城门在身后合拢的巨响，如同斩断了与生界最后的纽带。纯粹的黑暗瞬间吞噬了一切，浓稠得仿佛实体，压迫着眼球，唯有远处城墙上方被火光映红的天空，勾勒出黑鸦堡狰狞的剪影。
空气污浊不堪，浓烈的硫磺味、尸体腐败的恶臭、以及某种难以言喻的、属于深渊的腥臊气息混合在一起，几乎令人作呕。耳边充斥着各种细碎而邪恶的声响：沉沦魔在远处营火的阴影下窃窃私语般的嘶嚎，食尸鬼啃噬骨头的咯咯声，还有某种巨大生物缓慢爬行时鳞片摩擦地面的沙沙声，自黑暗中无限放大，挑动着紧绷的神经。
五个人紧贴着冰冷潮湿的城墙根部，如同石缝中的苔藓，不敢发出丝毫声响。影梭如同融化的阴影，在前方数米处引路，他的存在感低得可怕，只有偶尔回头时，那双在黑暗中微微反光的眼睛，才标示着他的位置。
莉亚紧随其后，弓半开，箭已搭弦，她的脚步轻盈得如同踩在棉花上，耳朵微微颤动，捕捉着风中每一丝危险的讯号。
艾拉走在中间，右手紧握战斧，左臂的剧痛在寒冷和紧张中变得有些麻木。失去盾牌的空虚感依旧萦绕心头，但她强迫自己将注意力集中在感知周围环境上，将每一次呼吸都放得极轻极缓。她不再是一个需要盾牌格挡的守护者，而必须成为一个更加敏锐、更加致命的攻击手。
李明跟在艾拉身后，努力适应着这令人窒息的黑暗。他尝试调动那丝微弱的秩序之力增强感知，却如同石沉大海。怀中的世界石碎渣也一片冰冷。他只能依靠最基本的视觉和听觉，以及…一种莫名的直觉。刚才出城前，碎渣和金线的微弱悸动，让他确信这片黑暗深处，存在着与秩序截然对立、却又隐隐相关的“东西”。
凯文落在最后，脚步有些虚浮。强效药剂的副作用开始显现，太阳穴突突直跳，视野边缘泛起模糊的黑影。他低声喘息着，与腰间那个依旧沉寂的碎嘴骷髅头进行着无声的交流——或者说，是他单方面的祈求。
‘老伙计，别装死了…再不动弹，咱们可真要变成这鬼地方的新装饰品了…’
‘感受到没？这浓郁的死亡气息…多好的养料…别浪费了…’
‘我知道你听得见…帮帮忙，至少…当个雷达用用？’
仿佛回应他锲而不舍的叨念，碎嘴骷髅头那空洞的眼窝深处，极其微弱地，闪烁了一下几乎可以忽略不计的绿色火星。与此同时，一股冰冷而细微的意念流，如同蛛丝般，断断续续地传入凯文近乎枯竭的意识：
“…西…偏北…死亡…浓度…异常…聚集…”
“…低语…很多…混乱…饥饿…”
“…小心…脚下…活着的…黑暗…”
信息破碎不堪，但足够了！凯文精神一振，强忍着眩晕，压低声音对前方的影梭道：“影子…方向，西偏北…那边，死气特别重，可能有大家伙…或者…指挥节点。”
影梭没有回头，只是微微调整了前进的方向。队伍如同暗流中的鱼群，悄无声息地转向西偏北。
他们沿着城墙根移动，脚下是松软粘稠的泥泞，混杂着碎骨和不知名的秽物。很快，一条散发着更浓烈恶臭的、近乎黑色的污水沟出现在前方，这是黑鸦堡排放污水的渠道之一，如今显然已被怪物占据。
“必须穿过它。”影梭的声音如同耳语。
污水沟并不宽，但浑浊的水面下似乎有东西在蠕动。莉亚屏住呼吸，仔细聆听，随即脸色微变：“水里有东西，不止一种。”
李明凝神望去，在极度微弱的光线下，他隐约看到水面下有一些惨白色的、细长的影子如同水蛇般游弋，还有一些更加笨重、覆盖着甲壳的黑影在沟底爬行。
“是水鬼和沼泽爬行者。”影梭快速判断，“不能惊动它们。”
他示意众人停下，然后如同真正的影子般贴着沟边滑入水中，竟几乎没有激起多少涟漪。他利用沟壁的阴影和凸起的石块作为掩护，如同壁虎般灵巧而无声地向着对岸移动。
莉亚紧随其后，她的动作同样轻盈，仿佛没有重量。
轮到艾拉，她看着浑浊的污水，深吸一口气。单手单脚的情况下，要保持绝对的安静和平衡极其困难。她学着影梭的样子，尽量将身体贴近沟壁，用右手和双脚寻找支撑点，一点点挪动。左臂的伤口浸入冰冷污浊的河水，传来一阵刺骨的寒意和剧痛，她咬紧牙关，硬生生忍住。
李明和凯文也依次下水。冰冷的污水瞬间浸透衣裤，刺骨的寒意让人牙齿打颤。李明强迫自己冷静，模仿着前人的动作。凯文则显得更加狼狈，几乎是被水流推着向前，好几次差点失去平衡，幸好被前方的李明及时拉住。
就在凯文即将抵达对岸，一只脚刚刚踏上泥泞的岸边时——
噗！
一只惨白浮肿、指甲尖长的手，猛地从水下伸出，抓住了他的脚踝！冰冷的触感和巨大的拉扯力传来！
凯文吓得魂飞魄散，差点叫出声！他下意识地想要挣扎，却浑身无力。
就在这电光石火之间，一道微不可查的乌光闪过！
嗖！
一支短弩箭精准地射穿了那只水鬼的手腕！是影梭！他不知何时已经折返，如同鬼魅般出现在凯文身旁。
水鬼吃痛，松开了手，沉入水底。
危机解除，但所有人的心都提到了嗓子眼。刚才那一下，虽然动静不大，但在死寂的环境中，依旧可能引起注意。
对岸的黑暗中，传来几声疑惑的低吼和窸窣声，似乎有巡逻队被惊动了。
“快！”影梭低喝一声，一把将凯文拉上岸。
五人不敢停留，迅速离开污水沟，钻进了一片更加茂密、散发着腐败气息的枯木林阴影之中。
身后，怪物的骚动声渐渐平息，他们似乎侥幸躲过一劫。
凯文瘫坐在一棵枯树下，剧烈喘息，脸上毫无血色。他看着腰间那个眼窝中绿光再次黯淡下去的碎嘴，心中后怕不已。
李明抹去脸上的污水，感受着心脏剧烈的跳动。他望向西偏北的方向，那里的黑暗似乎更加浓郁，仿佛隐藏着吞噬一切的巨口。
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