聚火坛，几个穿褐衣的人趁着夜色，往坛里撒了把灰色的粉末，粉末遇火不燃，反而冒出丝丝寒气，炉膛里的明信焰“噼啪”作响，像在发抖，赤铁砧上刚刻好的“护民”剑，突然迸出道裂纹。
褐衣人的腰间，挂着块生锈的铁牌，牌上刻着个被问号缠绕的锤子——是“疑铁帮”的标记，这个组织本是炉边的帮工，因嫉妒铸匠的手艺与威望，被噬信者挑唆，觉得“凭什么只有他能铸出好铁”，便想用疑尘冻住炉火，让村民怀疑铸匠的本事，甚至能通过收集被猜忌污染的铁屑，炼制“乱心锈”，让人对身边的人产生无端的怀疑。
“疑尘的粉末里掺了‘背信矿’的碎屑，能直接瓦解信任产生的热能。”37的声音带着金属摩擦般的干涩，“检测仪显示，炉里的明信焰温度已经降到了冰点，再这样下去，别说淬炼信仰，连燃信膛都会被冻裂，熔铁炉会变成‘死火炉’，再也烧不出有魂的铁器。”
老人突然从信铁堆里抽出块巴掌大的铁坯，坯子中央嵌着颗米粒大的红点——那是“信火晶”，是他年轻时第一次独立铸器时，炉火凝结的精华，藏着村民们那句“我们信你”。“这是炉火给咱留的火种。”老人将铁坯凑到嘴边，用哈气暖着，红点竟亮了些，“铁说，只要还有人肯把名字刻在铁上，信魂就冻不透根。”
苏棠的光剑突然指向聚火坛的方向，剑身上的符文与信火晶的热力共鸣，映出坛里的景象：疑尘结成的冰壳像层盔甲，裹在信石外面，信魂的残片在冰下蜷缩，像被冻僵的火苗，只有老人那块信火晶的红点，在冷灰里倔强地跳动。而冰壳深处，竟嵌着半块破誓晶，刻着的“疑”字正在缓缓发光，与其他六块遥相呼应。
“又是破誓晶。”阿影的机械臂攥得咯吱响，臂甲上的灵土泛起怒色，“噬信者果然没放过这里。”
“必须敲碎冰壳，重燃信火晶。”苏棠的声音带着穿透寒意的灼热，“炉火的淬炼不是盲目的信任，是人心最真的托付在烈火里的凝固。疑铁帮被猜忌蒙了眼，帮着噬信者冻灭炉火的温度，是在砸掉所有人互相托底的根基。”
他们带着老人准备的“明信炭”往聚火坛走，炭块里掺了村民们的头发——按老规矩，铸器时添点托付者的毛发，铁器会更“认主”，也能凝聚信任的热力。阿影用机械臂清理炉膛里的冷灰，臂甲上的灵土散发着灼热的光，接触到赤铁砧的瞬间，生锈的砧面竟泛起层红光；37启动了“信仰增幅器”，在前方织出一道无形的力场，将周围残存的信任之力聚成一团；苏棠则用命数光芒包裹住燃信膛，金色的光与疑尘的冰壳相撞，激起一圈圈白雾。
聚火坛边，疑铁帮的头目正往冰壳上撒新的疑尘，看着炉膛里的死灰，怨毒地笑：“姓周的老东西，你不是能耐吗？现在谁还信你铸的铁？村民们都在说，你早把好铁偷偷卖了！”
“你没见过村民把名字刻在信铁上时，眼里的踏实；没见过徒弟捧着师父铸的剑，说‘我也要成为这样的人’时的坚定；没见过老人摸着用了三十年的犁铧，念叨‘这铁比儿子还靠谱’时的满足。”苏棠的光剑劈在冰壳上，金色的光芒顺着裂痕渗入，背信矿遇光后化作黑色的粉末，“这些不是瞎信，是炉火在说‘我替你守着这份真’。”
老人将那块嵌着信火晶的铁坯扔进燃信膛，铁坯接触信石的瞬间，爆发出橙红色的光芒，像点燃的炸药，光芒顺着火根蔓延，疑尘的冰壳在热力中层层炸裂，信石重新发出滚烫的红光，信魂的残片被火光唤醒，像无数细小的火苗在炉膛里跳跃，明信焰顺着风道爬上柴堆，死灰复燃，发出“噼啪”的欢响。
阿影撒出的明信炭在炉膛里燃起大火，火光与明信焰交融，化作金色的铁水，浇在那柄断剑上，“护民”二字重新变得清晰，凹陷处被铁水填满，比之前更显厚重；落在守炉石上，裂缝里渗出铁水般的红光，“明信”二字被火焰舔过，锈迹剥落，露出底下锃亮的刻痕；连那些未完成的农具，在火光中竟自己转动起来，像在寻找各自的主人。
铸匠站在赤铁砧旁，举起锤子，对着块新的信铁落下，铁屑飞溅中，铁上渐渐显出个“信”字，字里流淌着橙红色的赤诚纹，映出无数张村民的笑脸——那是所有被托付的信任，在共同燃烧。“它们在烧呢。”老人的额头渗着汗珠，混着铁屑流进皱纹里，像镀了层金，“铁说，谢谢有人肯信，火能烧透猜疑。”
苏棠的罗盘上，橙红色的星点挣脱了余烬的黯淡，光芒里流动着铁水的纹路，像无数道凝固的誓言，在火光中闪闪发亮。而那半块刻着“疑”字的破誓晶，在明信焰的灼烧下，渐渐失去了光泽，与其他六块的共鸣也弱了一分。
“看来原初之物真的能压制破誓晶。”37调出实时数据，眼中闪过一丝欣慰，“熔铁炉的信魂复苏，让漆黑星点的能量波动下降了一成。”
离开熔铁炉时，炉膛里的明信焰已经烧得通红，新铸的铁器在火里泛着光，赤诚纹里的信仰比以往更盛。锻心坊前，村民们排着队，把新的名字刻在信铁上，铸匠的徒弟红着眼眶，正帮着添炭，师徒俩的锤子落在铁砧上，发出“叮叮当当”的响，像在敲碎所有猜疑。聚火坛的信石旁，孩子们围着看明信焰，老人说“这火能照出谁心里有鬼”，孩子们就争先恐后地伸手去烤，笑声混着火星飘向远方。
37看着信仰纯度检测仪上重新变得炽热的数值，轻声说：“原来最坚硬的不是百炼的精铁，是那些肯互相信任的人心。就像熔铁炉的火从不在乎自己能烧化多少铁，它只在乎，当人们接过铸好的器物时，能从铁温里摸到一点踏实，知道‘这东西靠谱，这人也靠谱’。”
苏棠望着渐渐远去的、重新被火光照亮的炉坊，罗盘上的漆黑星点虽然仍在，却明显收敛了不少。而落霞坡守光花的坐标旁，突然跳出个绿色的信号——有人在那里点燃了求救的烟火。
“落霞坡的守光花快撑不住了。”她握紧光剑，命数光芒在剑身流转，“该去给那缕霞光添把火了。”
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