夜路不好走。
尤其是不走官道、专挑荒僻小径的夜路。
月光时隐时现，脚下坑洼不平，两旁树影幢幢，像无数蹲伏的鬼魅。
远处偶尔传来几声狼嚎，凄厉而悠长，在寂静的夜里格外瘆人。
四人走得很快。
韩十三在前开路，脚步轻盈，踏地无声，像一只夜间狩猎的豹子。
铁狼紧随其后，独臂握刀，空袖管在夜风中飘荡，眼神警惕地扫视四周。
孤狼在中间，饮血刀已出鞘半寸，刀身在黑暗中泛着微弱的暗红色光泽，像凝固的血。
沈星魂殿后，软剑缠在腰间，手中握着一把短弩，弩箭上弦，随时可以击发。
他们没有说话。
不需要说话。
三天的生死与共，已经让四个人之间有了某种默契。
一个手势，一个眼神，甚至呼吸节奏的变化，都能传递信息。
这条路是韩十三选的。
他年轻时走过一次，记得这条小径可以绕过三个村庄，直通运河边的渡口。
渡口叫“老鸦渡”，因常有乌鸦聚集而得名。
那里常年有船家等客，只要给够银子，去哪都行。
但那是二十年前的事。
二十年后，渡口还在不在，船家还有没有，都是未知数。
他们只能赌。
走了约莫一个时辰，前方出现了水光。
不是月光照在水面上的那种粼粼波光，而是几点摇晃的、昏黄的灯火。
灯火下，隐约可见木桩搭成的栈桥，栈桥边系着几条船。
渡口到了。
韩十三停下脚步，打了个手势。
四人隐入路旁的灌木丛，观察渡口的情况。
渡口不大，栈桥破旧，木板残缺不全。
岸边有三条船，两条是乌篷小船，篷里透出灯光，似乎有人。
另一条大些，是带舱的客船，船头挂着一盏气死风灯，灯下坐着个船家，正就着灯光补渔网。
此外，栈桥上还站着两个人，看打扮像是行商，正跟船家讨价还价。
“三个人，两条船。”韩十三低声道，“小船的船家是一对父子，大船的船家单独一人。”
“那两个行商要雇大船，但船家开价太高，谈不拢。”
“我们要雇哪条？”铁狼问。
“大船。”韩十三道，“小船太慢，而且载不了四个人。大船有舱，可以休息，也相对安全。”
“但那个船家……”孤狼盯着那个补网的船家，“他的手很稳。”
确实稳。
补网是细活，尤其在昏暗的灯光下，更需要手稳、眼稳、心稳。
那个船家的手，稳得像铁铸的，穿针引线，一丝不乱。
他的脸被斗笠遮住大半，看不清相貌，但从身形看，是个精瘦的中年汉子。
“是个练家子。”铁狼也看出来了，“而且功夫不弱。”
“走江湖的船家，会点功夫不奇怪。”韩十三道，“但这个人……太稳了，稳得不像寻常船家。”
正说着，那两个行商似乎谈崩了，骂骂咧咧地走了。
船家也不挽留，继续补他的网。
“我去谈谈。”韩十三起身，“你们在这里等着，看我的信号。”
他走出灌木丛，向渡口走去。
栈桥上的船家抬起头，斗笠下的眼睛扫了韩十三一眼，又低下头补网：“客官要船？”
“去金陵，走运河，多少钱？”
“一百两。”船家头也不抬。
“太贵。”
“嫌贵就找别人。”船家语气平淡，“这条河上，就我这条船最快最稳。而且……”
他顿了顿，“最近不太平，别的船不敢走夜路，我敢。”
韩十三沉默片刻：“五十两。”
“九十。”
“六十。”
“八十，不能再少。”船家放下渔网，站起身，“客官，这价钱公道。”
“从这里到金陵，顺风顺水也要五天。”
“我这船吃水深，抗风浪，舱里干净，还有酒有菜。贵是贵点，但安全。”
韩十三盯着他：“你怎么保证安全？”
船家笑了，笑容在昏暗的灯光下显得有些诡异：“我在这条河上跑了二十年，什么风浪没见过？什么人也载过。”
“只要上了我的船，保你平安到金陵。”
“如果我不止一个人呢？”
“几个人？”
“四个。”
“加二十两。”船家道，“一百两，包吃住，送到金陵码头，分文不多取。”
韩十三想了想，点头：“好。但我要先看看船。”
“随便看。”
韩十三走上栈桥，跳上船。
船确实很大，长约五丈，宽一丈有余，船身用桐油刷过，保养得很好。
船舱分前后两间，前舱是客舱，有桌椅床铺，后舱是船家自己住的地方。
舱里打扫得很干净，没有异味，反而有股淡淡的檀香味。
他仔细检查了船舱的每一个角落，没有发现暗格或可疑之处。
船底、船壁都是实木，敲击声沉闷，没有夹层。
“满意吗？”船家站在船头问。
“满意。”韩十三点头，“什么时候能走？”
“现在就能走。”船家道，“但客官，有句话得说在前头：上了我的船，就得守我的规矩。”
“夜里行船，不许大声喧哗，不许无故出舱，不许问东问西。能做到吗？”
“能。”
“那好，叫你的同伴上船吧。”
韩十三转身，向灌木丛方向打了个手势。
孤狼三人走出，快步上了船。
船家看了他们一眼，尤其多看了孤狼一眼，但什么也没说，只是解开了缆绳，撑起竹篙，将船缓缓撑离岸边。
船入运河，顺流而下。
船家升起帆，调整了方向，然后坐到船尾掌舵。
