吴瑞明被移送给闻讯赶来的当地县衙差役，连同那些失窃的赃物与特制工具，一并成了铁证。驿站内弥漫数日的恐慌与猜忌，随着真凶落网而骤然消散，取而代之的是一种劫后余生的庆幸，与对张子麟四人的由衷感激。
举子们纷纷前来道谢，言语间充满了敬佩。
王举人取回了祖传的狼毫笔，赵举人捧回了那方珍贵的歙砚，孙举人更是对张子麟等人千恩万谢，那失而复得的几两盘缠，于他而言重若性命。喧嚣与赞誉环绕着四人，直到日上三竿，驿站才渐渐恢复了往常的秩序。
午后，阳光正好，洒在驿站略显凌乱的院落中。
张子麟、李清时、周文斌与谷云裳，站在院内的老槐树下，经历了一番生死考验与思想碰撞，四人之间的关系已非寻常。
李清时看了看天色，对张子麟与周文斌拱手道：“子麟兄，文斌兄，此间事了，愚兄家中，突然有些琐事，需先行一步处理，怕是不能与二位同行至京城了。”
张子麟与周文斌虽觉突然，但也理解。
李清时家世不同，自有其安排。
李清时笑道：“无妨，京城不远，你我兄弟，京城再聚无疑！”他用力拍了拍张子麟和周文斌的肩膀，目光诚挚，“此番能与二位并肩，清时幸甚！他日京城，定要把臂同游，再叙情谊！”他又转向谷云裳，彬彬有礼地致意告别。
说罢，李清时不再拖泥带水，带着随从，潇洒地转身离去，马蹄声渐行渐远。
周文斌看着他的背影，挠挠头，对张子麟道：“清时兄这人，爽快！子麟，咱们接下来……”
张子麟还未答话，却见谷云裳的仆妇，走了过来，对谷云裳低语了几句。
谷云裳微微颔首，仆妇便退下去，安排车马。
周文斌机灵，立刻道：“啊，我想起来还得去检查一下行李，别落了什么。子麟，你们先聊着。”说完，对张子麟挤挤眼，一溜烟跑开了。
槐树下，只剩下张子麟与谷云裳二人。
春风拂过，吹动她月白色的裙裾与额前的碎发，阳光透过枝叶的缝隙，在她清雅的脸上，投下斑驳的光影。
一阵短暂的沉默，却并无尴尬。
谷云裳抬起眼眸，望向张子麟，轻声道：“张公子才智超群，心性坚韧，云裳钦佩。”她的声音依旧柔和，却比往日多了几分不易察觉的温度。
张子麟迎着她的目光，坦然道：“谷小姐过誉。小姐观察入微，见识不凡，于危急时仗义执言，子麟亦深感敬佩。”他顿了顿，语气变得更为郑重，“此番若非小姐关键线索，我等恐难如此迅速破案。”
谷云裳唇角微弯，露出一抹清浅的笑意，如春风拂过湖面，漾开细微的涟漪。“张公子客气了，分内之事而已。”
又一阵风过，吹落几片槐树嫩叶。
谷云裳微微侧首，从袖中取出一个素雅的信笺，递与张子麟。“听闻张公子于经义，颇有独到见解，此乃云裳平日读史偶得，录于其上，些许浅见，若蒙公子不弃，可作旅途消遣。”
张子麟双手接过，信笺触手温凉，带着一丝极淡的、与她身上相似的冷香。他并未立刻打开，而是郑重收好，随即也从自己行囊中，取出一本边角已有些微磨损、却保存完好的《洗冤集录》注解。这是他时常翻阅、多有批注的心爱之物。
“子麟身无长物，唯此书常伴左右，其中略有批注，皆是愚见。若小姐不嫌粗陋，敬请笑纳。”他将书递了过去。
谷云裳眼中闪过一丝讶异，随即化为一种更深的理解与触动。她伸出双手，小心接过，指尖无意间与张子麟的轻轻一触，两人皆是一顿，随即迅速分开，空气中仿佛有细微的电弧闪过。
“多谢张公子。”谷云裳将书轻轻抱在胸前，声音更柔了几分。
虽未明言，但彼此眼中，那份超越寻常的欣赏、信任与难以言喻的亲近之感，已如这春日暖阳，清晰可辨。
信物虽轻，情谊已定。
“京城……路远，”张子麟望着她，终是开口道，“望小姐珍重。”
“张公子亦需保重。”谷云裳微微颔首，“前程似锦。”
此时，周文斌咋咋呼呼地跑了回来，谷云裳的马车也已备好。仆妇丫鬟在一旁等候。
三人不再多言，互相道别。
谷云裳在仆妇的搀扶下登上马车，车帘垂下前，她最后望了张子麟一眼，目光沉静而悠远。
马车缓缓启动，驶出了驿站大门，汇入官道上的车流。
周文斌碰了碰望着马车方向的张子麟，嘿嘿笑道：“别看了，子麟，人都走远啦！咱们也该动身了！”
张子麟收回目光，脸上并无窘迫，反而带着一种，前所未有的明朗与坚定。他深吸一口气，望向北方那通往京城的漫长官道。
“走吧，文斌。”
两人背起行囊，结算了房钱，辞别了驿站众人，踏上了最后的行程。
官道依旧尘土飞扬，前程依旧未知。
但此刻，张子麟的心中，却充满了力量。
这千里之行，他不仅是为功名，身边更多了志同道合的伙伴（虽暂时分离，但情谊已固），更有了……心之所系之人。
少年举子，青衫磊落，目光坚定地走向帝国的中心，走向他命定的广阔舞台。身后的驿站，渐渐模糊，而前方的天地，正伴随着春风，向他徐徐展开。
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