日子，一天一天地过。
第十一班的训练，也一天比一天更狠。
负重跑，只是开胃小菜。
在那之后，是高强度的查克拉控制，是无休止的体术对练，是三人阵型的反复演练。
德间的拳头，越来越快。
八云的幻术，越来越稳定。
神乐的刀，则始终藏在鞘里。
但所有人都知道，那把名为雷牙的刀，才是这支队伍最锋利的牙齿。
他们三个，就像一块粗糙的铁胚。
在波风水门这个顶级工匠的捶打下，被烧红，被折叠，被淬火。
杂质被一点点剔除。
百炼成钢。
一个月后。
水门老师再次召集了他们。
他的表情，比以往任何时候都严肃。
“有一个任务。”
他开门见山。
“c级。但有可能会升级到b级。”
德间和八云的呼吸，都微微一滞。
b级任务。
那意味着，可能会与敌国的忍者，正面交锋。
是会死人的任务。
“任务地点，在火之国东部边境的一个小镇，叫‘短册街’。”
水门在地上摊开一张地图。
“那里是交通要道，最近一个月，连续发生了好几起商队失踪的事件。当地的守备队调查过，一无所获。”
“我们的任务，就是去查明真相。”
“有问题吗？”水门问。
“没有！”德间大声回答，眼神里全是兴奋。
他已经等不及，要检验自己这一个月的修行成果了。
八云有些紧张，但还是用力地点了点头。
神乐则一直在看地图。
短册街。
这个地方，他有印象。
纲手最喜欢去的那个赌场，好像就在这里。
“很好。”水门站起身，“准备一下，半小时后，村子门口集合。”
这是第十一班，第二次出村执行任务。
和上一次不同。
这一次，所有人的脸上，都没有了刚毕业时的那种青涩和好奇。
只有凝重。
赶路的过程很顺利。
有了上次的经验，他们的行进速度更快，也更隐蔽。
两天后，他们抵达了短册街。
这个小镇，比他们想象中要繁华得多。
街道上人来人往，到处都是旅店、酒馆、还有赌场。
空气中，弥漫着一股混杂着酒精和脂粉的气味。
“好了，开始工作吧。”水门宣布，“德间，八云，你们两个去和当地的领主接头，获取详细的情报。神乐，你跟我来。”
水门带着神乐，走进了镇上最大的一家酒馆。
酒馆里乱糟糟的，全是喝得醉醺醺的浪人和商人。
“老师，我们来这里做什么？”神乐问。
“有时候，这里的情报，比领主办公室里的更真实。”水门笑着，找了个角落坐下。
他给神乐点了一杯果汁。
他自己则点了一杯酒。
“神乐。”水门看着他，“你觉得，那些商队，是遇到山贼了吗？”
“不像。”神乐摇头。
“哦？为什么？”
“这里离木叶不远，又有自己的守备队。一般规模的山贼，不敢在这里闹事。而能让好几支商队都人间蒸发的，那肯定不是一般的山贼。”
“有道理。”水门点了点头，对他这个弟子的分析能力很满意。
“那你觉得，会是什么人干的？”
神乐沉默了一下。
他想起了上次在峡谷里，看到的那十几具尸体。
“不知道。”他回答。
水门笑了笑，没再追问。
师徒两人，就这么在酒馆里坐了一下午。
他们什么都没干，只是听着周围那些酒客吹牛。
傍晚，德间和八云回来了。
“老师，问清楚了。”德间递上一份卷轴，“失踪的商队一共有五支。失踪的地点，都集中在镇子东边三十里外的一片森林里。”
“那片森林，当地人叫它‘迷魂之森’。据说，进去的人，很少能活着出来。”八云补充道，小脸有些发白。
“迷魂之森……”水门看着地图，若有所思。
“今晚好好休息。”他下令，“明天一早，我们去会会那片森林。”
第二天，天还没亮，第十一班就出发了。
所谓的迷魂之森，其实只是一片很普通的原始森林。
但一走进去，就能感觉到不对劲。
太安静了。
连一声鸟叫和虫鸣都听不到。
“白眼！”
德间开启了白眼。
“老师，森林里……查克拉的流动很奇怪。好像……有什么东西在干扰。”
“是结界。”水门回答，“一个很高明的幻术结界。能覆盖这么大的范围，术士的水平不低。”
“八云。”水门看向她。
“是！”八云立刻会意，双手结印。
“幻术·解！”
一股无形的波动，从她身上散开。
周围的景象，瞬间发生了变化。
原本看起来很正常的树木，变得扭曲而诡异。空气中，也开始弥漫起一股淡淡的、让人作呕的腐臭味。
他们，已经破入了结界的第一层。
“走。”
水门带头，四人小心翼翼地向森林深处走去。
越往里走，那股腐臭味就越浓。
最后，他们在一处山壁前，停下了脚步。
山壁上，有一个被藤蔓掩盖住的山洞。
那股味道，就是从里面传出来的。
水门做了一个手势。德间和神乐立刻会意，一左一右，贴在了山洞口。
水门结了几个印，一股无形的波动探入山洞。
片刻后，他点了点头。
“里面没人。走，进去看看。”
山洞里很黑，很潮湿。
点燃火把后，里面的景象，让八云和德间，都忍不住干呕了起来。
山洞里，到处都是铁笼子。
笼子里，关着很多人。
不，或许已经不能称之为人了。
他们的身体，都发生了不同程度的、恐怖的异变。
有的长出了鳞片，有的手臂变得像野兽的爪子。
山洞的深处，还有一张石床。
床上，摆满了各种各样、沾着血迹的手术工具。
这里不是什么山贼的巢穴。
这里是一个活体实验室。
“这……这到底……”德间的嘴唇都在发抖。
神乐的表情，却异常平静。
他的目光，落在了石床旁边的一个垃圾桶里。
垃圾桶里，扔着几张被丢弃的、画着白色鬼脸的陶瓷面具。
面具上，没有任何属于忍村的标记。
是根。
“所有人，立刻离开这里！”
水门的声音，突然变得无比严厉。
但已经晚了。
三道黑影，无声地，出现在了山洞口，堵住了他们的退路。
他们都穿着黑色的紧身衣，脸上，戴着和垃圾桶里一模一样的白色面具。
“木叶的忍者。”为首的面具人开口了，声音不带一丝感情。
“看到了不该看的东西。”
“就留在这里吧。”
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