广宗城外，卢植率领的北军主力，与张角亲率的黄巾军主力，已对峙近月。广宗城高池深，张角拥兵十数万，凭坚据守，又兼其以太平道蛊惑人心，城中军民抵抗意志颇为顽强。卢植用兵稳健，深知强攻伤亡必大，遂采取围而不攻、断其外援、逐步削弱的策略，同时分派兵马，清剿周边郡县残余的黄巾势力，巩固后方。
这一日，新任校尉耿武，奉命率领本部千余人马，出营扫荡广宗城西南方向五十里内的小股黄巾游骑与溃兵，确保粮道畅通，并侦查敌情。
晨雾未散，耿武便已顶盔贯甲，在校场点齐兵马。他麾下这一营，虽是新编，但兵员多是北军五校老兵，骨干则是他从洛阳带来的部分耿氏部曲，经过落雁坡血战的洗礼，又补充了缴获的装备，士气正旺，军容严整。耿武骑在卢植赏赐的一匹河西骏马上，目光扫过肃立的队列，沉声下令：“出发！”
千余人马，旌旗招展，无声地开出辕门，融入冀州平原深秋的薄雾之中。
任务并不复杂。黄巾军主力龟缩广宗，外围多为被打散的零星部队，或是些趁乱劫掠的土匪流寇。耿武将人马分为数队，以哨骑为耳目，呈扇形向前搜索推进。遭遇的小股黄巾，多则数百，少则数十，一见官军旗号，往往望风而逃，稍有抵抗者，在装备精良、训练有素的官军面前，也是一触即溃。
耿武并未一味追求斩获，他更注重实战练兵，锻炼麾下各队之间的配合，尤其是骑兵的突击与步兵的结阵推进。他亲自冲锋在前，手中长枪如龙，所向披靡，极大地鼓舞了士气。一天下来，剿灭了三股规模稍大的溃兵，斩首百余级，俘获数十人，缴获了一些粗劣的兵器和少量粮秣，自身伤亡微乎其微。
夕阳西沉，将广袤的原野染成一片金红。耿武下令收兵，押解着俘虏，带着缴获，踏上归途。他骑在马上，回顾这一日的行动，心中思忖：张角据城死守，看似稳妥，实则坐以待毙。卢师围城打援，步步紧逼，战略上已占尽优势。只是不知这僵局，要持续到何时。他心中隐隐有种预感，这场决定河北乃至天下命运的大战，恐怕不会拖延太久了。
当耿武率军返回卢植大营时，天色已近黄昏，营寨轮廓在暮色中显得格外雄伟，灯火初上，巡营士兵的身影在寨墙上往来穿梭。
然而，在离大营辕门尚有百余步时，耿武便注意到辕门外围着一群人，似乎发生了争执，与整个大营肃穆的气氛格格不入。守门的军士刀出鞘、弓上弦，如临大敌，正与门外的一群人激烈地争论着什么。
“怎么回事？”耿武眉头微皱，策马靠近。他身后的队伍也放缓了速度，保持警戒。
把守辕门的军侯见到耿武的旗号，连忙小跑过来，行礼禀报：“启禀耿校尉！营外来了一伙人，约三四百，衣衫褴褛，兵器杂乱，自称是义军，前来投效中郎将。为首之人言是卢公弟子，但末将从未见过，又无凭信，不敢擅放入营，正在盘问。”
“卢师弟子？”耿武心中一动。卢植门生故吏遍布天下，有弟子闻讯前来投军，倒也不稀奇。他驱马向前，来到辕门前。
只见被挡在营外的，果然是三四百人的队伍。但这支队伍的模样，实在让人不敢恭维。大多数人面带菜色，衣衫破旧，甚至有人穿着草鞋，手中的武器更是五花八门，有锈迹斑斑的环首刀，有削尖的木棍，甚至还有农具改制的长矛。队伍中只有寥寥数十人看着像些样子，穿着简陋的皮甲，拿着制式的兵器，围在三个骑马的人身边。整个队伍透着一股长途跋涉的疲惫和难以掩饰的穷困潦倒之气。难怪守营军士如此警惕，这般模样，说是流民土匪都有人信。
耿武的目光，瞬间被那为首三人吸引。
中间一人，骑着一匹瘦马，身长约七尺五寸（约合一米七多），双臂奇长，几近过膝，双耳硕大，面目慈善，但眉宇间自有一股不怒自威的沉稳气度。他穿着洗得发白的儒生袍，外罩一件旧皮甲，腰悬双股剑，虽风尘仆仆，却坐姿端正，眼神平静地看着辕门内的争执。
他左边一人，身长九尺（约合两米多），豹头环眼，燕颔虎须，肤色黝黑，如同铁塔般骑在马上，手持一杆丈八蛇矛，仅仅是坐在那里，就散发着一股骇人的凶悍之气，此刻正对着守门军士怒目而视，似乎随时要发作。
右边一人，身长也近九尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，虽闭目养神，但手按佩剑，一股凛然之气油然而生。
“此三人，绝非凡品！”耿武心中暗惊。尤其是中间那长手大耳者，其气度沉稳，竟让他隐隐感到一种难以言喻的压迫感。一个名字，瞬间跃入他的脑海——刘备刘玄德！他身边那两位，定然是关羽关云长和张飞张翼德！
