退婚书送进宫的当日午后，春日的暖阳透过云层，洒在叶府朱红色的大门上，却没驱散空气中的几分凝重。一辆青布轿子缓缓停在叶府门前，轿子用料考究，四角挂着小巧的铜铃，虽不如皇室轿子奢华，却也透着几分贵气——这是赵墨尘的心腹幕僚周文彬的座驾。
轿帘被随从掀开，一位身着青色长衫的中年男子走了下来。他面容儒雅，手持一把檀香木折扇，腰间系着一块成色极佳的玉佩，举手投足间透着文人谋士的沉稳。此人正是周文彬，多年来一直跟随赵墨尘，为他出谋划策，是赵墨尘夺嫡路上的重要助手。此次他受赵墨尘所托，专程来叶家游说，试图挽回这门关乎赵墨尘势力布局的婚事。
叶府的管家早已接到通报，见周文彬下车，连忙上前躬身行礼：“周先生大驾光临，老爷和小姐已在厅内等候，请随我来。”周文彬微微颔首，跟着管家穿过前院，走向前厅。一路上，他不动声色地观察着叶府的布局——假山流水，亭台楼阁，处处透着富商之家的阔绰，心中暗暗盘算：叶家果然家底丰厚，难怪殿下不愿放弃这门婚事。
走进前厅，周文彬便看到叶灵兮端坐在左侧的椅子上。她穿着一身淡紫色的衣裙，裙摆绣着暗纹兰草，乌黑的长发挽成一个简单的发髻，只插着一支素银簪，虽未施粉黛，却难掩清丽的容貌。与往日不同的是，她的眼神格外平静，甚至带着一丝疏离，不像待嫁女子的娇羞，倒像在应对一场无关紧要的谈判。
叶世安坐在主位上，脸色却不太好看。自得知叶灵兮递了退婚书后，他就一直坐立难安，既怕得罪赵墨尘，又怕叶家的富贵前程就此泡汤。见周文彬进来，他连忙起身，脸上挤出笑容：“周先生远道而来，快请坐，上茶！”
周文彬谢过落座，接过丫鬟递来的茶杯，却没有喝，而是开门见山，脸上堆着温和的笑：“叶小姐，叶老爷，在下此次前来，是奉三皇子殿下之命。殿下昨日深夜造访，确是情急之下失了分寸，冲撞了叶小姐，还望叶小姐海涵。”他顿了顿，目光落在叶灵兮身上，语气诚恳，“殿下对叶小姐情深义重，自定亲以来，一直盼着大婚之日，实在不愿错过这门婚事。”
叶灵兮端起茶杯，轻轻吹了吹浮在表面的茶叶，动作优雅，语气却平淡得没有一丝波澜：“周先生，多谢三皇子殿下的‘看重’。只是退婚书我已亲手写好，让丫鬟送进宫了，心意已决，无需再谈。”
周文彬早料到她会这么说，却并不慌乱。他缓缓打开折扇，轻轻摇了摇，扇面上的墨竹图案随着动作晃动，眼神里带着几分笃定：“叶小姐何必如此决绝？殿下知晓小姐的顾虑，也明白昨日之事让小姐受了委屈。特让在下带话，若小姐愿收回退婚之意，待大婚之后，殿下便会向陛下请旨，封叶老爷为从三品太常寺卿。”
“从三品太常寺卿”几个字一出，叶世安的眼睛瞬间亮了。他如今只是个没有实职的富商，虽有家财，却没有官场地位，在权贵面前始终抬不起头。太常寺卿掌管宗庙礼仪，虽不是手握实权的要职，却是正儿八经的从三品官员，不仅能光宗耀祖，还能让叶家子弟有机会接触皇室宗亲，这对叶家来说，是天大的荣宠。
周文彬将叶世安的反应看在眼里，心中了然，又接着说道：“不仅如此，叶家子弟若有愿入仕者，殿下还会出面举荐，让他们进入国子监就读。要知道，国子监可是培养朝廷官员的摇篮，多少世家子弟挤破头都想进去。这等荣宠，可不是寻常人家能得的。”
他以为，叶家本就一心攀附权贵，“更高爵位”和“子弟前程”的双重诱惑，足以让叶灵兮动摇。毕竟，在他看来，女子出嫁，无非是为了家族的利益和自己的前程，叶灵兮再怎么赌气，也不会拿家族的未来开玩笑。
却没料到，叶灵兮听到这话，只是淡淡一笑，放下茶杯，目光直视周文彬，眼神里带着一丝不易察觉的嘲讽：“周先生觉得，我叶家缺的是爵位，还是安稳？”
