广宗城破，张角、张梁伏诛，张宝率残部遁入太行山，标志着黄巾军主力在河北的彻底覆灭。卢植坐镇郡守府，连日来处理降卒安置、安抚百姓、清点缴获、向朝廷报捷等繁杂事务，虽疲惫，但眉宇间那股因大胜而带来的振奋之色却难以掩饰。
数日后，各项事宜初步理顺，冀州大局已定。卢植召集众将于郡守府大堂议事。
“诸位，”卢植环视堂下济济一堂的将领，声音洪亮中带着一丝如释重负的轻松，“赖陛下天威，将士用命，河北黄巾巨寇张角部已灰飞烟灭。广宗已复，冀州渐安。本将决议，除留必要兵力协助地方清剿零星残匪、弹压地方外，北军主力不日班师回朝，向陛下献俘报捷！”
此言一出，堂下众将大多面露喜色。连续数月征战，尤其是广宗城下的惨烈攻防，早已让将士们身心俱疲，思归心切。如今大功告成，能返回帝都洛阳接受封赏，与家人团聚，自然是天大的喜事。就连一向桀骜的董卓，在得到追击张宝残部的独立指挥权后，脸色也缓和了不少，正摩拳擦掌，准备在太行山一带再立新功。
“谨遵中郎将号令！”众将齐声应诺，士气高昂。
卢植满意地点点头，正欲宣布明日拔营的具体安排，一名风尘仆仆、背插三根红色翎羽的传令兵却疾奔入堂，单膝跪地，双手高举一封粘着羽毛的紧急军报！
“报——！紧急军情！左中郎将皇甫嵩将军，自豫州颍川六百里加急求援军报！”
大堂内的气氛瞬间一凝！所有人的目光都聚焦在那封军报上。皇甫嵩？他不是在颍川一带与波才率领的黄巾军主力对峙吗？难道战事不利？
卢植眉头微蹙，接过军报，迅速拆开阅览。越看，他的脸色越是凝重。片刻后，他放下军报，沉声道：“皇甫义真来信，言颍川黄巾贼首波才，聚众十数万，依仗地利，负隅顽抗。官军与之激战数月，虽互有胜负，然贼势浩大，急切难下。且豫州、荆州等地黄巾残部有相互呼应之势。皇甫将军兵力吃紧，恐日久生变，特请我部在平定河北后，速发援军，南下会剿，以期早日扑灭豫州黄巾，安定中原！”
众将闻言，刚刚升起的喜悦和松懈顿时消散，取而代之的是一片沉默。又要打仗？而且还是南下千里驰援？刚刚经历苦战的北军将士，无论是身体还是精神，都迫切需要休整。更何况，南下豫州，人生地不熟，要在皇甫嵩麾下作战，功劳如何计算？风险几何？种种顾虑，让这些刚刚立下大功的将领们，心中都打起了小算盘，一时间无人出声。
卢植将众人的神色尽收眼底，心中了然。他理解部下的疲惫和顾虑，但更明白朝廷大局。若豫州黄巾不能迅速平定，战火蔓延，则河北新定之地亦可能再生变故。他沉吟片刻，目光扫过众将，缓缓开口：“皇甫将军乃国之柱石，如今陷入僵局，求援于我部，于公于私，我等皆不可坐视。然，我军久战疲惫，亦需休整。不知……哪位将军，愿率一支偏师，南下颍川，助皇甫将军一臂之力？”
堂下依旧一片寂静。邹靖、宗员等北军宿将眼观鼻，鼻观心，显然不愿接这趟苦差。董卓更是事不关己，他已被委以追击张宝的重任，此刻只想着一雪前耻，建立功业，对南下毫无兴趣。
就在这略显尴尬的沉默中，一个清朗而坚定的声音响起：
“末将愿往！”
众人循声望去，只见偏将军耿武踏出一步，躬身抱拳，神色平静却目光炯炯。
“哦？”卢植看向自己最得意的弟子，眼中闪过一丝复杂，有关切，有赞许，也有一丝不易察觉的担忧，“武儿，你刚经历广宗苦战，不需休整几日吗？南下颍川，山高路远，贼势正炽，并非易事。”
耿武抬起头，朗声道：“回师父！为国分忧，乃将士本分！皇甫将军处战事吃紧，岂容我等安享太平？末将麾下‘武毅营’将士，新得胜势，士气正旺，可堪一战！且末将年轻，正需多经磨砺。恳请师父允准末将率部南下，驰援皇甫将军，扫平豫州黄巾！”
卢植凝视耿武片刻，从他眼中看到了不容置疑的决心和昂扬的斗志。他知道，这个弟子志向远大，绝不会满足于河北之功，渴望在更广阔的战场上证明自己。南下虽险，却也是机遇。有皇甫嵩这员名将在前，耿武在一旁辅助，既能积累经验，又能再立新功，确是良机。
“好！”卢植不再犹豫，击节赞道，“忠勇可嘉！既然你有此决心，为师便准你所请！着你率本部‘武毅营’并补充兵员，凑足六千之数，克日南下颍川，一切行动，听从左中郎将皇甫嵩节度！”
“末将遵命！必不辜负师父厚望！”耿武大声领命。
卢植当即下令军需官，为耿武部补充在广宗之战中损耗的兵员、马匹、军械粮草，务必使其恢复满编精锐状态。
堂下众将见耿武主动请缨，解决了难题，纷纷投来敬佩或复杂的目光。有人佩服其勇气担当，有人觉得他年轻气盛，不知深浅，也有人暗自庆幸不用自己去冒险。
董卓冷眼旁观，心中冷哼：“不知天高地厚的小子！真以为打仗是游猎吗？皇甫嵩那老儿都啃不下的硬骨头，你去就能讨得好？也好，让你去碰碰钉子，省得在此碍眼！”
第二日清晨，北军大营辕门外，气氛迥异。主力部队正在准备拔营北返洛阳，旌旗招展，人喧马嘶，充满了凯旋的喜庆。而在大营另一侧，耿武率领的六千“武毅营”将士也已集结完毕，军容严整，肃杀之气弥漫，准备向南开启新的征途。
卢植亲自为耿武送行。他拉着弟子的手，谆谆叮嘱：“武儿，此去豫州，不同于河北。贼情、地理、民情皆复杂多变。皇甫义真用兵老辣，你需虚心学习，谨慎用事，不可恃功而骄。遇事多思，凡事以保全实力、歼灭贼寇为要。切记，安全归来，比为师带回再多捷报都重要！”
“师父教诲，弟子谨记在心！请师父放心，弟子定当谨慎行事，扬我北军威名，不负师恩！”耿武郑重回答。
“好！出发吧！”卢植重重拍了拍耿武的肩膀。
耿武翻身上马，最后看了一眼恩师和身后即将北返的同袍，深吸一口气，拔出佩剑，向前一指：
“全军听令！目标，颍川！出发！”
六千精锐，如同出鞘利剑，在“耿”字和“武毅营”大旗的引领下，踏着秋日的晨光，向着未知的南方战场，毅然前行。
卢植驻马原地，久久凝视着弟子和部队远去的背影，直到他们消失在道路的尽头。他心中既有骄傲，也有牵挂。乱世已启，雏鹰展翅，未来的路，要靠他自己去闯了。
而此刻的耿武，坐于马上，目光坚定地望着南方。他知道，河北之功只是起点，真正的乱世英豪，需经四方战火淬炼。颍川，将是他下一个舞台。
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