宫宴前一日，沈青梧依着往日的惯例，递牌子入宫，陪伴九公主李长歌。
栖梧宫内，暖香馥郁，地龙烧得温暖如春。沈青梧与李长歌隔着一张紫檀木棋盘对坐，黑白双子错落，正在进着一局棋。棋局看似平和，两人口中低声交谈的，却是近来朝堂上几股暗流的动向，哪些官员职位有了微妙变动，哪些边关奏报值得留意，哪些皇子近来动作频频。李长歌虽居深宫，但身为帝后嫡出的公主，消息自有其灵通之处，而沈青梧则凭借前世的记忆和今生的经营，总能给出些切中要害的分析。两人与其说是在对弈，不如说是在借这方寸棋盘，推演着更大的棋局。
一局终了，胜负未分，沈青梧便推枰起身，借口殿内有些气闷，想出去透透气。李长歌不疑有他，只叮嘱她早些回来尝新进贡的蜜橘。
沈青梧带着云雀，信步走出了栖梧宫温暖的范围，踏入了冬日御花园的清冷之中。寒风拂面，带着未消积雪的凉意，让她因殿内暖香而有些昏沉的头脑为之一清。她并未走向那些常有人迹的亭台楼阁，而是径直朝着御花园深处，那片以品种繁多、姿态奇崛而闻名的梅林走去。
时值寒冬，正是红梅盛放的季节。虬枝盘错的老梅树上，点点红萼或含苞待放，或恣意盛开，如同在宣纸上晕染开的朱砂，疏疏落落，却有一种惊心动魄的美。冷冽的空气中，浮动着梅花特有的清幽香气，沁人心脾。
而在那疏影横斜、暗香浮动的梅林深处，一道窈窕的粉色身影正独自徘徊，步履踌躇，背影透着难言的落寞与萧索。不是那位曾经在京华贵女中风光无限、明媚张扬的御史千金谢云殊，又是谁？
沈青梧停下脚步，静静地打量了她片刻。不过数月光景，眼前的谢云殊，与沈青梧记忆中前世那个最终风光嫁入齐王府、眉梢眼角都带着得意与幸福的少女，已是判若两人。如今的她，眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁，眼神恍惚，带着一种被现实磋磨后的黯淡与不安，甚至连沈青梧主仆走近的脚步声都未曾察觉，只沉浸在自己的忧思世界里。
沈青梧心中冷然。前世，谢云殊凭借显赫的家世和萧彻那时至少表面真挚的宠爱，最终得偿所愿，成为齐王侧妃，即便后来也因萧彻的野心膨胀与本性薄情而渐渐郁郁寡欢，但至少在前期，她是被无数人艳羡的，是得意而幸福的。而这一世，因着自己的介入，命运的轨迹早已偏离。萧彻与谢云殊的私情虽然仍在暗中延续，却平添了无数的波折与不确定性。秋猎之后，萧彻虽未倒台，但圣心已失疑，处境微妙，连带着将一颗心系在他身上的谢云殊，也如同这风中残梅，备受煎熬，前景晦暗不明。
“谢姐姐。”沈青梧敛去眸中所有情绪，轻声开口，那声音不高，却恰到好处地打破了梅林间的寂静。
谢云殊吓了一跳，如同受惊的小鹿般猛地回身。见到是沈青梧，她脸上先是闪过一丝难以掩饰的慌乱与不自然，随即强自镇定下来，习惯性地敛衽行礼，只是那动作里透着一股生疏与僵硬：“沈……沈小姐。” 称谓已从往日那带着几分亲近、或许还隐含着些许轻视意味的“沈家妹妹”，变成了如今这客套而疏离的“沈小姐”，其中距离，不言自明。
沈青梧从容还礼，目光落在谢云殊那比身上粉色衣裙更显苍白的脸上，语气温和，如同寻常姐妹间的关切，却又带着一丝不易察觉的、仿佛能穿透人心的深意：“姐姐独自一人在此赏梅？这般天寒地冻的，我看姐姐神色恹恹，可是有什么心事萦怀，难以排遣？”
