北疆，赤炎山脉。苏墨“水下藏匿”的大胆猜想，如同在沉闷的空气中投下一块炽热的火炭，瞬间引发了激烈争论。“水下？这怎么可能？”一名将领质疑道，“那些‘雷火’若真如所言那般危险，遇水岂非……”“正因其危险，常规思维才会认为不可能藏于水下。”萧煜目光锐利，打断了质疑，“苏先生之意，非是直接浸泡，或是利用特殊容器，或是借助水下特殊环境，以水为屏障，隔绝探查，甚至……利用水流进行某种处理或掩饰。”他看向苏墨，眼中带着探究与一丝兴奋，“苏先生，是否如此？”苏墨点头：“殿下明鉴。家父笔记中提及，‘金鳞’畏‘活水’之冲刷侵蚀，却未必怕‘死水’之沉静隔绝。若以密闭性极佳之容器，如特制铅罐、石函，沉于淤泥深厚的废弃水域（即‘死水’），再辅以其他遮掩，确有可能长期隐匿。且‘死水’多腐臭，可完美掩盖‘金鳞’可能产生的异常气息。”萧明宇沉吟片刻，猛地一拍案几：“有理！立刻排查北疆境内，尤其是赤炎山周边及黑风隘以南区域内，所有符合‘死水’特征的水域——废弃矿坑积水的深潭、断流的古河道淤塞处、久未清理的沼泽洼地！重点查看有无新近人为活动的痕迹，水下有无异常物件！”北疆军的侦查力量立刻被调动起来，针对性的搜寻全面展开。
与此同时，对黑风隘俘虏的后续审讯以及对其随身物品的反复搜查中，一个被忽略的细节浮出水面：那名吐露“密信”与“孤狼”信息的俘虏，其内衬衣角缝着一小片极薄的、经过特殊鞣制处理的羊皮纸，上面用一种几乎看不见的隐形药水画着几个简单的符号——一个狼头标记，指向一个三岔路口的地形，旁边还有一个类似水波的记号。“狼头……孤狼！水波……是否指向交接点near‘死水’？”萧煜立刻将两处线索联系起来，“他们南下的路线，必然经过几处可能的‘死水’区域！立刻将羊皮纸上的地形与地图比对！”地图迅速被铺开，参谋们紧张地进行比对。很快，赤炎山脉东南麓外围，一处名为“落魂涧”的三岔谷地引起了注意！谷地深处，正有一片因山体滑坡堵塞河道形成的、恶臭弥漫的沼泽死水！“就是这里！”萧煜手指重重地点在地图上，“立刻派最精锐的人手，埋伏在落魂涧所有出入口！‘孤狼’很可能就在那里等待接应！”
京城，诏狱。萧焕拿到了三司汇总来的、关于京畿地区所有可能被称为“死水”的地点清单，林林总竟有十几处。他目光扫过，最终停留在“西山皇庄，废淬金池”这一条上。淬金池，是皇庄内昔日工匠用来淬炼金属、处理废液的池子，后来因工艺改变而废弃，池水多年不流，淤积沉重金属渣滓，色黑如墨，臭不可闻，是名副其实的“死水”。更重要的是，它与西山皇庄的线索直接相关！“重点查这里。”萧焕点了点那个名字，“尤其是池底和池壁，是否有暗格或通道。”他转身再次走入崔皓的牢房。这次，他直接将“废淬金池”的名字写在了纸上，推到崔皓面前。“崔公，‘死水’……指的是这里吗？”萧焕的声音不高，却带着不容置疑的压迫力，“您藏在西山皇庄的，不只是废水处理的方法，还有更重要的东西，对吧？就沉在那片污浊的‘死水’之下？”崔皓猛地睁开双眼，死死盯着纸上的字，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同风箱破裂般的急促喘息，枯槁的脸上第一次出现了近乎惊恐的剧烈波动！他的反应，无疑证实了萧焕的猜测！“看来我猜对了。”萧焕缓缓站直身体，“多谢崔公‘指点’。”他不再多言，转身快步离去，命令立刻调集可靠人手与工具，秘密探查西山皇庄废淬金池！崔皓望着萧焕离去的背影，眼中充满了绝望和一种极其复杂的、被背叛的愤怒，他猛地挣扎起来，铁链哗啦作响，最终却只能化作一声压抑至极的、无声的咆哮。他意识到，萧焕不仅找到了地方，更可怕的是，那个藏匿点很可能已经不再安全——either已被朝廷发现，或是……被他所信任的、知道此地的人趁机利用或转移了！
北疆，落魂涧。沼泽的死水泛着油腻的泡沫，腐朽的草木和动物尸体散发出令人作呕的气味。北疆军的精锐斥候已如同幽灵般潜伏在沼泽周围的乱石和灌木中，一动不动，等待着目标的出现。天色渐晚，暮霭笼罩山谷。终于，一阵极其轻微、几乎与环境融为一体的脚步声，从一条隐蔽的小径传来。一个穿着破烂牧民服装、身影瘦削矫健的男人，如同警惕的野狼，悄无声息地出现在三岔路口。他极其谨慎地观察着四周，反复确认没有异常后，才慢慢靠近沼泽边缘，目光扫过水面，似乎在寻找什么标记。“确认目标，特征吻合，行为可疑。”埋伏的队长通过极低的声音传递消息。就在那“孤狼”蹲下身，伸手似乎要去淤泥中摸索什么的时候——“动手！”一声令下，数支弩箭精准地射向“孤狼”的四肢非致命处！同时，数道身影从藏身处暴起，如猛虎扑食般冲了过去！那“孤狼”反应极快，猛地向侧后方翻滚，险险躲过大部分弩箭，只被一支擦伤了手臂。他竟毫不恋战，翻身跃起就要往沼泽深处逃窜！“拦住他！要活的！”萧煜的声音从后方传来，他亲自带队压阵！士兵们合围而上，刀光剑影在暮色中闪烁。“孤狼”身手极为了得，招式狠辣诡异，竟在短时间内格挡开数次擒拿，甚至用匕首划伤了一名士兵。但他毕竟寡不敌众，很快被逼得连连后退，脚下已是恶臭的沼泽淤泥。眼看无路可退，“孤狼”眼中闪过一抹狠厉决绝，突然伸手入怀，似乎要掏出什么！“阻止他！”萧煜厉喝。距离最近的一名士兵猛地扑上前，死死抱住“孤狼”的手臂。两人一同摔倒在淤泥中，剧烈挣扎。片刻后，士兵们成功将“孤狼”制服，用牛皮绳捆得结结实实，并从其怀中搜出了一个用油布包裹得严严实实、密封极好的金属小筒！而那试图反抗的“孤狼”，在被按住时，嘴角缓缓溢出一丝黑血，眼神迅速涣散——他竟早已在口中藏了毒！“殿下！他服毒了！”萧煜脸色一沉：“立刻设法救治！撬开他的嘴！”他接过那个金属筒，入手微沉，筒身冰冷，密封处还打着一种特殊的火漆印记。“密信……”萧煜凝视着这个小筒，又看向那片散发着死气的沼泽。这封险些被送入北疆的密信，里面到底写着什么？而这“孤狼”以死守护的秘密，又与赤炎山的地穴、与那“死水”下的隐藏物，有着怎样的关联？北疆的迷雾，似乎散开了一些，却又陷入了更深的谜团。而京城之下，那片“死水”之中，又即将打捞出怎样惊人的真相？两地的行动，都已逼近最终的核心！
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