与桐生高校一役，如同一次高压锻造，让青道这支新队伍经历了真正的烈火淬炼。胜利的喜悦短暂而克制，随之而来的是更加深入骨髓的总结与针对性的强化训练。而在这场淬炼中，变化最显着的，无疑是投手丘上的格局。
降谷晓的“矛”依旧锋利无比，但教练组对他的使用变得更加谨慎和具有保护性。他被要求在日常训练中，必须将至少一半的精力投入到控球和变化球的练习上，而非一味追求极致的球速。牛棚里，时常能看到他咬着牙，对着御幸手套要求的外角低角落，一次又一次地重复投球，即使手臂酸麻，汗如雨下，也绝不停止。那份沉默的执着，让人动容。他的曲球开始有了初步的形态，虽然依旧不够稳定，但已经不再是完全无法控制的武器。
而凪诚士郎，则正式进入了一个全新的进化阶段。桐生战最后时刻那无意识提升的球威和球质，仿佛为他打开了一扇新的大门。御幸一也敏锐地抓住了这一点，开始有意识地引导他进行“力量调控”训练。
“凪，试着用七成力投到内角高。”
“现在，用九成力，投同样的位置。”
“感受一下不同发力情况下，手臂的摆动、身体的旋转以及球路的细微差别。”
御幸像是一个耐心的程序员，试图帮助凪这台超级计算机建立更精细的“力量输出模块”。而凪的学习速度再次令人咋舌。他很快就能根据御幸的要求，相对稳定地投出不同球速、但控球精度依旧保持在高水平的直球。这意味着他在比赛中可以根据打者情况和战术需要，灵活地切换投球模式——可以用较省力的模式投给弱棒打者，节省体力；也可以在关键时刻，面对中心打者时，瞬间提升球威，给予对手更强的压迫感。
这种“可调控”的特性，让他的投球变得更加难以捉摸和应对。片冈监督和高岛礼在观察了他的几次投球练习后，最终做出了一个重要决定：在即将到来的夏季大赛预选赛中，凪诚士郎将作为固定的中继投手，并在特定情况下，考虑让其兼任外野手，以最大化利用其全面的攻防价值。
这个决定，无疑是对凪能力的极大肯定，也意味着他在球队战术体系中的地位得到了显着提升。
然而，这片投手丘上，并非只有天赋异禀的怪物在闪耀。在二军那片同样洒满汗水的土地上，另一股力量正在悄然积蓄，等待着破土而出的时机。
泽村荣纯，这个被戏称为“笨蛋”的热血少年，在克里斯前辈系统而耐心的指导下，正在经历一场脱胎换骨般的蜕变。
克里斯前辈并没有强行改变泽村那独特的“轮胎投法”和怪癖球，而是引导他理解其背后的原理，并加以完善和强化。
“泽村，你的怪癖球之所以难以捕捉，在于你独特的放球点和手腕的细微抖动。试着在投球时，更专注于保持身体轴心的稳定，这样你的怪癖球轨迹会更加清晰，也更容易控制。”
“你正在练习的类似于卡特球的横向变化球，手指的用力要更集中在食指和中指上，出手的瞬间要有一种‘拧毛巾’的感觉。”
“不要只想着用力，要学会用巧劲。你的斗志是你的燃料，但技术是你的方向盘。”
克里斯前辈的话如同指路明灯，照亮了泽村原本混沌的前进道路。他不再盲目地加大训练量，而是开始有意识地思考每一个投球的细节。他的怪癖球，在保持了诡异轨迹的同时，可控性确实在提升。而他模仿的卡特球·改（他自称），虽然距离完美还差得远，但那清晰的横向移动已经初具雏形，在二军的比赛中开始成为有效的武器。
更重要的是，克里斯前辈帮助他分析了自身的优势和定位。
“泽村，你拥有降谷和凪都不具备的东西——左投的优势，独特的投球姿势，以及永不熄灭的斗志和‘大心脏’。你不必成为他们，你要成为的是独一无二的泽村荣纯。你的舞台，在需要打破僵局、需要斗志点燃全队的时刻！”
这番话彻底点燃了泽村内心的火焰。他不再仅仅是不甘和焦躁，而是有了更清晰的目标和自信。
“没错！本大爷就是本大爷！我的投球，是能够带领球队走向胜利的投球！”训练场上，泽村的吼声更加充满力量和决心。他的进步，也开始被一些人注意到。偶尔前来二军观察的御幸，看着泽村那逐渐成型的卡特球和更加稳定的怪癖球，眼中也会闪过一丝讶异和思索。
时间在日复一日的汗水和呐喊中飞速流逝，空气中的紧张感与夏日的气温一同攀升。西东京夏季大赛预选赛的抽签仪式结束，赛程表正式公布。青道高中被分在了竞争激烈的上半区，通往甲子园的道路上，强敌环伺，其中最引人注目的，自然是老对手——拥有成宫鸣的稻城实业高中。而想要与稻实会师，青道必须先跨过诸如市大三高、药师高中等一道道难关。
大战将至的气氛，笼罩了整个青道棒球部。
训练强度再次提升，战术会议更加频繁。片冈监督的表情也愈发严峻，他对细节的要求达到了苛刻的程度。
“市大三高的打线不容小觑，他们的中心打者力量很强，对速球的攻击欲望旺盛。”
“药师高中的轰雷市，是个必须严加防范的怪物，配球要格外谨慎。”
“最重要的是稻城实业……成宫鸣的状态今年据说更加成熟，打线也一如既往的稳定。我们必须做好苦战的准备。”
