秋风带着刺骨的寒意，卷起官道上的尘土，打在脸上生疼。李胤紧了紧身上的衣衫，催动坐骑加快步伐。离开颍川已有半月，越往河北地界行进，心中的紧迫感就越发强烈。沿途所见，已不是简单的民生凋敝，而是一幅乱世将至的惨淡图景。
道路两旁，流民队伍络绎不绝。他们扶老携幼，面黄肌瘦，眼神中透着绝望与麻木。有人推着独轮车，车上堆着寥寥无几的家当；有人背着破旧的包袱，步履蹒跚。更令人心惊的是，路上不时可见倒毙的尸骨，乌鸦在空中盘旋，发出凄厉的鸣叫。田野大多荒芜，偶尔可见几个老农在田间劳作，也是无精打采，仿佛在等待着不可避免的命运。
这位郎君，行行好，给口吃的吧......一个衣衫褴褛的老妪跪在路旁，伸出枯瘦的手。她怀中的婴孩哭声微弱，如同小猫哀鸣。
李胤心中酸楚，从行囊中取出几块胡饼递过去。老妪千恩万谢，迫不及待地将饼掰碎，喂给怀中的孩子。这一幕让李胤更加坚定了心中的信念：乱世将至，他必须尽快在真定站稳脚跟，才能庇护这一方百姓。
这日行至魏郡与赵国交界处的黑风岭，已是黄昏时分。夕阳西下，将山峦染成一片血色。黑风岭地势险要，两山夹峙，官道在此变得狭窄难行。李胤正欲加快脚步赶在天黑前通过这个险要地段，忽听得前方山谷中传来阵阵哭喊声。
他心中一紧，悄悄潜至高处观望。只见二三十个手持棍棒刀剑的汉子正在围攻一支商队。这些人虽未统一着装，但行动间颇有章法，分工明确，显然不是普通的山贼。更令人注意的是，他们中有人头裹黄巾，虽然大多数人并未如此装扮，但这已经足够说明问题。
速速交出财物，可免一死！为首的汉子声音洪亮，手中握着一柄环首刀，我等奉大贤良师之命，在此筹集粮饷！若敢反抗，格杀勿论！
商队的护卫已经伤亡过半，余下的几人也被团团围住，形势岌岌可危。一个商人模样的老者跪地求饶：好汉饶命，钱财都在这里，只求放过我等性命......
那贼首掂了掂钱袋，却狞笑道：这点钱财，还不够塞牙缝！看来你们是不见棺材不掉泪！弟兄们，给我搜！
李胤心中一震。太平道此时虽未公开造反，但其势力已经渗透到地方，竟敢光天化日之下拦路抢劫。他注意到这些人口中虽未直接喊出造反口号，但行事作风已与叛军无异。
情况危急，眼看贼人就要对商队妇孺下手。李胤不及细想，取出临行前郭嘉所赠的号角。这号角以青铜打造，表面刻着云纹，是郭嘉祖上传下的物件，据说声音可传数里。
呜——
低沉的号角声在山谷间回荡，带着一种奇特的穿透力。贼众顿时一阵骚动，以为官兵到来，阵型出现混乱。李胤趁机策马冲出，长剑出鞘，直取贼首。
何方贼子，安敢在此作乱！
贼首见来者只有一人，先是惊疑，随即狞笑：不知死活的东西，也敢管太平道的事！弟兄们，给我上！
李胤虽得童渊真传，但面对数十亡命之徒，仍感压力。他剑法灵动，身形矫健，接连刺伤数人，但贼众仗着人多，渐渐形成合围之势。一把环首刀擦着他的面颊而过，带起几缕发丝。
这小子剑法不错，抓活的！贼首大喊，眼中露出贪婪之色，献给大贤良师，必是功劳一件！
正当危急时刻，忽闻马蹄声由远及近，如雷鸣般震耳。一骑白马如闪电般冲入战团，马上将领银甲白袍，英姿勃发，正是赵云！
常山赵子龙在此！贼子休得猖狂！
但见他一杆长枪如蛟龙出海，每一招都精准狠辣。枪尖所向，必有贼人倒地。不过片刻功夫，已有十余名贼人毙命枪下。余下的贼众见来人如此悍勇，吓得魂飞魄散，发一声喊，四散逃入山林。
师兄！李胤又惊又喜，收剑而立，你怎么会在这里？
赵云勒住战马，英姿飒爽：奉师命巡视各地，听闻这一带不太平，特来查看。方才在岭西巡查，听到号角声和打斗声，便赶来查看。他微微一笑，远远望见一人独斗群贼，剑法似是师门所传，故而前来相助。
二人联手，很快将残余贼众清除。清理战场时，他们从贼首身上搜出一枚木制符牌，上面刻着诡异的符号，显然是太平道的信物。更令人担忧的是，还发现了一封密信，上面记录着太平道在附近郡县的据点分布。
看来太平道的势力，比我们想象的还要庞大。赵云神色凝重，我这一月来巡视各地，已遇到多起类似事件。各地官府或是不敢管，或是与之勾结。真定城内，恐怕也不太平。
当晚，二人在一处背风的山坡扎营。篝火噼啪作响，映照着两个年轻人凝重的面容。李胤将颍川见闻细细道来，特别是与郭嘉、辛评等人的深谈，以及对天下大势的判断。
最多一年半，天下必有大乱。李胤添了根柴火，火光在他脸上跳跃，太平道已在八州之地布下暗棋，只待时机成熟。
赵云听罢，目光炯炯：师弟见识非凡，非常人可及。既然如此，我们更当抓紧时间，在真定站稳脚跟。他望着跳动的火焰，乱世出英雄，但也最是百姓受苦之时。、
