时近正午，驿站的喧嚣并未因窃案而减少，反而因人心惶惶，更添了几分浮躁。前堂用膳的举子们，话题几乎都围绕着昨夜发生的连环窃案，猜测、恐惧、愤怒的情绪在空气中弥漫。
张子麟、李清时与周文斌三人，选了个靠里的桌子坐下，点了些简单的饭菜，心思却都不在食物上。
“子麟，依你看，这贼下一步会如何？”李清时压低声音问道，眉头微蹙，“他若真是针对举子，且如此熟悉驿站情况和举子作息，恐怕不会轻易收手。”
周文斌扒拉着碗里的米饭，忧心忡忡：“关键是咱们现在线索太少，就凭那点撬锁的痕迹，还有他只偷举子文房盘缠的怪癖，怎么抓人？难不成真要一间间搜过去？那还不闹翻天？”
张子麟沉默地喝着汤，目光却不着痕迹地扫视着整个前堂。他的视线，掠过那些面带忧色的举子，掠过忙碌穿梭的驿卒，最后，在不远处，一张靠窗的桌子，停顿了一下。
那位谷云裳小姐正在两名仆妇和丫鬟的陪伴下用膳。
她依旧坐姿优雅，神情平静，仿佛周遭的躁动，都与她无关。然而，张子麟敏锐地注意到，她用餐的速度，比昨日稍慢，那双沉静的眸子，偶尔会抬起，看似随意地掠过堂内众人，尤其是在一些低声交谈的举子团体和来往的驿卒身上，会有极其短暂的停留，带着一种不易察觉的审视。
她也在观察。
张子麟心中一动。
就在这时，周文斌大概是觉得气氛太闷，又或许是心中疑虑，不吐不快，声音略微提高了些，对着张子麟和李清时道：“……要我说，那贼肯定对咱们这些赶考的书生有意见！不然干嘛专偷咱们？还净偷些笔墨纸砚，不值钱却要命的东西！你们说，会不会是哪个落第的秀才？心理不平衡？专门来给咱们添堵？”
他这话本是带着几分抱怨的猜测，声音不大不小，但在相对嘈杂的环境中，也足以让邻近几桌的人隐约听到。
张子麟正欲让他小声些，却见邻桌的谷云裳，似乎微微侧了侧头，眼波往他们这边，流转了一下。
紧接着，令三人意外的事情发生了。
谷云裳用帕子轻轻拭了拭嘴角，对身旁的仆妇，低声交代了一句，那仆妇点点头，并未跟随。然后，她竟独自站起身，步履从容地向着张子麟，他们这一桌，走了过来。
周文斌顿时有些手足无措，连忙正襟危坐。
李清时眼中也闪过一丝讶异，但很快便恢复了彬彬有礼的神态。
张子麟放下汤匙，平静地看向她。
谷云裳走到桌旁，并未就坐，只是对着三人，微微福了一礼，声音清柔，却带着一种不容置疑的镇定：“三位公子请了，小女子冒昧打扰。”
张子麟起身还礼：“谷小姐不必多礼，请讲。”
谷云裳的目光，在张子麟脸上，停留了一瞬，那双明澈的眸子，仿佛能洞悉人心。她轻声道：“方才隐约听得这位公子所言，”她目光转向周文斌，周文斌脸一红，“虽不尽然，却或许触及了几分关窍。”
她顿了顿，见三人都凝神倾听，便继续道，声音压得更低了些：“昨夜案发之时，约莫亥时三刻，小女子因房中气闷，曾在后院廊下，稍立片刻透气。”
此言一出，张子麟三人的精神，都是一振！亥时三刻，正是举子们在前堂欢聚、客房区最为空虚的时候！
谷云裳仿佛回忆了一下，才缓缓道：“那时，我曾瞥见一个模糊的身影，自东廊举子客房，那边快步走出，转入了通往前院与驿卒居住区域的月亮门。因其身着与驿卒相似的皂色短褂，步履匆匆，当时，我只以为是哪位驿卒赶着换班，或处理杂务，并未多想。”
身着驿卒服饰！消失在驿卒居住区域！
这简短的几句话，如同黑暗中，骤然亮起的灯火，瞬间照亮了一个之前，被忽略的方向！
【关键线索】浮现！窃贼，很可能就伪装成，或者根本就是驿站内部的人！这完美地解释了，为何他能如此熟悉驿站布局、举子作息，并能来去自如，而不引起太大怀疑！
周文斌激动得差点跳起来，被李清时在桌下用力按住。李清时深吸一口气，对谷云裳拱手道：“多谢谷小姐提供如此重要的线索！此事关乎诸多举子前程，不知小姐可否……”
谷云裳微微颔首，目光坦然：“小女子虽力薄，亦知是非曲直。若三位公子信得过，愿尽绵力。”她的目光再次转向张子麟，带着询问与一丝不易察觉的期待。
张子麟看着她那双沉静而聪慧的眼睛，心中瞬间转过无数念头。这位谷小姐观察力敏锐，胆识过人，且身份特殊，不易引起怀疑。若有她相助，内外结合，调查起来定然事半功倍。
他不再犹豫，郑重还礼：“谷小姐深明大义，洞察入微，子麟佩服。若能得小姐相助，实乃我等之幸，亦是诸多受害同窗之幸。”
李清时也笑道：“有谷小姐加入，我等如虎添翼。”
周文斌更是连连点头。
谷云裳唇角微弯，露出一丝极淡，却真切的笑意，刹那间，如冰雪初融，清丽难言。“既如此，愿与三位公子，一同查明此事，还这驿站一个清净。”
四方目光交汇，虽初次正式合作，却仿佛已有默契。一位沉稳睿智的举人，一位干练豁达的富家子，一位机灵活络的助手，再加上一位观察入微、胆识不凡的官家小姐，一个临时的、却潜力无限的调查同盟，在这喧嚣的驿站前堂，悄然结成。
风起于青萍之末，而这汇聚了四方智慧的微风，即将吹向那隐藏在，那皂色短褂之下的暗流。
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