四人分别后的第三年，大陆迎来了久违的安宁。
龙族圣地的新生息根已长成半人高的小树苗，金色的枝叶在风中轻摇，树下常有年轻的龙族子弟盘膝而坐，听叶玄讲述“动中求稳”的平衡之道。归墟裂隙的石门不再震动，门后偶尔会飘出细碎的金光，落在树苗上，像是先祖在回应。
叶玄偶尔会摩挲胸口——那里曾是镇渊鳞的位置，如今只剩下一道浅浅的龙纹疤痕。每当沉星湾的潮水在黎明时冲刷出母本树纹路，这道疤痕就会微微发烫，他知道，那是守心珠在与新生息根共鸣，也是影消散前的迷茫，仍在以另一种方式提醒着什么。
这日清晨，叶玄刚为树苗浇灌完龙息，圣地的结界突然泛起涟漪，涟漪中飘来一片紫色的叶子——是夜琉璃的伴生花叶。叶片上的金色纹路扭曲着，组成一行急促的字：“沉蛇沼有异，伴生花海结出黑果。”
沉蛇沼的伴生花海在三年前重新绽放，紫色的花朵间点缀着金色的新叶，成了蛇族最珍贵的圣地。夜琉璃每日都会在这里静坐，用缚息咒滋养花海，直到半月前，花海中央突然长出一株黑色的花，花苞紧闭，周围的伴生花纷纷枯萎，露出底下泛着灰光的泥土。
“它的气息和影的玄甲很像。”夜琉璃指尖拂过黑色花苞，花瓣上的纹路突然亮起，与她伴生花叶片上的金色伤痕重合，“但又多了点别的……像是生息被强行扭曲后的味道。”
她试着用缚息咒压制，花苞却反而膨胀了几分，裂开的缝隙中渗出黑色的汁液，汁液滴在地上，竟迅速长出黑色的藤蔓，藤蔓上结着与花苞相似的小果。“它们在复制自己。”夜琉璃将伴生花护在身前，花朵的紫色光芒越来越弱，“再这样下去，整个沉蛇沼都会被它们吞噬。”
叶玄赶到时，黑色藤蔓已蔓延到花海边缘，他指尖凝聚龙息，金光落在藤蔓上，藤蔓却只是微微一颤，反而顺着金光向上攀爬：“是断息虫的残留！影虽然消散了，但他的力量被这些藤蔓继承了，还学会了吞噬生息！”
就在此时，天边传来凤鸣，凌烬的身影穿过云层，落在花海旁。他的凤翼已完全恢复，只是羽毛的边缘仍带着淡淡的冰蓝，那是两仪火留下的印记。“焚天崖的焚世火也出了怪事。”他指着黑色花苞，“火焰中长出了黑色的晶体，和这花苞的气息一模一样。”
三人正说着，渊和的冰息突然从地底涌出，在花海周围凝成冰墙，暂时挡住了藤蔓的蔓延。他的镇寒佩已修复完整，只是冰蓝光芒中总带着一丝若有若无的灰：“极寒渊的锁息台底下，也钻出了这种藤蔓，冰层都被它们腐蚀出了大洞。”
黑色花苞在此时突然绽放，露出里面漆黑的花蕊，花蕊中竟嵌着一颗小小的黑色珠子，珠子的纹路与影手中的古老碎片如出一辙。花苞绽放的瞬间，周围的黑色藤蔓同时躁动起来，藤蔓顶端的小果裂开，飞出无数细小的黑影，那些黑影落地后，竟化作迷你版的断息兽，嘶吼着扑向三人。
“是‘影余’！”叶玄认出这是影消散时残留的气息所化，“它们在借藤蔓和果实重生！”
凌烬的凤火瞬间燃起，两仪火交织成网，将扑来的影余罩在其中，火焰灼烧影余的声音如同裂帛：“它们怕平衡之力！”但藤蔓上的小果不断裂开，影余越来越多，火网渐渐被黑影覆盖，光芒越来越弱。
夜琉璃的伴生花藤蔓疯长，紫色纹路中融入龙族的金光，在冰墙内织成第二道网，网眼上的金色伤痕与影余碰撞，发出“滋滋”的声响：“缚息咒只能暂时困住它们，得找到藤蔓的根！”
渊和的镇寒佩冰息暴涨，冰墙顺着藤蔓延伸，冻住了大半的藤蔓，却在靠近黑色花苞时停了下来——花苞周围的空气扭曲着，冰息一靠近就会融化：“根在花苞底下！但它被一种能吞噬冰息的力量护着！”
叶玄突然想起母本树的低语，猛地将龙息注入脚下的土地：“影是母本树的灭息，那这些影余，应该也和生息有关联！”龙息顺着泥土蔓延，果然在花苞底下触到了一丝微弱的生息，那生息被黑色藤蔓紧紧缠绕，正在痛苦地挣扎，“是沉蛇沼的息根重生之力！它们在吞噬新生的生息！”
曦儿的灰光恰在此时从天际落下，万息果的力量在她掌心流转，形成一道旋转的光轮。光轮落在黑色花苞上，花苞的绽放瞬间停滞，藤蔓上的影余也纷纷定在原地：“是影的执念残留，它们不甘被平衡，想借新生息根重新凝聚形体！”
光轮中浮现出母本树的虚影，树心处的黑色已彻底消失，取而代之的是柔和的灰光。母本树轻轻摇曳，一道金色的光带从虚影中飞出，落在黑色花苞上，花苞竟开始收缩，藤蔓上的影余也渐渐化作光点，融入光带。
“母本树在净化它们。”曦儿轻声道，“但影的执念太深，这次净化只能暂时压制，若未来再有人心生极端，它们还会卷土重来。”
黑色花苞最终缩成一颗黑色的种子，落在夜琉璃掌心，种子上的纹路渐渐变得柔和，竟与伴生花的金色伤痕完美契合。“新叶说，它想留在我身边。”夜琉璃握紧种子，“或许……让它在生息中浸泡，才能真正化解执念。”
凌烬看着焚天崖方向，凤翼上的冰蓝纹路突然亮起：“焚世火里的黑色晶体，也该带回凤族圣地，用两仪火慢慢炼化。”
渊和的镇寒佩冰息包裹住剩下的藤蔓：“极寒渊的藤蔓，就用锁息台的冰息镇压，让它们在冰封中反省。”
叶玄望着归墟裂隙的方向，胸口的龙纹疤痕微微发烫：“龙族的息根树苗，或许该让它多吸收些不同的生息，才能长得更坚韧。”
曦儿的灰光融入四人的力量中，万息果的记忆在她脑海中多出一段画面：万年后的某一日，共生之源的迷雾障外，站着四个陌生的身影，他们手中分别握着金色的鳞片、红色的羽毛、紫色的花叶和蓝色的冰晶，眼神坚定，像极了此刻的他们。
“生息轮回，平衡不止。”曦儿轻声道，“我们守护的不是永恒的安宁，是让失衡有被修正的可能。”
沉蛇沼的伴生花海在此时重新绽放，紫色的花朵间，那株黑色的种子已生根发芽，长出一片带着灰光的新叶，与周围的金色新叶交相辉映，在风中轻轻摇曳。
远处的天际，归墟的石门泛着微光，极寒渊的锁息台流转着冰蓝，沉星湾的潮水唱着古老的歌谣，焚天崖的火焰跳动着温暖的光芒——大陆的生息，在平衡与失衡的交替中，继续向前，生生不息。
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