甲子园的海风带着咸涩的味道，吹过凪的头发。他站在外野进行守备练习，白色的球从手套飞出，划破湛蓝的天空，精准地落进五十米外由井薰的手套。
“啪。”
练习结束的哨声响起。青道队员们开始收拾器材，准备回酒店——明天，夏季甲子园首战将对阵北海道的代表校。
“凪前辈。”
村田跑了过来，手里拿着两个冰敷袋：“监督说，今天您投球练习的量要控制一下，明天可能让降谷前辈先发。”
“嗯。”凪接过冰敷袋，敷在右肩上，“知道了。”
“那个……”村田犹豫了一下，“甲子园，和电视上看的一样吗？”
凪看了看这个一年级生。村田的眼睛很亮，和当年泽村刚来这里时一样，充满了一种混合着不安和兴奋的光。
“不一样。”凪说，“站在这里，才能感觉到它的重量。”
“重量？”
“嗯。”凪望向远处的内野席，那里已经有三三两两的球迷在提前占位，“五十年前有人在这里投过球，三十年前有人在这里打过全垒打，去年我们在这里举过冠军旗。所有这些，都压在现在的投手丘上。”
村田似懂非懂地点头。
“但别怕，”凪拍了拍他的肩膀，“站上去的时候，你投的每一球，都会成为这重量的一部分。”
说完，他走向休息区。身后，村田站在原地，久久地望着那片深褐色的投手丘。
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首战对阵北海道的比赛，青道赢得并不轻松。
降谷先发，前三局用他的豪速球压制了对方打线。但第四局，北海道打者适应了球速，连续敲出两支安打，攻占一二垒。关键时刻，凪被派上场中继。
他只用七颗球解决了三个打者：一颗内角直球让打者击出双杀打，一颗变速球三振了最后一人。
“三上三下！青道的救世主再次登场！”
比分定格在5:2，青道晋级。
第二战对四国代表，泽村先发。他投满了六局只失一分，第七局凪接手，三局无失分，打线则狂敲12支安打，10:1提前结束比赛。
第三战对九州强豪，片冈让凪先发。他投了五局无安打比赛，第六局因抽筋被换下——这是三年来第一次在比赛中途退场。
“只是肌肉疲劳，”队医检查后说，“但最好休息一场。”
于是八强赛对阵关东代表，凪坐在休息区看完了整场比赛。
泽村和降谷联手投完九局，失三分。打线在第八局爆发，单局攻下五分，最终7:3取胜。比赛结束时，凪看着在投手丘上拥抱的两人，想起了三年前——那时候他们还是争抢王牌背号的对手，现在却能如此默契地分担九局的重量。
赛后采访，记者问凪：“坐在休息区看比赛是什么感觉？”
凪想了想：“很新鲜。”
“不会觉得不安吗？毕竟你是队伍的王牌。”
“王牌不是只有一个人，”凪说，“能站在这里的每个人，都是这支队伍的王牌。”
这句话第二天出现在各大体育报的头版。配图是青道全队庆祝胜利的照片，凪站在人群边缘，微笑着看着被围在中间的泽村和降谷。
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四强赛前一天晚上，酒店房间里，泽村突然说：“凪，你还记得我们一年级的时候吗？”
凪正在看明天对手的资料，头也没抬：“嗯。”
“那时候我觉得你超可怕的，”泽村盘腿坐在床上，“天赋好得不像人类，做什么都轻松得要命。我当时想，这种天才怎么可能理解我们普通人的挣扎。”
凪翻过一页资料。
“但现在我懂了，”泽村继续说，声音很轻，“你不是不理解。你只是用自己的方式，在理解。”
凪停下翻页的手。
“就像你对村田说的那些话，对由井的指导，还有每次比赛前去看对手录像看到半夜……”泽村笑了笑，“你比谁都认真。只是不说而已。”
房间里安静了一会儿。窗外的蝉鸣隐约传来。
“泽村，”凪终于开口，“明天的比赛，你要先发。”
“诶？可是对手的左打者很多，降谷的球路可能更——”
“你来投。”凪打断他，“这是你的甲子园，也是我的。我们都该用自己的方式投完它。”
泽村愣住了。然后他的眼睛开始发红，用力吸了吸鼻子：“……嗯！”
第二天，四强赛。对手是西东京的强豪，去年秋季大赛的老对手。
泽村站上投手丘时，手在微微发抖——不是紧张，是兴奋。他回头看了一眼休息区，凪对他点了点头。