果然，那守门军侯见耿武过来，像是找到了主心骨，连忙对那长手大耳者喝道：“你说你是卢公弟子，口说无凭！这位是我军新晋校尉耿武耿大人，亦是卢公高足！你且说说，你是何人？若真是卢公弟子，耿校尉定然认得！”
那长耳之人闻言，目光转向耿武，在马上微微欠身，拱手施礼，声音温和而清晰，不卑不亢：“在下涿郡刘备，字玄德。确是卢师昔日在缑氏山（指缑氏县，卢植曾在此教学）授业时门下弟子。听闻恩师在此讨贼，备不才，于乡中募集义兵五百，特来投效，愿为恩师麾下一小卒，略尽绵薄之力。只因路途遥远，盘缠用尽，故而使君伍不整，让将军见笑了。” 他顿了顿，补充道，语气带着一丝不易察觉的沉重，“备乃中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙。”
果然是他！中山靖王之后！耿武心中再无怀疑。历史上，刘备确实曾率乡勇投奔卢植参与平黄巾。只是没想到，会是在这样的情境下相遇。眼前的刘备，与史书中那个仁德着于四海、最终开创蜀汉的昭烈皇帝形象渐渐重叠，虽然此刻的他，落魄不堪，但那份潜藏的英雄气度，却难以掩盖。
耿武没有立刻相认，而是仔细打量了一下刘备身后的队伍。那些所谓的“义兵”，大多面黄肌瘦，眼神惶恐，拿着简陋的武器，队伍松散，毫无纪律可言。与卢植麾下装备精良、训练有素的北军相比，简直是天壤之别。难怪守门军士不信。这样一支队伍，说是来投军，更像是一群逃难的流民，也难怪军士不敢放入。
耿武心中念头飞转。刘备此人，未来乃一方雄主，关羽、张飞更是万人敌的虎将。此时结个善缘，或许将来大有裨益。而且，卢师若知有弟子前来投效，虽力量微薄，但于情于理，也不会拒之门外。
想到此，耿武脸上露出一丝和缓之色，对那守门军侯道：“既是卢师故人，又是前来投军的义士，不可怠慢。我观刘玄德气度不凡，所言应当不虚。放他们入营吧，我自会向中郎将禀明。”
那军侯见耿武发了话，又听对方是“中山靖王之后”（虽然这头衔此时已不值钱），卢公弟子，便不再阻拦，挥手令军士让开道路：“既然是耿校尉作保，那便入营吧！尔等需遵守营规，不得喧哗乱走！”
“多谢将军！”刘备再次拱手致谢，语气真诚。他身后的红脸汉子也睁开了丹凤眼，微微颔首示意，而那黑脸大汉则哼了一声，似乎对之前的阻拦仍有些不忿。
耿武侧身让开道路，对刘备道：“玄德兄，请随我入营。卢师此刻应在中军大帐处理军务，我引你们前去拜见。”
“有劳耿校尉！”刘备感激道，随即招呼身后队伍，“诸位乡亲，随我入营，切记严守军纪！”
那三四百衣衫褴褛的“义军”，这才忐忑不安地、乱哄哄地跟着刘备三人，走进了戒备森严的北军大营。他们好奇又畏惧地打量着营内整齐的帐篷、林立的兵器架以及那些盔明甲亮、神情肃杀的北军士兵，自觉形秽，连大气都不敢喘。
耿武骑着马，与刘备并辔而行，关羽、张飞紧随其后。他仔细感受着身边三人的气息。刘备温和的外表下，是深沉的坚韧；关羽闭目养神，却如渊渟岳峙；张飞则如同即将喷发的火山，躁动而强大。这三人组合，潜力无穷。
“玄德兄远道而来，辛苦了。”耿武主动开口，打破沉默，“不知公从涿郡至此，路途可还顺利？”
刘备叹了口气，苦笑道：“不瞒校尉，备家道中落，并无资财。听闻黄巾为祸，恩师出征，便散尽家财，又得两位义弟（他指了指关张二人）及乡中豪杰相助，方募集得这五百义兵。一路行来，盘缠用尽，全靠沿途乞讨、或帮人做些短工换些粮米，方能抵达此地。让校尉见笑了。”
耿武闻言，心中亦是感慨。刘备起步之艰难，可见一斑。能在这乱世之初，便有如此魄力散尽家财、拉起一支队伍前来投军，无论其目的为何，这份心志和行动力，已非常人可及。
“玄德兄心系社稷，不畏艰难，耿某佩服。”耿武真诚地说道，“卢师若知兄前来，必感欣慰。”
说话间，已快到中军大帐。耿武下马，对刘备道：“请玄德兄在此稍候，容我先进帐通禀。”
“有劳校尉。”刘备拱手道。
耿武整了整衣甲，迈步走向那顶象征着军中最高权威的大帐。他知道，将刘备这支“意外来客”引见给卢植，或许只是平叛战争中的一个小插曲，但冥冥之中，他感觉这个夜晚的相遇，似乎预示着一些不同寻常的事情，即将在这乱世中，悄然开启。
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