白大褂男人按下遥控器上的红色按钮，地下室的墙壁上立刻亮起了红色的倒计时——2分59秒、2分58秒……数字在不断减少，空气中的紧张气氛瞬间拉满。沈砚赶紧扶起父亲，林夏则掏出便携解码器，试图找到炸弹的位置。
“炸弹藏在四个角落的通风管道里，每个炸弹都有独立的计时器，必须同时关闭才能解除危机。”林夏的检测仪屏幕上显示出炸弹的位置，“但我们只有三个人，怎么同时关闭四个炸弹？”
沈修明突然指向备份核心的基座：“核心装置的侧面有个‘同步开关’，是当年设计时预留的应急功能，能暂时冻结周围10米内的机械运转！我去启动开关，争取10秒缓冲时间，你们俩各负责两个角落，动作一定要快！”
话音刚落，沈修明就扶着墙壁冲向基座，布满皱纹的手在核心侧面摸索片刻，终于摸到一个暗红色的按钮。按下按钮的瞬间，地下室的倒计时数字突然停滞，通风管道里传来“咔哒”的机械卡顿声——10秒的缓冲时间，刚好够他们分头行动。
“我去东北角和西北角！”沈砚抓起林夏递来的两把解码器，朝着左侧角落狂奔。他爬到东北角的通风管道前，将解码器的探头插入管道缝隙，屏幕上立刻弹出炸弹的电路图谱，手指飞快地在按键上操作，“解除成功！”第一颗炸弹的红灯变成绿灯时，缓冲时间还剩3秒。
另一边，林夏已经蹲在东南角的管道下，解码器的屏幕因紧张而微微发烫。她深吸一口气，盯着图谱里的“应急断电键”，指尖精准按下——第二颗炸弹解除。等她冲向西南角时，缓冲时间刚好结束，倒计时重新跳动：1分47秒、1分46秒……
“砚儿，我来帮你！”沈修明启动开关后没有停歇，踉跄着跑到西北角管道前，虽然动作缓慢，却准确地接过沈砚递来的备用解码器。他眯起眼睛看着屏幕，手指因用力而微微颤抖，却稳稳地完成了解除操作——第三颗炸弹的绿灯亮起时，倒计时只剩1分钟。
最后一颗炸弹在西南角，沈砚和林夏同时赶到。沈砚托着林夏的腰，让她够到更高的通风口，林夏将解码器塞进管道，指尖在按键上翻飞。当最后一个绿灯亮起时，地下室墙壁上的倒计时彻底熄灭，白大褂男人手里的遥控器“啪”地一声掉在地上，屏幕变成了黑色。
“不可能……你们怎么会知道同步开关？”白大褂男人脸色惨白，踉跄着后退几步，撞到了装满逆时砂的铜制容器。容器晃动的瞬间，几滴淡蓝色液体洒在地上，瞬间凝结成冰晶——逆时砂的浓度，比他们之前遇到的任何一次都高。
沈修明走到他面前，眼神里满是失望：“你以为时光锚点的设计，只会考虑‘修复’，不会考虑‘应急’？苏颂先生当年留下的不仅是器物，更是‘留后路’的智慧。你们只想着破坏，却连最基本的敬畏都没有。”
林夏掏出便携手铐，将白大褂男人反绑起来：“监测仪显示，其他时间窃贼已经被北平的守卫控制，你们的阴谋彻底失败了。”白大褂男人垂着头，再也没有之前的嚣张，只有一声无力的叹息。
沈砚走到备份核心前，看着基座上的老怀表、苏颂残片和沈家印章，三样物品的光芒渐渐收敛，最终融入核心的纹路里。核心装置发出“嗡”的一声轻响，地下室的空气变得温暖起来，之前弥漫的逆时砂气息，彻底消失不见。
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