第一球，内角直球。147公里。
第二球，卡特球。
第三球，变速球。
三球三振。
“好球！三振出局！”
泽村握紧拳头，对着天空吼了一声。然后他看向休息区，凪举起右手，竖起大拇指。
那场比赛，泽村投了七局，失两分。第八局降谷接手，无失分。而凪在打线上贡献了三支安打，包括一支两分全垒打。
7:2，青道晋级决赛。
赛后，泽村在淋浴间里哭了。水声很大，但凪听到了压抑的抽泣声。他没有进去，只是站在门外，等声音平息。
十分钟后，泽村红着眼睛走出来，看到凪时吓了一跳：“你、你在这里干嘛？”
“等你，”凪说，“去吃饭。”
“……哦。”
两人并肩走向餐厅。走廊很长，灯光昏黄。
“凪，”泽村突然说，“谢谢你。”
“谢什么。”
“所有。”泽村停下脚步，转身看着凪，“谢谢你没有嫌弃我这个笨蛋，谢谢你愿意接我的球，谢谢你……让我成为这支队伍的一部分。”
凪看着眼前这个哭得眼睛红肿的队友，想起了三年前那个在雨中对着空无一人的部室大吼“绝对会连前辈们的份一起努力”的少年。
“泽村，”凪说，“是你让我成为这支队伍的一部分。”
泽村愣住了。
然后他的眼泪又涌了出来，但这次他笑了，用力抹了把脸：“走吧！吃饭！饿死了！”
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决赛前夜，片冈监督把所有人叫到酒店会议室。
没有战术分析，没有对手资料。他站在白板前，看着眼前这些穿着青道队服的少年——从一年级到三年级，从先发到替补。
“明天，”片冈的声音很平静，“是我们这个夏天最后一场比赛。”
所有人都坐直了身体。
“三年级的，这是你们高中棒球的终点。二年级的，这是你们接过旗帜后的第一个全国舞台。一年级的，这是你们未来的起点。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸。
“我不说‘为了学校’或者‘为了荣誉’这种话。我只问你们，”片冈的声音突然提高，“明天站在甲子园的球场上，你们想用怎样的比赛，为自己这三年、两年、一年的努力画上句号？”
没有人回答。但每个人的眼睛里都有火焰在燃烧。
“凪，”片冈看向他，“作为队长，你有什么要说的吗？”
凪站起来。他看向队友们——泽村、降谷、由井、金丸、东条、小凑春市、樋笠、通笠，还有村田和其他所有一年级的后辈。
“明天，”凪说，声音不大，但每个字都很清晰，“我们不为任何人打球。”
会议室里安静得能听到呼吸声。
“不为前辈，不为学校，不为纪录。”凪继续说，“我们就为站在这里的二十个人，为这三年来流过的每一滴汗，为输掉的每一场不甘心的比赛，为赢下的每一场想要怒吼的胜利。”
他停顿了一下。
“然后，用这场比赛告诉所有人——”凪的声音终于有了波动，“青道的故事，还没有完。”
沉默。然后，泽村第一个站起来，紧跟着是降谷，是由井，是所有人。
没有人喊口号。但那种无声的决心，比任何呐喊都更有力量。
散会后，凪最后一个离开会议室。他在走廊里遇到了片冈监督。
“监督，”凪说，“谢谢您这三年的指导。”
片冈看着他，墨镜后的眼睛难以看清情绪：“你成长得比我想象的还要出色。”
“是因为您给了我成长的空间。”
“不，”片冈摇头，“是你自己选择了成为现在的你。”
他拍了拍凪的肩膀，动作很轻，但很重。
“明天，投出不留遗憾的球。”
说完，片冈转身离开。凪站在原地，看着监督的背影消失在走廊尽头。
回到房间，凪从背包里拿出一个旧笔记本——那是御幸毕业时留下的。他翻开最后一页，上面是御幸的字迹：
「给未来的队长：投手丘很重，但别一个人扛。让所有人一起站上去，那才是真正的王牌。」
凪合上笔记本，看向窗外。甲子园的灯光在夜空中隐约可见。
明天，最后的战役。
倒计时在意识深处闪烁：【3天】。
留给他的时间真的不多了。
但这一刻，他感到的只有平静——一种将所有努力都倾注殆尽后，等待最终审判的平静。
无论胜负，这三年，值了。
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