窗外夜色渐浓，指尖无意识地敲击着桌面，最终化为一声几不可闻的叹息。青明做出了最终的决定。
“青叔，传令下去，让长沙城内九青商会的人眼睛放亮些。矿山的一举一动，张启山、二月红，乃至陈皮、霍三娘的动向，我都要第一时间知晓。”
“是，小姐。”青叔恭敬的回应道，“那您……”
“长沙城格局已定，再待下去也无多大意义。我们也休息的够久了。”
她心念微动，一道传讯灵诀悄无声息地送出。不多时，房门被轻轻推开，石安然快步走了进来，脸上带着难掩的兴奋。
“小姐，你找我？是不是要带我去打鬼子？”少女眼眸亮晶晶的，满是期待。
青明看着她那迫不及待的样子，心中微感歉然，但面上却不显，只是指了指旁边的椅子让她坐下。
“安然，我确实要离开长沙了。但，你不能跟我一起走。”
石安然脸上的笑容瞬间僵住，急切地站了起来：“为什么？小姐，我每日苦练鞭法，身手很好的，绝不会给你拖后腿的！我……”
青明抬手打断了他，语气平和却不容置疑：“安然，听我说。长沙城需要你留下。我有重要的事情交给你。”
少女抿着嘴，倔强地看着他，眼圈有些发红，显然并不接受这个说法。
青明放缓了声音，解释道：“彭三鞭不久便会抵达长沙，他虽来者不善，却与我们无关是找张启山的，可你不是想要与他比试鞭法吗？刚好还能买张启山一个好，有利于下面我交给你的任务。还有那陈皮，如今成了四爷，手段更甚以往，上次你狠抽他一顿不但阻止了他屠街，也让他丢了好大一个人。
对你、对九青商会已有积怨，如今我们都在他不敢动作。若我们都走了，只有父亲和白姨，商会在此地的基业，还有那些我们费心保全下来的人，谁来照应？”
她顿了顿，目光凝重地看着石安然：“你是我信任的人，也是唯一能熟练使用‘灵鹦诀’，与那些我训练的鹦鹉，传讯鹦鹉沟通的人。只有你留下，我才能随时掌握长沙的动向。这个责任，很重。”
石安然低下头，双手紧紧攥着衣角，肩膀微微抖动。她明白青明说的是事实，也感受到那份沉甸甸的信任，可一想到要与亦师亦妹的青明分离，心中仍是万般不舍。
“……小姐，我……我知道了。”她的声音有些哽咽，“我会留下，看好家，等你回来。”
青明心中微软，起身走到他面前，拍了拍她尚且单薄的肩膀，温声道：“好好修炼，照顾好自己，也照顾好那些人。等我回来，希望看到一个不一样的安然姐姐。”
“嗯！”少女重重地点头，将眼中的湿意逼了回去。
安抚好了石安然，青明又去见了父亲和白姨，说明去意。尽管不舍，但他们深知闺女志不在此，也非池中之物，只能细细叮嘱一番，目送她带着青叔，悄然融入了黎明前的夜色之中。
青明的离去，并未在长沙城掀起太大波澜，但她留下的影响，却如同投入湖面的石子，涟漪不断。
陈皮依旧心狠手辣，为了立威和泄愤，屠了水蝗满门，坐稳了四爷的宝座。然而，这一次，早有准备的石安然依照青明临走前的吩咐，暗中动作，提前保下了水蝗门下一些并未作恶、罪不至死的家眷和仆从。这些人，连同之前从陈皮阿四手中救下的那一条街的百姓，心中对九青商会和青明感恩戴德，成了商会在长沙城内最坚定、最可靠的基础。
而在更高层面的博弈中，因青明此前的介入与警告，霍三娘终究没有踏上与日本人合作的那条不归路。张启山虽然依旧厌恶霍三娘平日里的掣肘与不服，但想到矿山之事自己虽表面强撑，实则理亏，面对霍三娘一些不算过分的举动，也只能暂时忍耐，睁一只眼闭一只眼，维持着九门表面脆弱的平衡。
然而，真正的风暴，在青明离开的前夜，已然降临。
月黑风高之夜，青明与青叔二人，如鬼魅般出现在了日本商会驻地之外。她神识扫过，里面那些熟悉又令人厌恶的气息，让她眼神冰冷。
“田中良子……还有这些日后上蹿下跳的虫子，既然知道了，就没必要留你们到剧情开始了。”她低声自语，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
夜色中，剑光几不可见地几次闪动，伴随着几声短促到几乎听不见的闷响。当青明与青叔再次汇合时，驻地内已再无活口，除了那个被她特意留下，尚在睡梦中对此一无所知的裘德考。
“留着你，后面可还有用的，别让我失望。”青明瞥了一眼裘德考房间的方向，身影一晃，消失在原地，仿佛从未出现过。
翌日清晨，青明心情颇佳地踏上了离城的道路。想到为此事必然焦头烂额的张启山，她非但没有丝毫愧疚，反而觉得帮了对方一个大忙。
“我这可是为他好，”青明对身旁的青叔说道，语气带着几分戏谑，“省得他从矿山那鬼地方出来，心神俱伤之时，还要被这群倭寇轮番算计，搞得那般狼狈。如今只剩裘德考一个光杆司令，他张启山后面的路，可要好走太多了。啧，我还没问他要报酬呢！再说了，他身为长沙布防官，剿灭潜伏的日谍，难道不是他分内之事？”
青叔闻言，只是无奈地笑了笑，并未多言。他深知自家小姐的性子。
若是此刻正在办公室对着日本商会灭门案报告、气得额头青筋直跳的张启山，能听到青明这番“贴心”的盘算，恐怕会当场拔枪，不顾一切地找青明拼命。
“青明！你这个睚眦必报的小混蛋！”张启山几乎能想象出青明那副云淡风轻死人的模样，“我不就是在二爷夫人病重时，多怀疑了你几分吗？你断我军火供应在前，如今又给我捅出这天大的篓子！杀日本人？你不能等他们出了长沙城再动手吗？非要在我的地界上，在我的眼皮子底下！你这是帮我？你这是嫌我麻烦不够多！”
然而，青明早已远去，听不到这暴怒的咆哮。长沙城的风云，暂时与他无关了。她的身影，与青叔一起，逐渐消失在通往更广阔天地的官道尽头，只留下一座暗流汹涌的城池，和一群在命运旋涡中挣扎前行的人。
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