谢云殊眼神闪烁，不敢与沈青梧那双清澈仿佛能洞悉一切的眼眸对视，她勉强扯出一个笑容，声音带着一丝不易察觉的微颤：“没……没有。只是觉得此处清静，梅花开得也好，想来走走，散散心罢了。”
沈青梧不再追问，仿佛只是随口一提。她微微侧身，似要抬手去拂开一枝探到身前的梅枝，宽大的衣袖随之摆动。就在这看似不经意的动作间，一枚珍珠耳坠从她袖中悄然滑落，“叮”的一声轻响，滚落到了谢云殊的绣鞋边。
那耳坠样式极为别致，并非宫中最时兴的款样，反而带着几分独特的雅趣。主体是一颗圆润饱满、光泽莹莹的东珠，下方以极细的金丝缀着一小粒殷红如血的珊瑚米珠，红白相映，既显贵气，又不失俏丽。这耳坠，正是前世萧彻私下赠予谢云殊的定情信物之一，谢云殊极为珍爱。沈青梧清晰地记得，前世某次宫宴上，谢云殊不慎遗失了一枚，为此懊恼神伤了许久，甚至私下里还与萧彻闹过不小的别扭。
“呀，”沈青梧故作惊讶，弯下腰，动作优雅地将那枚耳坠拾起，递到谢云殊面前，语气带着恰到好处的疑惑，“姐姐的耳坠怎么掉了？这般精巧的物件，若是丢了，岂不可惜？”
谢云殊的目光一接触到那枚耳坠，瞳孔骤然收缩，如同见到了什么极其可怖的事物！脸上的血色在瞬间褪得干干净净，比枝头的积雪还要煞白！这耳坠……她明明记得，另一只完好无损地收在她闺房妆奁的最底层，用软绸仔细包裹着，这一只是何时……她猛地抬头看向沈青梧，眼中充满了惊疑、恐慌，还有一种被彻底看穿所有秘密后的无措与羞愤，如同被人当众剥去了衣衫，无所遁形。
沈青梧怎么会知道这耳坠？她甚至拥有另一只！她此刻拿出这是什么意思？是警告？是威胁？还是……她已经知晓了自己与齐王殿下所有的私情？这个认知如同冰水浇头，让谢云殊浑身发冷，连牙齿都忍不住轻轻打颤。
沈青梧将她脸上瞬息万变的情绪尽收眼底，心中冷笑更甚。面上却依旧维持着那副温和无害的模样，她伸出手，轻轻执起谢云殊那已然变得冰凉僵硬的手，将那只滚烫得仿佛烙铁般的耳坠，稳稳地放入她的掌心。随即，她微微倾身，声音压低，如同耳语，带着一种奇异的、仿佛能蛊惑人心的安抚力量，却又字字句句都如同淬了冰的警钟：
“物归原主。望姐姐……珍重自身，擦亮眼睛。”她的目光若有似无地扫过梅林之外，那象征着权力中心的方向，“有些路，看似繁花似锦，引人向往，实则内里荆棘密布，陷阱丛生。一步踏错，脚下便是万丈深渊，届时不仅自身粉身碎骨，恐还会累及家族门楣。姐姐冰雪聪明，当知何去何从，如何抉择。”
说完这番话，沈青梧不再停留，甚至没有再去看谢云殊那失魂落魄、面无人色的神情。她直起身，带着始终垂眸敛目、如同背景般的云雀，转身，沿着来时的路径，从容离去。裙裾拂过落着残雪与花瓣的小径，未曾回头。
只留下谢云殊独自一人，僵立在疏影横斜的梅林之中，握着那枚仿佛带着灼人温度的耳坠，浑身冰冷，如坠冰窟，连指尖都在不受控制地颤抖。沈青梧最后那几句话，如同最恶毒的魔咒，在她脑中反复回响、盘旋、放大。
她知道了！她什么都知道了！自己和萧彻的私情，那些隐秘的相会，那些私下的盟誓……她全都知道！那明日宫宴……她会做什么？她会当众揭发吗？还是会以此要挟？巨大的、未知的恐惧如同无形的巨手，瞬间攫住了谢云殊的心脏，让她几乎喘不过气来。方才觉得清幽的梅香，此刻闻起来，竟带着一股令人作呕的甜腻与窒息感。
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