夜色中，运河宽阔如带，两岸是黑黢黢的田野和树林，偶尔能看到远处村庄的零星灯火。
前舱里，四人围桌而坐。
韩十三从怀中取出地图，摊在桌上：“我们现在在这里。顺着运河向南，经过三个闸口，五个渡口，不出意外的话，五天后能到金陵。”
“这个船家可信吗？”沈星魂低声问。
“不可信，但能用。”
韩十三道，“他武功不弱，但对我们没有杀意。而且，他确实熟悉水路。有他在，我们能省很多麻烦。”
“就怕麻烦找上门。”孤狼看向舱外，“赵无极的人，会不会在水路上设伏？”
“有可能。”铁狼道，“运河虽然隐蔽，但沿途要过闸口、渡口，这些地方都可能被盯上。”
“所以我们要快。”韩十三收起地图，“船家说他的船最快，但愿如此。”
正说着，船家端着一壶茶和几个杯子进来了。
“客官，夜深了，喝点热茶暖暖身子。”
他将茶壶放在桌上，“后舱有热水，可以洗漱。晚饭我做了鱼汤和米饭，一会儿送来。”
“有劳了。”韩十三点头。
船家看了孤狼一眼：“这位小兄弟脸色不太好，是受伤了吗？”
“旧伤。”孤狼淡淡道。
“我这儿有金创药，需要吗？”
“不用。”
船家也不勉强，笑了笑，退出舱去。
等他走了，韩十三用银针试了试茶，没有毒。
四人这才倒茶喝。
茶是普通的粗茶，但很热，喝下去确实舒服了些。
“这个船家，太殷勤了。”沈星魂低声道。
“殷勤未必是坏事。”铁狼道，“只要他没恶意。”
孤狼没有说话。
他走到窗边，推开一条缝，看向外面。
夜色中的运河，平静得像一面黑色的镜子，只有船行过时划开的涟漪，在月光下泛着细碎的银光。
船尾，船家正稳稳掌舵，斗笠下的脸看不清表情，但身形挺拔如松。
确实不是寻常船家。
但此刻，他们需要这条船。
船行了一个时辰，前方出现了灯光。
那是一个小码头，码头旁停着几条船，岸上有几间房屋，窗户透出灯光。
码头上挂着一盏红灯笼，灯笼下站着两个穿官服的人，是闸口的巡检。
“要过闸了。”船家回头道，“客官请待在舱里，不要出来。巡检问话，我来应付。”
四人退回舱内，关上门。
船缓缓靠向码头。
“什么人？去哪？”巡检的声音传来。
“跑船的，送客人去金陵。”船家的声音很平静。
“几个人？”
“四个。”
“路引呢？”
“有，稍等。”
一阵窸窣声，然后是巡检翻看纸张的声音。
“行了，过去吧。夜里行船，小心点。”
“多谢官爷。”
船重新开动，缓缓通过闸口。
等码头灯光远去，韩十三才松了口气：“这船家果然有门路。寻常船家过闸，少不得要打点，他连银子都没掏。”
“他刚才递过去的是什么？”孤狼问。
“应该是通关文书。”韩十三道，“而且是真的文书。这个船家，不简单。”
正说着，船家又进来了，手里端着个托盘，上面是四大碗鱼汤和四碗米饭。
“客官，吃饭了。”他将托盘放在桌上，“新鲜的鲤鱼，今早刚钓的。”
鱼汤奶白，香气扑鼻。
米饭粒粒分明，热气腾腾。
韩十三依旧用银针试了试，无毒。
四人这才动筷。
鱼汤鲜美，米饭软糯，确实好吃。
奔波一天，这一餐吃得很舒服。
饭后，船家收拾了碗筷，又送来一壶热水：“客官早点休息，夜里我守夜。放心，我的船，没人敢动。”
“有劳。”韩十三点头。
船家退出舱去，关上了门。
四人分配了守夜顺序：韩十三第一班，铁狼第二班，孤狼第三班，沈星魂第四班。
这样每人守一个半时辰，天亮时正好轮到沈星魂。
韩十三留在前舱守夜，其余三人去后舱休息。
后舱有两张床，孤狼和铁狼一张，沈星魂一张。
虽然挤了点，但总比睡地板强。
孤狼躺在床上，听着船行水上的“哗哗”声，久久无法入睡。
体内的地煞之精还在缓缓旋转，那股灼热的力量时强时弱，像潮汐般起伏。
他能感觉到，这股力量正在慢慢改变他的身体——经脉更坚韧，骨骼更致密，甚至连五感都变得更敏锐。
但代价是，他必须时刻控制它，否则就会被反噬。
就像现在，他必须集中精神，才能压制那股想要破体而出的狂暴冲动。
他想起老渔夫的话：需要《地脉导引术》。
凌家祖传的功法。
金陵会有吗？
他不知道。
但他必须去。
想着想着，困意终于袭来。他闭上眼睛，沉沉睡去。
不知过了多久，他被一阵轻微的震动惊醒。
不是船行水上的那种规律震动，而是某种撞击——像是船底碰到了什么东西。
他瞬间清醒，握住了枕边的饮血刀。
几乎同时，铁狼也睁开了眼睛。
两人对视一眼，悄无声息地起身，走向舱门。
前舱里，韩十三已经站在窗边，正透过缝隙向外看。
见他们出来，做了个噤声的手势。
孤狼凑到窗边，看向外面。
月光下，运河上飘着几团黑影。
不是船，是……浮木？
不，不是浮木。
是尸体。
（第一百七十七章 完）
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