她的声音不大，却字字清晰，让周文彬脸上的笑容僵了一下。叶灵兮继续说道：“我幼时落水，落下了寒症隐疾，太医说我恐难诞育子嗣。三皇子殿下是皇室宗亲，肩负着延续血脉的重任，我若强行成婚，耽误的是殿下的后嗣传承，更是皇室的血脉延续。殿下若真顾念往日情分，若真为叶家着想，便该尊重我的决定，让我寻一处安稳度日，而非用爵位和前程施压，将我逼上绝路。”
这番话既合情合理，又堵得周文彬说不出话来。他原本准备好的说辞，全被“恐难诞育”这个理由打断——皇室最重子嗣，叶灵兮以这个理由退婚，既体面，又让赵墨尘找不到反驳的借口。
周文彬定了定神，又换了个说辞，试图打感情牌：“叶小姐，殿下知晓您身体不适，已承诺会遍寻天下名医为您诊治，定能治好您的隐疾。殿下昨日也与在下说，往日里他忙于朝堂之事，忽略了您的感受，心中十分懊悔，日后定会好好待您，绝不让您受半分委屈。”他刻意隐去了“重生”的真相，只将赵墨尘的“愧疚”归结为“忽略感受”，想让叶灵兮相信，赵墨尘是真心想弥补她。
可叶灵兮早已看透了赵墨尘的把戏，前世他就是这样，用“承诺”和“懊悔”一次次欺骗她，让她在希望与失望中反复挣扎。她微微垂眸，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，语气依旧平静：“周先生，多谢殿下的‘好意’。只是我的身体我自己清楚，这隐疾怕是难以根治。与其耽误殿下，不如趁早放手，对彼此都好。”
她句句紧扣“身体不适、不愿误人”，既不指责赵墨尘，也不提及前世恩怨，却让周文彬找不到任何反驳的缝隙。无论周文彬说什么，她都能以“身体原因”挡回来，态度坚决，却又不失礼貌，让人挑不出半分错处。
叶世安坐在一旁，想帮着周文彬劝说，却被叶灵兮一个眼神制止。他看着女儿坚定的态度，又看看周文彬逐渐凝重的脸色，心中既焦急又无奈，只能在一旁唉声叹气。
眼看游说无果，周文彬知道再纠缠下去也没用。他收起折扇，站起身，脸上虽仍带着笑意，却少了几分之前的笃定：“叶小姐，此事关系重大，还望您再仔细斟酌。殿下的心意，叶家的前程，皆在您一念之间。若您改变主意，随时可派人告知在下，殿下定会亲自前来致歉。”
说完，他对着叶灵兮和叶世安拱了拱手，转身离开了前厅。走到叶府门口时，他回头看了一眼这座富丽堂皇的宅院，轻轻摇了摇头——他没想到，这位看似温顺的叶小姐，竟如此有主见，如此难说服。
叶灵兮坐在前厅，看着周文彬离去的背影，眼神冷了几分。赵墨尘还想用“权势利诱”这一套，还想把她当成叶家攀附权贵的工具，却忘了前世的教训。这一世，她早已不是那个会为了家族利益，牺牲自己幸福的叶灵兮了。
“灵兮，你怎么就这么倔呢？”叶世安见周文彬走了，终于忍不住开口，语气里满是责备，“那可是从三品的太常寺卿，还有国子监的名额，这是多少人求都求不来的机会啊！你怎么就不知道珍惜呢？”
叶灵兮抬眸看他，眼神里没有半分温度：“父亲，比起这些虚名利禄，我更想要的是安稳度日。若真嫁进皇子府，日后的日子怕是比现在难得多。”她没有多说，却也清楚，叶世安如今只看重利益，说再多也是白费口舌。
说完，她站起身，转身离开了前厅，留下叶世安一个人在原地唉声叹气。回到汀兰院，晚翠早已等候在门口，见她回来，连忙上前问道：“小姐，周先生走了？他有没有为难您？”
叶灵兮摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑：“不过是来游说罢了，还想用爵位诱惑我，真是天真。”她知道，这只是赵墨尘的第一步，接下来，他肯定还会想出其他办法来挽回这门婚事。而她，也必须做好准备，应对接下来的挑战。
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