养伤期间，沈青梧的身体被迫困于方寸之间的床榻与轮椅，行动受限，但她的大脑却如同一架精密而永不知疲倦的机器，从未停止过高速运转。外界的信息，通过各种或明或暗的渠道，如同涓涓细流，持续汇入听雪苑，流入她的心中。她将李姨娘通过各种隐秘渠道提供的、关于各府后宅女眷的零碎信息、闲谈八卦、人情往来（这些看似无用，却往往能折射出前朝男人们不便言说的动向与联盟），与新科探花顾明轩来访时，看似无意、实则有心透露的朝堂最新动向、官员升降任免的微妙信号，以及老刀等人冒着风险、在外围冒险探查到的、关于萧彻党羽异常活动及那支突厥商队诡异行踪的蛛丝马迹……
所有这些或大或小、或明或暗、或真或假的信息碎片，都被她如同最耐心的工匠般，一一拾起，放在心中那幅巨大的、无形的棋盘上进行反复的交叉比对，仔细地甄别真伪，冷静地分析其背后的关联与动机。她深知，真相往往隐藏在这些看似不相干的细节的交叉点上。
渐渐地，几条新的、更加隐蔽却也 potentially 更加危险的线索，如同隐藏在平静水面下的暗礁，在经过反复的冲刷与探查后，逐渐清晰地浮出了水面。
一条线索，其蜿蜒的轨迹令人不安地指向了宫禁深处：萧彻门下一位颇为倚重、常以文雅清客面目示人的幕僚，近几个月来，与宫中负责部分采买事务、手握实权的内务府太监总管钱福来的一个颇为得用的干儿子，有过数次看似纯属巧合的“偶遇”——或在某家颇受文人雅士青睐的字画店，或在某处香火鼎盛的寺庙法会。而更值得注意的是，在这几次“偶遇”之后不久，双方便有了“礼尚往来”，所赠之物虽非金山银山，却皆是投其所好的雅物珍玩，价值不菲，用意深远。内务府掌管着整个宫廷的日常用度、工程修缮、乃至部分贡品收纳，油水丰厚至极，消息灵通八方，更是接近皇帝和后宫妃嫔的便捷通道之一。萧彻的手如此隐秘地伸向这里，其所图谋的，绝不仅仅是些许钱财好处，必然关联着更深层、更致命的计划。
而另一条来自老刀最终确认的消息，则显得更加诡异，透着一股山雨欲来的压抑感：那支本该在秋猎计划失败后便迅速离境、以免夜长梦多的突厥“商队”，非但没有如常理般仓皇离去，反而像是水滴融入大海一般，更深地潜伏了下来，其行踪最终被艰难地追溯至京郊一处隶属于某位闲散宗室、但管理颇为松懈、人员复杂的皇庄。经过外围多次小心翼翼、不敢打草惊蛇的探查与多方印证，老刀基本可以确认，那处皇庄明面上的管事，其妻族的某位表亲，与齐王府一位颇为得宠的侧妃的娘家，有着千丝万缕、拐了弯的远亲联系。这层关系看似遥远，但在权力与利益的纽带下，往往能发挥出意想不到的作用。
这些看似分散的线索，被沈青梧一点点拼凑在一起，逐渐勾勒出一幅比之前想象更为庞大、也更为令人不安的图景：萧彻的触手与党羽，比他们之前所预估的伸得更长、分布更广，宫内宫外，军政钱粮，似乎无所不在，已然织成了一张庞大而隐秘、极具韧性的关系网与利益链。而突厥人的反常滞留，则明确无误地意味着，他们那窃取布防、制造混乱的图谋并未因秋猎一时的挫败而放弃，他们如同最有耐心的猎手，在萧彻的庇护与协调下，潜伏在更深的阴影中，等待着下一个、或许更不易察觉、也更难防范的时机。斗争，并未因秋猎那惊险万分的过关而宣告结束，它只是转换了形态，转入了更深、更隐蔽、因而也更加危险的暗处，如同水下的暗礁群，表面波澜不惊，内里却暗流汹涌，杀机四伏，随时可能将任何不慎靠近的船只，撞得粉身碎骨。
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