青衫客那鬼魅般尾随父亲而去的身影，如同一根淬了冰的针，狠狠扎进秦羽的脑海，带来的寒意远比夜露更刺骨。父亲与青衫客，这两个在他认知里本该泾渭分明、甚至可能互为仇敌的人，此刻竟以如此诡异的方式纠缠在一起——是狼狈为奸？是暗中监视？还是一场他看不懂的凶险博弈？
这念头如毒藤攀心，让他的归途步步煎熬。他不敢再走原路，只能凭着记忆与危险直觉，在荒僻小径间穿梭，像一头受了伤的孤狼，警惕地规避着所有可能的窥探。怀中的日记重若千钧，不仅载着纸页的分量，更压着福伯未竟的嘱托与沉甸甸的真相，几乎让他喘不过气。
夜风卷着凉意掠过汗湿的鬓角，却吹不散心头的迷雾与沉重。父亲那句“活着”，冰冷而现实，言犹在耳。但他清楚，若再像从前那样苟延残喘，与等死无异。福伯的死，在他心中点燃了一把不灭的火，驱使着他必须向前，哪怕前方是万丈深渊。
当他有惊无险地翻回偏院那熟悉的破围墙，如同逃回临时巢穴时，天色已泛出墨蓝，黎明近在眼前。他强撑着散架般的身体，先仔细检查了院子与厢房。周氏派来的人似乎没再搜查，又或是伪装得极好，表面看不出丝毫闯入的痕迹。可这非但没让他安心，反而添了几分隐忧——暴风雨前的宁静，从来都是最致命的。
他闩好院门，用削尖的木棍死死抵住，又检查了窗后那些简陋机关，确认无误后，才敢松了一丝紧绷的神经。他走到房角那处藏“宝贝”的地方，挪开松动的砖石，露出一个小凹坑。将泛黄的日记、深蓝色如意结、那片关键的瓷片，还有青衫客给的短匕，一并小心翼翼地放进去，用油布层层裹好，再盖回砖石，恢复原状。
做完这一切，排山倒海的疲惫终于袭来，眼皮沉得像坠了铅。可他不能睡，他需要梳理，需要思考。他靠着冰冷的墙壁坐下，借着窗外愈发微弱的月光闭上眼，在脑海中反复“翻阅”福伯日记里那些触目惊心的字句，尤其是最后那些断断续续、满是不祥的记录。
“宫中？”“贵人驾临？”“蕙兰院密室？”“九月廿九……”这些关键词如碎片般在他脑中狂转、碰撞。周氏与外男密会竟牵扯宫廷？那位贵人与“雨过天青”瓷有关？福伯临终前要探查的蕙兰院密室，到底藏着什么？他的死，定然与此脱不了干系！
而父亲……秦羽想起工具棚里父亲那复杂难言的眼神，那声沉重的“活着”。父亲显然知晓府内暗流，甚至可能清楚周氏的部分勾当，却选择了沉默与压制。是为了维护镇国公府的表面安稳？还是有更深的、连他自己都挣脱不了的羁绊或把柄？青衫客尾随父亲而去，更让这盘棋局添了无尽变数。
就在秦羽被疲惫与混乱缠得几乎窒息时，屋顶传来一阵极轻的“沙沙”声——绝非风动，带着人为控制的节奏！
秦羽瞬间警醒，睡意全无！他像压缩的弹簧般悄无声息地贴地翻滚，藏到床底阴影里，手中已紧紧攥住了那柄冰冷的短匕。心脏再次狂跳不止。是谁？去而复返的护院？引他去废井的斗篷人？还是……青衫客？
他屏住呼吸，捕捉着屋顶的动静。那“沙沙”声顿了顿，似在确认下方状况。随即，一声短促低沉的“咕噜”声清晰传来，像夜鸟被惊动，却带着试探与确认的意味。
这个声音……秦羽瞳孔骤缩。不是青衫客惯用的鸟鸣信号，却也并不陌生。
是那个“笔友”？那个沉寂许久，只在暗格留过蓝色信纸、指引他去废井的“笔友”？他（她）竟能找到这里，还敢如此直接地联系？
无数念头在他心中闪过：危险？机遇？他无从判断。但他知道，对方握着福伯遗物的关键信息，甚至可能知晓更多内情。
犹豫只在刹那。他需要信息，需要打破僵局。他咬了咬牙，从床底伸出一根手指，在身旁松动的床板上极轻地敲了三下——这是他之前与“笔友”暗格联系时，自己设定的“收到，安全”的回应。
屋顶的“咕噜”声立刻停了。短暂的寂静后，一个用树叶包裹的小东西，顺着屋顶的破洞被一根几乎看不见的细线垂了下来，悬在离地面半人高的地方，轻轻晃动。
没有直接扔下，而是用线垂吊，显然是为了避免声响，也给了他选择的余地。
秦羽盯着那晃动的树叶包，心脏提到了嗓子眼。里面是什么？新的信息？陷阱的诱饵？还是福伯的其他遗物？
他深吸一口气，终究还是冒险伸出手，快速解下了小包裹。就在他取下的瞬间，细线被迅速抽回，屋顶传来几声几不可闻的“沙沙”声，随即彻底沉寂，仿佛从未有人来过。
秦羽握着那尚带夜露凉意的树叶包，退到床底最深处。他没有立刻打开，先仔细倾听，确认屋顶与院外再无动静。对方来得突然，去得干脆，似乎只为传递这件东西。
他小心翼翼地解开树叶。里面没有纸条，没有食物，只有一件东西——一枚小指指甲盖大小、通体漆黑、入手冰凉沉重、刻着复杂奇异花纹的金属令牌。
这是什么？令牌非铁非铜，触手生寒，上面的花纹扭曲盘绕，透着古老而诡异的气息，中间似乎还有一个模糊难辨的字符。这绝非大宁朝官方或军中制式，也不同于他认知里任何权贵家族的标记。
“笔友”冒着风险，在黎明前最黑暗的时刻送来这枚诡异的黑令牌，究竟有何用意？是信物？是钥匙？还是某个隐藏在更深暗处的势力标记？
秦羽将令牌与日记等物一同藏好，背靠着冰冷潮湿的墙壁，毫无睡意。天色即将破晓，新的一天就要来临，而他知道，等待他的，绝不会是平静。
就在他以为这漫长的一夜终于要过去时，偏院那扇并不牢固的院门，突然被人从外面不轻不重地敲响了！
“咚、咚、咚。”
节奏平稳，带着一种不容置疑的官腔。
紧接着，一个略显尖细、却刻意拿捏着腔调的声音在门外响起：
“羽公子可在？奉国公爷之命，前来问话。”
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