镇西大将军厉晚此时放下抱臂的双手，身体微微前倾，手指在椅子扶手上轻轻敲了敲，开口道：“清单既接，便是定约。往后风盐产出、质量查验、交割护送，一环都松不得。我镇西军会抽调一队精干人马，专司盐货自赤泊渊至互市途中的护卫之责，确保往来通畅，货无遗损。”他这话，既是承诺，也是定规，将盐路的安全纳入了军方的职责范围。
京中户部那位王主事轻咳一声，将话题引向最现实、也最紧迫的关键处：“赤勒长老深明大义，厉将军安排周详。那么，关于先前所议、迫在眉睫的三万匹绢提前交割之事，具体章程……”
“按新约定的章程走。”曜戈正爽踏前一步，与长老并肩，声音平稳清晰，抢在长老再次开口前朗声作答，没有丝毫拖泥带水或讨价还价的余地，“草原用‘庚度风盐’，按约兑换中原绢帛。分三批交割，以盐货实时抵值。第一批盐货，十日内必可备齐，运抵互市盐仓，烦请主事大人派员验收。同时，”他目光转向王主事，又扫过浮玉质库的代表，“我们希望第一批对应价值的绢帛，亦能如期运抵互市，以安民心。”
他说得干脆利落，条理分明，将主动权握在了自己手中。这不仅仅是在履行一份契约，更是在向堂内所有人、向整个互市宣告：经历矿井淹没的灭顶之灾，草原没有垮掉，更没有沦为一味乞求的弱者。他们用近乎搏命的汗水与决心，在绝望的废墟上，亲手锻造出了新的、足以立身的“铁”——庚度风盐。如今，他们是带着自己的货物、依照共同的规则，重新回到这张谈判桌前，成为平等交易的伙伴。
浮玉质库的文主事抚掌道：“少首领快人快语，如此甚好！质库已与中原三大家绢商谈妥，首批六千匹上等厚绢已自苏杭起运，走漕运转陆路，十日内必到定远。验盐交割，同步进行，绝不延误。”
玄溟宗的沈老盐师也捻须补充：“盐质把控，老夫与门下弟子会全程盯住，绝不让一片不合格的盐砖流出赤泊渊，坏了这来之不易的‘庚度’之名和互市信誉。”
霍煦庭此刻方才微微颔首，目光扫过达成一致的各方，缓声道：“既如此，便照此办理。细则由主簿与各方执笔吏当即拟定，落印为凭。”
堂内的气氛至此彻底缓和下来，甚至多了几分务实合作的暖意。众人就第一批盐货的包装、运输损耗的约定、验收标准的具体细节等又商议了片刻，皆是本着解决问题、促成交易的态度，与之前那势同水火的僵局已是天壤之别。
商议既定，已是黄昏时分。夕阳将西边的天际渲染得一片绚烂壮丽，橘红、金红、绛紫层层叠染。六方代表一同移步，登上互市署前那座象征公平、久未在如此和谐气氛下共立的巨大白玉秤台。
新铸的那方“风窗纪念券”母版被再次庄重请出。两名身着鲜明甲胄的镇西军士，左右恭敬平举着这面沉重的铜版，将其端正地朝向那轮正在缓缓沉入远山的红日。
刹那间，奇迹般的景象出现了。
西斜的阳光，穿透了铜版上那些精心镂刻的、象征着“庚度”成就的七个细小圆孔，在洁白无瑕、光滑如镜的秤台地面上，投下了七个边缘清晰锐利、随着落日微移而轻轻晃动的圆形光斑。那七个光斑，排列的方位隐隐契合北斗之形，在暮色渐浓、天光渐暗的秤台上，熠熠生辉，宛如七颗被无形之手瞬间点亮、正在为这条新辟的盐路指引方向的银色秤星。
赤勒汗站在最前方，苍老的身影被夕阳拉成一道长长的、沉默的影子。他久久地凝视着那七个跃动的光斑，布满深深皱纹的脸上，神情复杂难言。有往事如烟般的感慨，有重负卸下后的释然，也有这一路艰难跋涉留下的、深入骨髓的疲惫。许久，久到夕阳又下沉了一分，光斑略略偏移，老人才用极轻的、几乎只有紧挨着他的霍煦庭和曜戈能听清的声音，喃喃自语，又像在问这无声的天地：
“秤杆歪过，晃得人心慌……终究，又正回来了。”
霍煦庭静立在他身侧半步之处，闻言，目光也从那蕴含着希望与契约的光斑上移开，越过互市署高耸的檐角，投向北方赤泊渊那暮色苍茫的方向。他微微颔首，声音平和舒缓，却带着一种洞悉世情的安然：
“秤杆从来都在那里，不偏不倚，亘古如此。只是两端的世情人心、货物轻重，随世事迁移，如潮水涨落。我们能做的，不过是时时察看，用心调整，让这秤，总能映照出当下最实在的分量罢了。”
就在这时，一阵晚风自北方而来，掠过空旷的秤台，拂动每个人的衣襟袍角，带来一股干燥而微咸的气息。这风里的味道，已然彻底变了——不再是当初矿井涌水噩耗传来时，那股弥漫不散的、潮湿冰冷的土腥与绝望；也不再是淡卤池初成时，那单薄飘忽的、带着不确定性的微咸水汽。它是浓郁的、干燥的、炽烈的，充满了阳光与风力淬炼后的勃勃生机，那是“盐火”真正燃起后，特有的、踏实而灼热的气息。
互市署高大的朱红门墙之外，远远传来了清晰的人声呼喝、骡马响鼻，以及车轴辘辘压过青石路面的声响。那是第一批经过验收、准备星夜装车、运往中原换取绢帛的“庚度风盐”，正在紧锣密鼓地装载。可以想见，力夫们喊着号子，将鼓囊囊、沉甸甸的盐袋扛起，稳稳码放到一辆辆加固的大车上。那些盐袋堆积起来，在衙署外空场上，渐渐形成一座座泛着奇异苍蓝与内敛银白光泽的小小山丘。它们在越来越深的暮色里，不再黯淡，反而像是自身在幽幽地闪烁，沉默，却坚实无比，如同从这片多难的土地深处重新挖掘、点燃并凝聚而成的——希望之火。
一度因铁矿淹没而骤然倾覆、几乎崩断的互市天平，正在以一种新的方式，被缓缓调整。这一次，作为至关重要新砝码被放上天平一端的，不再是深埋地下、暂时 inaccessible 的矿石，而是从旱原最干渴的深处、从绝望的废墟之上、从无数双磨破又结痂、布满老茧与血泡的手中，重新挖掘、淬炼、捧出的——庚度盐火。平衡之路依旧漫长，但支点之下，已然不同。
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