每一次会议，三位一年级投手都听得格外认真。降谷晓眼神锐利，仿佛已经看到了与强敌对决的场景。凪诚士郎安静地记录着对手的打者数据和特点，像是在构建一个庞大的数据库。而在二军，泽村也通过自己的渠道关注着赛程和对手信息，拳头紧握，内心咆哮：“等着吧！我一定会进入名单！一定会在比赛中登场！”
在夏季大赛正式名单公布前，青道安排了一场与同区劲旅、拥有强力左投的仙泉学园的练习赛。这场比赛，被视为确定最终大赛轮换阵容的重要参考。
片冈监督排出的先发投手是——丹波光一郎。这位三年级的主战投手，需要用比赛来找回状态和确立信心。
比赛进程异常激烈。丹波前辈的曲球威力依旧，但面对仙泉左投的怪癖球，青道打线也迟迟无法打开局面。比分僵持到第五局，丹波被对方第四棒抓住一颗偏高的曲球，击出一支阳春本垒打，青道0：1落后。
第六局，片冈监督做出了换人调整。
“投手更换。丹波，辛苦了。降谷，准备上场。”
降谷晓再次肩负起逆转局势的重任。他的上场立刻改变了比赛节奏，连续的豪速球三振了仙泉的下位打线，稳住了局面。
然而，在第七局面对仙泉的中心打线时，降谷的控球问题再次显现，在投出一次保送后，被接连打出两支安打，失掉一分，比分变成0：2。
片冈监督没有犹豫。
“投手更换。降谷，下来。凪，该你了。”
凪诚士郎在比分落后、一三垒有人的危机中登板。这一次，他面对的压力比之前任何一次都要大。
御幸蹲在本垒板后，看着走上投手丘的凪，打出了暗号：“先稳扎稳打，用 controlled fastball（控制下的速球）抢好球数。”
凪点了点头。他的眼神平静，但御幸能感觉到，他似乎进入了一种更加专注的状态，仿佛周围的一切噪音都被屏蔽，只剩下投手丘与本垒板之间的空间，以及需要解决的“问题”。
他抬手，投球。动作流畅而稳定。
“咻！”“好球！”
“咻！”“好球！”
连续两颗精准的控球，瞬间将打者逼入两好球的绝境。
第三球，御幸配了一颗内角高的速球，要求用上约八成的力量。
凪的眼神微凝，身体协调发力，投出的球速明显提升，带着强劲的尾劲，直插内角！
打者被这突然提升的球威和精准的位置所压制，挥棒落空！
“好球！打者出局！！”
三振！危机化解的第一步！
接下来的两位打者，似乎也被凪这种“收放自如”的投球模式所迷惑。一人击出外野高飞球被接杀，送回三垒跑者，但牺牲打只换回一分。另一人则在他精准的控球和偶尔提升的球威压制下，击出内野滚地球出局。
第七局结束，比分1：2，青道依然落后一分，但凪成功遏制了对方进一步扩大比分的机会。
第八局下半，青道打线终于爆发，靠着连续的安打和对方守备失误，一口气扳回两分，将比分反超为3：2！
第九局上半，凪再次站上投手丘，守护这来之不易的一分领先。
这一次，他没有再给仙泉任何机会。稳定的控球，配合着根据打者情况灵活调整的球速和球威，让仙泉的打者始终无法组织起有效的攻势。三个打者，两个滚地球出局，一个外野飞球被接杀。
比赛结束！青道高中以3：2逆转战胜仙泉学园！
凪诚士郎，在比分落后的压力下，再次完成了两局零封的中继任务，并且直接见证了球队的逆转胜利！他的稳定和可靠，在这场关键的练习赛中得到了淋漓尽致的体现。
比赛结束后，更衣室里的气氛热烈而复杂。丹波前辈为自己的失分感到自责，但也为后继有人感到欣慰。降谷晓沉默地反思着自己局面的失控。而凪，则依旧安静，只是在他整理装备时，御幸走过来，低声说了一句：
“最后几局，力量调控做得不错。越来越像个真正的投手了。”
凪抬起头，看着御幸，灰色的眼眸中闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，轻轻“嗯”了一声。
这场胜利，如同夏日前奏曲中最响亮的一个音符，彻底坚定了教练组的决心。
几天后，青道高中出征夏季西东京大赛的二十人正式名单，终于张贴在了公告栏上。
没有任何悬念，降谷晓、凪诚士郎、小凑春市的名字赫然在列。
而在这份名单的末尾，一个名字引起了所有人的注意，也让某个在公告栏前屏息凝神了许久的身影，瞬间爆发出了惊天动地的吼声——
“喔喔喔喔喔——！！！！！”
泽村荣纯，看着名单上那个属于自己的名字，激动得泪流满面，手舞足蹈。
“进了！我进了！一军！夏季大赛！！！本大爷泽村荣纯的时代，终于要开始了——！！！”
他的吼声，充满了无尽的喜悦、释放和新的决心，在青道上空久久回荡。
降谷的矛，凪的盾与变幻，以及泽村这枚充满未知数的“奇兵”。青道高中棒球部，以这样一个充满层次感和竞争力的投手阵，正式吹响了进军夏季甲子园的号角。
炎热而残酷的夏天，终于来临。风，已然在鸣动。
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