洛阳西园,依旧是丝竹盈耳,歌舞升平。汉帝刘宏斜倚在铺着锦缎的软榻上,左右环绕着姿容艳丽、衣着清凉的宫女,面前是西域进贡的葡萄美酒和珍馐佳肴。他面色有些异样的潮红,眼神迷离,正随着乐曲的节奏,手指在膝盖上轻轻敲打,享受着这极致的奢靡。
大将军何进、十常侍之首张让、赵忠等人侍立一旁,脸上堆着谄媚的笑容,不时奉承几句,心里却各自盘算。何进虽为外戚,位高权重,但眼见皇帝日益荒唐,身体似乎也大不如前,心中难免焦虑。而张让、赵忠等宦官,则更加紧密地依附皇权,竭尽全力满足皇帝的穷奢极欲,以巩固自己的地位。
“好!跳得好!赏!重重有赏!”刘宏看到兴起,拍掌大笑,端起金杯,将杯中琥珀色的美酒一饮而尽。酒气上涌,让他脸上的潮红更甚,甚至显得有些妖异。
然而,就在他放下酒杯,想要再点一曲时,忽然感到一阵天旋地转,眼前猛然一黑,仿佛所有的光线和声音都被瞬间抽离。他张了张嘴,想说什么,却发不出任何声音,只觉胸口一阵憋闷的剧痛传来,随即身体不受控制地向一旁歪倒。
“陛下?!”
“陛下!!”
惊呼声、杯盘碎裂声、宫女的尖叫声瞬间响成一片。原本歌舞升平的西园,顿时乱作一团。
何进、张让等人脸色煞白,慌忙扑上前。只见刘宏双目紧闭,脸色由潮红转为一种不祥的青灰,牙关紧咬,已然昏厥过去,不省人事。
“快!快传太医!封锁消息!闲杂人等一律退出!” 何进毕竟是见过风浪的大将军,短暂的惊慌后,立刻厉声下令,控制局面。张让也反应过来,尖着嗓子指挥小黄门驱散乐师舞女,封锁西园。
不多时,得到急召的太医令带着几位医术最高的太医,几乎是连滚爬爬地赶到西园,在何进、张让等人几乎要杀人的目光注视下,战战兢兢地为昏迷的皇帝诊治。
诊脉、观色、施针、灌药……一番忙乱之后,刘宏终于悠悠转醒,但脸色依旧蜡黄,气息微弱,目光涣散。
“陛下!陛下您感觉如何?” 何进、张让等人连忙围拢上前,急切地问道。
刘宏吃力地转动眼珠,看到眼前晃动的几张充满焦虑和算计的脸,又感受到身体深处传来的阵阵虚弱和绞痛,一股前所未有的恐惧攫住了他。他不想死,他舍不得这无尽的享乐和至高无上的权柄!
“朕……朕无事……” 刘宏挣扎着,用尽力气吐出几个字,声音嘶哑难听,“不过是……一时气闷……休要大惊小怪!”
他强撑着坐起一些,目光扫过跪了满地的太医,以及闻讯赶来的部分重臣(如太傅袁隗、司空张温等),眼中闪过一丝厉色:“今日之事,任何人不得外传!若有泄露半句,诛灭九族!朕只是略感疲惫,休息几日便好……都退下!”
“陛下……” 何进还想说什么。
“退下!” 刘宏猛地提高声音,随即引发一阵剧烈的咳嗽,咳得撕心裂肺,几乎再次背过气去。
众人不敢再言,纷纷叩首退下。太医也被严厉警告后,颤巍巍地退到外间开方煎药。
然而,刘宏的强撑,如何瞒得过何进这等老于世故之人?他退出来后,并未走远,而是找了个借口,将为首的那位老太医令悄悄带到了无人之处。
“说!陛下到底怎么样了?若有半句虚言,本将军现在就要你的脑袋!” 何进摒退左右,盯着太医令,目光如刀,低声喝问。
太医令吓得魂飞魄散,扑通跪倒在地,连连磕头:“大将军饶命!大将军饶命啊!下官……下官不敢隐瞒……陛下……陛下这是……这是长期酒色过度,掏空了根本,如今邪毒内侵,已入膏肓……五脏六腑,皆已衰败……怕是……怕是……”
“怕是什么?说!” 何进的心沉到了谷底。
“怕是……时日无多了啊!” 太医令哭丧着脸,几乎要晕过去,“下官等拼尽全力,或可……或可拖得数月,但……但回天乏术,回天乏术啊!”
数月?!何进如遭雷击,踉跄退后一步,脸色瞬间变得惨白。他虽然早有预感,但亲耳听到这个“判决”,依旧感到一阵眩晕。
皇帝时日无多!可太子之位至今悬而未决!
如今皇帝病危,若在此时驾崩,而没有明确的太子,那后果不堪设想!各方势力必定会为了拥立新君而掀起腥风血雨!尤其是以张让、赵忠为首的宦官集团,他们与何进为代表的外戚势力早已势同水火,一旦皇帝不豫,必然会拼死一搏,而他们很可能支持的,就是更受皇帝“宠爱”的皇子协!
想到这里,何进额头上渗出了冷汗。他一把揪起太医令,恶狠狠地道:“今日之言,若泄露半句,我诛你全族!滚!”
打发走太医令,何进立刻秘密召集了自己的心腹谋士,如袁绍、曹操(此时曹操与何进关系尚可)、荀攸(时任何进幕僚)等人,以及何苗等亲族,在密室之中紧急商议。
“陛下病重,恐不久于人世!” 何进开门见山,脸色凝重,“然太子未立,国本动摇!以张让、赵忠为首的那群阉竖,素来与我等不和,且深得陛下信重。陛下若有不测,他们必会矫诏,立皇子协为帝!到那时,我等皆为砧上鱼肉矣!”
袁绍立刻道:“大将军所言极是!国不可一日无君,更不可在储位未定时君父垂危!当务之急,是必须立刻确立太子,以安天下之心,绝阉竖之望!”
曹操皱眉道:“确立太子,名正言顺自然是立皇子辩。然陛下心思难测,且如今病中,更易受宦官蛊惑。需有外力,促使陛下速下决断!”
荀攸沉吟道:“大将军可联络朝中忠于汉室、支持嫡长继承的大臣,如太傅袁公(袁隗)、司徒崔公(崔烈)等,联名上表,以祖宗法度、天下安危为辞,恳请陛下速立皇子辩为太子!同时,大将军应掌控好京中兵马,特别是北军五校、西园新军,以备不测!”
何苗急道:“大哥,事不宜迟!必须立刻给陛下施压!让陛下在……在清醒的时候,把太子定下来!”
何进眼中闪过一丝狠厉,重重一拍桌案:“好!就依诸位之见!本将军这就去联络公卿,明日便联合上表,逼宫……不,是恳请陛下,为江山社稷计,速立储君!同时,传我将令,加强洛阳各门及宫禁守卫,没有我的手令,任何人不得随意调动兵马!”
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