洛阳西园，依旧是丝竹盈耳，歌舞升平。汉帝刘宏斜倚在铺着锦缎的软榻上，左右环绕着姿容艳丽、衣着清凉的宫女，面前是西域进贡的葡萄美酒和珍馐佳肴。他面色有些异样的潮红，眼神迷离，正随着乐曲的节奏，手指在膝盖上轻轻敲打，享受着这极致的奢靡。
大将军何进、十常侍之首张让、赵忠等人侍立一旁，脸上堆着谄媚的笑容，不时奉承几句，心里却各自盘算。何进虽为外戚，位高权重，但眼见皇帝日益荒唐，身体似乎也大不如前，心中难免焦虑。而张让、赵忠等宦官，则更加紧密地依附皇权，竭尽全力满足皇帝的穷奢极欲，以巩固自己的地位。
“好！跳得好！赏！重重有赏！”刘宏看到兴起，拍掌大笑，端起金杯，将杯中琥珀色的美酒一饮而尽。酒气上涌，让他脸上的潮红更甚，甚至显得有些妖异。
然而，就在他放下酒杯，想要再点一曲时，忽然感到一阵天旋地转，眼前猛然一黑，仿佛所有的光线和声音都被瞬间抽离。他张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音，只觉胸口一阵憋闷的剧痛传来，随即身体不受控制地向一旁歪倒。
“陛下？！”
“陛下！！”
惊呼声、杯盘碎裂声、宫女的尖叫声瞬间响成一片。原本歌舞升平的西园，顿时乱作一团。
何进、张让等人脸色煞白，慌忙扑上前。只见刘宏双目紧闭，脸色由潮红转为一种不祥的青灰，牙关紧咬，已然昏厥过去，不省人事。
“快！快传太医！封锁消息！闲杂人等一律退出！” 何进毕竟是见过风浪的大将军，短暂的惊慌后，立刻厉声下令，控制局面。张让也反应过来，尖着嗓子指挥小黄门驱散乐师舞女，封锁西园。
不多时，得到急召的太医令带着几位医术最高的太医，几乎是连滚爬爬地赶到西园，在何进、张让等人几乎要杀人的目光注视下，战战兢兢地为昏迷的皇帝诊治。
诊脉、观色、施针、灌药……一番忙乱之后，刘宏终于悠悠转醒，但脸色依旧蜡黄，气息微弱，目光涣散。
“陛下！陛下您感觉如何？” 何进、张让等人连忙围拢上前，急切地问道。
刘宏吃力地转动眼珠，看到眼前晃动的几张充满焦虑和算计的脸，又感受到身体深处传来的阵阵虚弱和绞痛，一股前所未有的恐惧攫住了他。他不想死，他舍不得这无尽的享乐和至高无上的权柄！
“朕……朕无事……” 刘宏挣扎着，用尽力气吐出几个字，声音嘶哑难听，“不过是……一时气闷……休要大惊小怪！”
他强撑着坐起一些，目光扫过跪了满地的太医，以及闻讯赶来的部分重臣（如太傅袁隗、司空张温等），眼中闪过一丝厉色：“今日之事，任何人不得外传！若有泄露半句，诛灭九族！朕只是略感疲惫，休息几日便好……都退下！”
“陛下……” 何进还想说什么。
“退下！” 刘宏猛地提高声音，随即引发一阵剧烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，几乎再次背过气去。
众人不敢再言，纷纷叩首退下。太医也被严厉警告后，颤巍巍地退到外间开方煎药。
然而，刘宏的强撑，如何瞒得过何进这等老于世故之人？他退出来后，并未走远，而是找了个借口，将为首的那位老太医令悄悄带到了无人之处。
“说！陛下到底怎么样了？若有半句虚言，本将军现在就要你的脑袋！” 何进摒退左右，盯着太医令，目光如刀，低声喝问。
太医令吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，连连磕头：“大将军饶命！大将军饶命啊！下官……下官不敢隐瞒……陛下……陛下这是……这是长期酒色过度，掏空了根本，如今邪毒内侵，已入膏肓……五脏六腑，皆已衰败……怕是……怕是……”
“怕是什么？说！” 何进的心沉到了谷底。
“怕是……时日无多了啊！” 太医令哭丧着脸，几乎要晕过去，“下官等拼尽全力，或可……或可拖得数月，但……但回天乏术，回天乏术啊！”
数月？！何进如遭雷击，踉跄退后一步，脸色瞬间变得惨白。他虽然早有预感，但亲耳听到这个“判决”，依旧感到一阵眩晕。
皇帝时日无多！可太子之位至今悬而未决！
如今皇帝病危，若在此时驾崩，而没有明确的太子，那后果不堪设想！各方势力必定会为了拥立新君而掀起腥风血雨！尤其是以张让、赵忠为首的宦官集团，他们与何进为代表的外戚势力早已势同水火，一旦皇帝不豫，必然会拼死一搏，而他们很可能支持的，就是更受皇帝“宠爱”的皇子协！
想到这里，何进额头上渗出了冷汗。他一把揪起太医令，恶狠狠地道：“今日之言，若泄露半句，我诛你全族！滚！”
打发走太医令，何进立刻秘密召集了自己的心腹谋士，如袁绍、曹操（此时曹操与何进关系尚可）、荀攸（时任何进幕僚）等人，以及何苗等亲族，在密室之中紧急商议。
“陛下病重，恐不久于人世！” 何进开门见山，脸色凝重，“然太子未立，国本动摇！以张让、赵忠为首的那群阉竖，素来与我等不和，且深得陛下信重。陛下若有不测，他们必会矫诏，立皇子协为帝！到那时，我等皆为砧上鱼肉矣！”
袁绍立刻道：“大将军所言极是！国不可一日无君，更不可在储位未定时君父垂危！当务之急，是必须立刻确立太子，以安天下之心，绝阉竖之望！”
曹操皱眉道：“确立太子，名正言顺自然是立皇子辩。然陛下心思难测，且如今病中，更易受宦官蛊惑。需有外力，促使陛下速下决断！”
荀攸沉吟道：“大将军可联络朝中忠于汉室、支持嫡长继承的大臣，如太傅袁公（袁隗）、司徒崔公（崔烈）等，联名上表，以祖宗法度、天下安危为辞，恳请陛下速立皇子辩为太子！同时，大将军应掌控好京中兵马，特别是北军五校、西园新军，以备不测！”
何苗急道：“大哥，事不宜迟！必须立刻给陛下施压！让陛下在……在清醒的时候，把太子定下来！”
何进眼中闪过一丝狠厉，重重一拍桌案：“好！就依诸位之见！本将军这就去联络公卿，明日便联合上表，逼宫……不，是恳请陛下，为江山社稷计，速立储君！同时，传我将令，加强洛阳各门及宫禁守卫，没有我的手令，任何人不得随意调动兵马！”
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