霍山一听，来了精神，放下筷子道：“师叔祖您这可问对人了！老夫前些年恰好去过宾海国一趟，是受他们一位亲王的邀请，去给他王妃诊病，对这条路还算熟悉。”
他清了清嗓子，开始细说：“这前半段路啊，都在大燕境内，官道修得平坦宽阔，沿途城镇相连，驿站补给也方便，赶起路来还算顺当。偶尔运气不好，遇上些不开眼的毛贼拦路，或者是一些仗势欺人的地方豪强闹出的奇葩事，以咱们的本事，自然也是不费吹灰之力就能打发。”
“关键就在于出了大燕边境之后，咱们需要借道南曙国东北的一角，大约需走两日车程，才能正式进入宾海国境。南曙国这两日的路途，可就不比大燕境内那么太平了。”
“哦？有何特别？”慕容晴好奇地追问。
“咱们要穿过的那片地方，恰好是南曙与宾海的边界，是一片原始森林的外围，人称毒瘴林。”霍山解释道。
“林子终年笼罩着剧毒瘴气，寻常人吸上几口便会倒地不起，因此这条近路几乎成了无人敢闯的绝地。”
“林外倒是有不少兜售所谓‘解毒丸’的贩子，不过咱们可不需要——圣境特制的‘百解丹’，除了罕见的奇毒外，基本上都能化解，更别说区区瘴毒，还不在话下。”
玄云补充道：“自从将七星月兰融入配方，百解丹的解毒功效愈发强劲，如今便是奇毒，也能尽数化解。”
“对对对！”霍山连忙附和，“上次师叔祖催生了许多七星月兰，还留了不少种子，如今这味药材再也不缺，百解丹才得以升级。我倒把这茬忘了——师叔祖先前还给北岳皇用过一粒呢！”
慕容晴见二人越说越远，叩了叩桌面将话题引回：“好了，五长老还是继续说毒瘴林的事吧。”
“是是是，师叔祖说的是，您看我一说起咱们圣境的灵丹妙药就收不住话头。”霍山不好意思地笑了笑，赶紧将话题拽回正轨，“对，继续说毒瘴林的事。”
慕容晴沉吟片刻，再次提出关键问题：“难道去宾海国，就非得冒险穿过这凶险的毒瘴林不可？没有其他更稳妥、更安全的路径可供选择吗？”
霍山解释道：师叔祖有所不知，若是放弃毒瘴林这条近路，咱们就得沿着官道绕行南曙国的大半疆域，途经好几个州府，算下来至少要多耗费一个多月的功夫。相比之下，穿过毒瘴林虽有些风险，却是最省时省力的捷径。所以不少人还是会选择这毒瘴林，不过听说那解毒丸不便宜。”
他顿了顿，继续道：等过了那片林子，正式进入宾海国境后，麻烦的来源就换成山匪了。宾海国四面环海，国民多以捕鱼和海上贸易为生，内陆土地贫瘠，多山少田，不宜耕种。”
“百姓若是不下海捕捞，生活就难以为继，但下海又风险极大，时常遭遇风浪。因此，不少活不下去或者想走捷径的人，就开始铤而走险，在山路险要之处，干起了打家劫舍的营生，而且颇为猖獗。”
接着，霍山压低了声音，又说起了宾海国人人都知晓的“宫廷秘辛”：“更麻烦的，恐怕还是宾海国国内的局势。听说他们的皇帝，早年独宠一个姿容绝艳、手段了得的贵妃，对其言听计从，结果渐渐被贵妃的娘家——也就是当朝的丞相一党架空了权力，如今在朝中说句话都不太管用了。”
“而太子呢，是皇后所生，而且他是先皇在世时亲自下旨册封的‘皇太孙’。因为有先皇的遗旨，明言‘有皇太孙在，任何人不得另立太子，违者以谋反论处’，所以现任皇帝即便心中不喜这个儿子，也不敢轻易废黜——说起来，他能顺利坐上这皇位，很大程度上也是托了儿子是‘皇太孙’的福，遵循了先皇的意愿。”
霍山摇了摇头，语气带着几分嘲讽：“这皇帝的心态也是矛盾得很，一边庆幸儿子是皇太孙保住了自己的皇位，一边又觉得是靠儿子才上位的，脸上无光，心里憋屈，所以这些年来对太子和皇后都十分冷淡疏远。”
“如今权力被贵妃和外戚架空，他就算后悔，也为时已晚了。我猜啊，太子这次突发怪病，全身僵直，恐怕没那么简单，背后定有蹊跷。”
慕容晴立刻捕捉到了他话中的关键：“你的意思是，太子的病，很可能是那位贵妃或其党羽下的毒手？”
“十有八九是如此。”霍山肯定地点点头，“只要皇太孙，也就是现在的太子还活着，并且没有犯下滔天大罪，其他皇子就永远没有机会被立为储君。让他‘自然病故’，或者得个‘怪病’不治而亡，是某些人最直接、也最有效的选择。”
慕容晴心中冷笑，那宾海国的先皇，看似极度疼爱孙儿，留下遗命保护，实则把这年幼的孩子推到了风口浪尖，成了那些有野心的皇子的活靶子。
这到底是真心疼爱，还是另有所图，或者只是老糊涂了？稍微有点政治头脑的人都能想到，这道看似保护的遗旨，会给太子带来多少明枪暗箭，多少防不胜防的阴谋诡计。
她抬眼看向霍山，语气平静却带着笃定：“照这么说，咱们这回去给宾海国太子治病，怕是还没到地方，麻烦就已经在路上了。就算到了宾海国，诊治过程中也少不了是非纠缠。”
霍山闻言，非但不担心，反而嘿嘿一笑，调侃道：“师叔祖，您还会怕麻烦不成？您想想上回咱们在北岳国，那个瑞王派了那么多顶尖杀手，一路围追堵截，结果怎么样？还不是被您的雷系异能劈得外焦里嫩，哭爹喊娘！”
慕容晴嘴角微扬，带着几分傲然的浅笑，语气轻描淡写却寒意凛然：“那是自然。我这人最讲道理，人不犯我，我不犯人。但谁要是敢不知死活地把爪子伸过来，碍了我的事，或者想对我在意的人不利，我就敢给他连根剁了，让他好好长长记性！”
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