平海郡城，华灯初上。
郡守崔琰的府邸门前，车马如龙，冠盖云集。今夜，这位封疆大吏广发请柬，宴请郡中名流，名义上是为庆贺老夫人寿辰，但明眼人都知道，值此多事之秋，这场夜宴注定不会只是一场简单的寿宴。
陆然与苏晚晴回到城中时，请柬已送至回春堂。烫金的帖子，措辞客气，点名邀请“陆先生”与“苏仙子”赴宴。
“看来，崔郡守是要借这场夜宴，敲打一些人，也整合一些力量。”陆然放下请柬，目光沉静。他们带回的消息——青木镇阵法节点、玄阴教执事、神秘山谷据点以及那位前往郡城的金丹期紫袍老者——都让这场夜宴的氛围变得微妙而紧张。
萧破军也派人传来口信，他将会准时赴宴，并已加派人手，暗中监控城内外可疑动向。
夜幕降临，郡守府内灯火通明，丝竹管弦之声悠扬。宴会设在后花园的临水轩，水榭亭台，布置得典雅而不失奢华。侍女穿梭，觥筹交错，一派歌舞升平。
陆然依旧是一袭青衫，与身着素雅长裙、气质清冷的苏晚晴一同入场时，立刻吸引了众多目光。近日关于这位神秘“陆先生”的种种传闻，早已在郡城上层圈子中流传开来。好奇、审视、探究、乃至隐藏的敌意，各种视线交织在他身上。
崔琰亲自迎了上来，这位面容儒雅、眼神却锐利如鹰的郡守，笑容和煦：“陆先生，苏仙子，大驾光临，蓬荜生辉。前日赵主簿回禀，二位于乡间查案，辛苦了。”他话语亲切，却绝口不提具体案情，显然深谙官场之道。
“崔大人客气，分内之事。”陆然拱手还礼，不卑不亢。
萧破军一身常服，坐在主宾位附近，见到陆然，微微颔首，目光交汇间，一切尽在不言中。他气色比之前好了不少，显然陆然的治疗颇有成效。
席间，陆然看到了不少“熟人”。曾经在赵府夜宴上有过一面之缘的名医张一帖，对他遥遥举杯示意；几个本地豪商巨贾，态度热情中带着敬畏；甚至还有一些气息内敛、显然身负修为的修士，应是郡守府网罗的客卿。
当然，也少不了杨家的人。杨承之父，杨氏家主杨弘盛，面带笑容，周旋于宾客之间，仿佛杨家别院的变故从未发生。只是他偶尔瞥向陆然和萧破军方向的眼神，深处藏着一丝难以察觉的阴霾。
酒过三巡，气氛看似融洽，崔琰放下酒杯，清了清嗓子，全场渐渐安静下来。
“诸位，”崔琰声音平和，却自带一股威仪，“今日借为家母贺寿之机，邀各位前来，一为同乐，二来，也是有些话，想与诸位乡贤分说。”
他目光扫过全场：“近日郡中颇多流言，亦有怪事频发。本官忝为郡守，守土安民，责无旁贷。无论何种风波，平海郡的安定，不容有失。此间安稳，需倚仗在座诸位同心协力。”
他没有点明冥气、玄阴教，但话语中的敲打与警示意味，在场之人心知肚明。
“崔大人所言极是。”杨弘盛立刻起身附和，“我杨家世代居于平海，自当与郡守府同心，维护郡城安宁。”他笑容可掬，仿佛忠心可表。
萧破军冷哼一声，并未言语，只是摩挲着手中的酒杯。
就在这时，水榭入口处传来一阵轻微的骚动。一名身着锦袍、面白无须、气质阴柔的中年男子，在一名郡守府属官的陪同下，缓步走了进来。他并未散发多强的气息，但步履之间，却带着一种久居人上的从容与压迫感。
崔琰见到此人，眼中闪过一丝讶异，随即起身笑道：“原来是内务司的魏管事大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
内务司？！
席间不少人脸色微变。内务司直属皇庭，监察地方，权力极大，虽不直接插手地方政务，但其意见往往能直达天听。这位魏管事突然出现在平海郡，绝非偶然。
魏管事微微一笑，声音尖细：“崔大人客气了。咱家奉上命巡查各方，途经宝地，听闻老夫人寿辰，特来讨一杯寿酒，沾沾喜气。”他目光似是不经意地扫过全场，在陆然和萧破军身上略微停顿了一瞬。
陆然心中一凛。内务司的人在此刻出现，是否与那前往郡城的玄阴教金丹老者有关？还是说，朝堂之上的那只黑手，已经开始落子了？
魏管事的到来，让宴会的气氛变得更加微妙复杂。各方势力，明面上的，暗地里的，似乎都在这一刻，被这张小小的宴席牵引而至。
觥筹交错之下，是暗流汹涌的博弈。
陆然安静地坐在席间，感受着这看似繁华热闹，实则危机四伏的夜晚。他知道，这场夜宴，或许就是风暴来临前最后的平静。
而那位神秘的紫袍金丹，此刻又隐藏在城中的哪个角落？他混入这平海郡城，真正的目标，究竟是什么？
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