次日继续北行，途经元氏县时，见一群乡民正围着一个青衫文士争论。那文士约莫三十岁年纪，面容清癯，却自有一股不凡气度。他正在为田赋之事与乡民理论，言辞犀利，逻辑严密。
此乃田丰田元皓。赵云低声道，为人刚直，精通政务，曾多次拒绝州郡征召，甘愿在乡间教书育人。据说郡守多次相邀，他都以道不同不相为谋推辞。
李胤心中一动，上前施礼：在下李胤，见先生为民请命，深感敬佩。
田丰打量李胤片刻，淡淡道：观阁下气度，非寻常士子。丰虽不才，却也看得出阁下非池中之物。
李胤不急于招揽，而是就当地民生、赋税等实际问题与田丰深入交谈。他凭借超越时代的见识，提出的建议让田丰眼前一亮。从午后到日落，二人站在田埂上畅谈，从赋税制度谈到土地分配，从民生疾苦谈到治国方略。
阁下见解卓越，切中时弊。田丰终是感叹道，丰在乡间多年，未尝见过如阁下这般既通实务，又怀远见之人。不知阁下对当今朝局有何看法？
李胤沉吟片刻，坦然道：朝廷积弊已深，非改革所能救。如今外戚宦官争权，地方豪强割据，加上天灾不断，恐怕......他没有说完，但意思已然明了。
田丰目光闪烁，良久方道：阁下果然非同寻常。此后三日，李胤都留在元氏县，与田丰同吃同住，深入了解民间疾苦，并帮助解决了几桩积压已久的纠纷。目睹李胤为民请命的诚意和解决问题的智慧后，田丰终被感动。
丰本欲终老林泉，然见百姓疾苦，实难坐视。田丰长揖到地，阁下既然胸怀大志，丰愿效犬马之劳。
收得田丰，李胤如获至宝。继续北行将至真定时，又在路上遇一桩事。在一处隘口，见一少年被十余山贼围困，虽武艺不俗，但已左支右绌。那少年枪法灵动，显是未经系统训练却天赋异禀。李胤与赵云对视一眼，双双出手，顷刻间驱散贼人。
那少年浑身是汗，拄枪喘息，向二人道谢：“多谢两位义士相助！小子张合，河间鄚县人，欲往真定投亲，不料在此遇贼。”
张合？河间人！ 李胤心中一震，这正是未来威震陇右的名将！此时的他，还只是个落魄寻亲的少年。
李胤不动声色，仔细查看了张合的枪，又让他演练了几式，点头道：“确是良才美玉，只是未经雕琢，发力运劲多有谬误。” 他取过枪，将童渊所授基础枪理深入浅出地演示讲解了一番。张合天资聪颖，一听之下，如醍醐灌顶，才知道自己野路子出身，差距何等之大。
赵云也惜才，在一旁补充指点。张合对二人敬佩不已。李胤这才道：“如今天下不宁，好男儿当习武艺以安身立命，进而保境安民。我欲在真定整训乡勇，合弟可愿暂留，系统学习武艺，他日必成大器？”
对于此时前途茫然的少年张合而言，能得如此高手指点，无疑是天大的机遇。他激动抱拳：“合愿追随两位兄长，习武修德！”
数日后，一行人抵达真定县城。但见城门口戒备森严，守城兵卒仔细盘查过往行人。城墙上的守军明显增多，箭楼里隐约可见弩手的身影。见到李胤等人气度不凡，守城军官亲自前来询问。
在下李胤，本地人士，游学归来。李胤递上路引，又介绍道，这位是常山赵子龙，这位是田丰田先生。
军官闻言肃然起敬：原来是赵义士和田先生。近日县城不太平，多有太平道妖人作乱，太守有令，严加盘查。他压低声音，听说太平道在城中有不少眼线，诸位入城后还需小心。
入得城中，只见市井萧条，百姓面带忧色。街道两旁的商铺大多关门歇业，偶有开门的，也是门可罗雀。一队队官兵在街上巡逻，气氛紧张。偶尔有太平道的信徒走过，他们虽然衣着普通，但眼神中透着异样的狂热。
当夜，李胤在自家老宅设宴。这座老宅虽然略显破旧，但院落宽敞，足以容纳众人。酒过三巡，李胤起身举杯，目光扫过在场每一个人：
如今天下将乱，豺狼当道。吾等既逢乱世，当有所作为。然切记，凡事当以百姓为重，以仁义为先。我们要在这真定城扎下根基，训练乡勇，结交豪杰，但绝不可效仿那些欺压百姓的豪强。
赵云率先举杯：云愿追随师弟，保境安民，万死不辞！
田丰抚须道：丰虽一介书生，必当竭尽所能，助主公成就大业。然丰有一言，望主公谨记：得民心者得天下。
张合激动地说：合必效死力！愿随主公共创大业！
窗外，秋风呼啸，卷起满地落叶。但在这一方庭院中，一颗乱世新星正在悄然升起。李胤望着跳动的烛火，心中充满期待与决心。他知道，从现在起，他就要在这东汉末年的乱世中，真正开始自己的征程了。而首先要做的，就是在这真定城中站稳脚跟，逐步积蓄力量，以待天时。
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