“奴婢听说啊，年底宫里要在太庙办祭礼，各家王府都得送贡品。这可是个让皇上瞧见您的大好机会。往年咱们府里都是按老规矩来，可今年，您要是能在贡品上弄出点新花样，办得体面又风光。等老太君和王爷一高兴，王妃还能拦得住您管家？”
她语速适中，每个字都说得清楚。
姜露兰一听，猛地拍了下稚鱼的手背，满眼亮光。
“稚鱼，我记住你这话！将来我掌了权，这府里，一定亏待不了你！”
稚鱼微微低头，应得乖巧，头上发钗的流苏轻轻晃了晃。
她没有再开口，只是轻轻点了点头，姿态谦顺至极。
“奴婢多谢夫人。”
姜露兰被这番话哄得心花怒放。
满脑子都在盘算年底祭礼的事，连沈晏礼的事都暂且抛在脑后了。
她坐在椅上，手指无意识地敲打着扶手。
脑海中不断浮现未来掌权后的种种场景。
稚鱼刚从主屋出来，转过抄手游廊。
眼角忽然瞥见柱子后面有个小丫鬟鬼鬼祟祟地探头张望。
那人藏得并不彻底，半边身子还露在外面，目光紧盯她的背影。
那穿戴打扮，像是沈玉灵身边的人。
裙角绣着淡青色缠枝纹，腰间挂的荷包也与寻常丫鬟不同。
稚鱼脚步没停，假装什么都没发现。
她脸上依旧带着刚从夫人那儿得宠的轻松劲儿，一边走一边跟画屏聊着东厢房窗下的秋菊。
她说话语气轻快，提到花瓣形状和颜色搭配。
只扫了两眼，她就认出了那人是谁。
身形瘦小，站姿略带拘谨，走路时习惯性地先迈左脚。
这些细节在平时留心观察过的人才能注意到。
原来是沈玉灵身边管笔墨的可心。
平日里最是傲气，仗着自己是二小姐的心腹。
她常在书房进出，手中总捧着卷轴或文房四宝，说话时常带着几分不屑。
稚鱼心里冷笑。
沈玉灵就这么沉不住气？
百花宴上丢了那么大的脸，又被姜露兰当众抢白一顿。
换她这脾气，不吃顿狠的，怕是连枕头都压不平。
她故意绕了个远路，朝府里的浆洗房走去。
那边是府中仆妇们集中洗衣的地方。
每日人来人往，搬箱抬筐，喧闹不止。
洗衣的婆子们一边搓揉着衣物，一边闲聊说笑，什么话都能在这里传开。
“姑娘，咱们不回院子吗？”
画屏有点疑惑。
她低头看了看手中的包袱，又抬头望了望前方渐近的浆洗房门框。
“去看看前两天送来的云缎褙子。那料子娇贵，针脚又细，我担心那些粗心的婆子给糟蹋了。”
稚鱼说得一本正经，语气里透着对物件的珍视，仿佛真为那件衣服忧心忡忡。
稚鱼突然想起什么，声音立马低了下来。
“你猜怎么着？刚才夫人高兴坏了。我就随口提了句年底祭祖的事，她立刻来了精神，非说要把这活儿抢到手，要在王爷和老太君跟前露一手。这可是个出风头的好机会，要是办得漂亮，以后咱们院子在府里谁还敢不放在眼里？”
画屏一点就通，跟她对上一眼，马上配合地惊呼。
“祭祖？那可不是小事！一年到头最要紧的仪式，半点差池都不能有。往年都是良嬷嬷一手抓，夫人这会儿想插手，能行吗？”
她眉头紧锁，语气满是担忧。
“正因为她平时不碰，才好做文章。”
稚鱼神秘一笑，像是藏着什么好计策。
“夫人说了，按老规矩来多没意思？她要让今年的场面，变成全京城都盯着的排面。”
“具体怎么办还没定，但她吩咐把往年的账册全翻出来，特别是香料、黄纸这些采买的单子，每一样都要查清楚，不能让人暗地里搞小动作。”
她说得细致，条理分明。
这话听着七分真三分假，虚实难辨。
府中各房之间本就明争暗斗，一丝风吹草动都能掀起波澜。
藏在角落里的可心一听，转身就走。
她脚下匆匆，鞋底拍打青石板发出急促声响。
浆洗房外那风口，吹来的风夹着肥皂味和潮湿气。
晾晒的布匹在风中轻轻晃动。
水珠时不时滴落在地面，湿漉漉的一片。
稚鱼却跟没事人一样，慢悠悠摇着团扇。
直等到可心的身影拐过游廊，彻底看不见了。
“走吧。”
她收起扇子，嘴角一扬，轻笑了一声。
“风大了，回屋添件衣裳。”
回到东厢房，她挥手让下人退下。
窗外天色渐沉，暮光从窗棂间斜斜照进来。
画屏赶紧把门关紧，倒了杯热茶递过去，压着嗓子问：“姑娘，您刚才那些话……可心可是二小姐的人啊！万一她当真了，真在祭品上下了手脚，那可是抄家的大罪！”
“我就是盼着她动手。”
稚鱼啜了口茶，笑得狡猾。
“让她以为夫人要在祭品上搞新花样，她肯定急着拆台，非要让夫人的‘巧思’变成晦气事儿。”
“香料换错一点，黄纸掺点劣货，最容易下手，也最容易暴露。她自作聪明，哪知道早就踩进我设的坑里了。”
画屏一下子明白了过来，可紧接着又皱眉。
“可夫人那边呢？您真让她沾这些东西？”
稚鱼放下茶杯，接过画屏递来的点心，轻轻咬了一口。
“祭品是给谁准备的？是祖宗和宫里贵人看的。谁敢在这上面乱来，等于拿自己脑袋开玩笑。我再傻也不会让夫人碰这烫手山芋。我的主意啊，在别的地方。”
她用指尖在桌上轻轻一点。
“祭礼那天，各家女眷都在，穿什么、戴什么、用什么，才是真正比高低的地方。你想啊，别人家夫人都是一身素净，规规矩矩。唯独咱们夫人，衣服上的暗纹特别，领口绣花别致，处处透着用心，这不显贵，什么叫体面？”
“这些细节，别人看着不明显，可一旦有人提起，立刻就能看出高低。府里的针线房这几日要加派人手，把新做的两套褙子再细细过一遍，尤其是袖口和后背的纹样，不能有一丝差错。”
“还有啊，”稚鱼慢悠悠地说，“祭礼一坐就是大半天，那些夫人小姐们哪儿受得了？时间久了，腰也酸，腿也麻。要是咱们提前准备些好看又软和的靠垫，再备上暖手的小炉子。熏香也挑些提神但不冲鼻子的，别跟主殿的香味撞了。”
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