戈壁的夜，冷得刺骨。
白昼里滚烫的砂石此刻正疯狂地吐着积攒的热量，寒意从地底渗出来，像无数细小的冰针往人骨头缝里钻。风掠过裸露的岩石，发出呜咽般的声响，卷着细碎的沙粒打在铠甲上，簌簌作响。
然而营地中央，数十堆篝火正熊熊燃烧。干燥的骆驼刺和胡杨枝在火中噼啪炸裂，火星四溅。炽热的火舌舔舐着漆黑的夜空，将方圆百步照得亮如白昼。热浪扭曲了空气，让远处观望的人影都变得模糊起来。靠近火堆的砂地已经被烤得发烫，与三步开外覆着白霜的地面形成鲜明对比。
将士们紧紧围着火堆。有人把冻僵的手直接伸向火焰，皮肤很快就被烤得发红；有人背对着火堆，让热量透过厚重的铠甲温暖后背；更有人干脆脱了靴子，把冻得发麻的脚丫子凑近火堆烘烤，蒸腾起带着汗味的热气。
厉晚站在最大的一堆篝火旁。热浪扑面而来，烤得她脸颊发烫，可后背却仍能感受到戈壁夜寒的侵袭。这种冰火两重天的感觉，让她想起十二年前那个雪夜，母亲温热的血溅在她脸上，而背后的风雪却冷得刺骨。
“将军，喝口酒暖暖身子。”
亲兵赵猛递来的酒囊还带着体温。厉晚接过，仰头灌了一口。烈酒入喉，像吞下一团火，从喉咙一直烧到胃里。可不过片刻，夜风一吹，那点暖意就被带走了大半。
她望向远处。营地外围的哨兵正在来回踱步取暖，呵出的白气在火光映照下格外明显。更远处，几匹战马紧紧挨在一起取暖，马背上都结了一层薄霜。
突然，一阵狂风卷着沙粒袭来。篝火猛地一暗，火苗被压得几乎贴地。所有人都下意识缩了缩脖子。待风过后，火焰又重新窜起，比之前烧得更旺，像是在跟这戈壁的严寒较劲。
厉晚解开披风，任由热浪裹挟全身。她望着跳动的火焰，忽然想起欧阳简说过的话：“戈壁的夜火，要烧得旺些。既能取暖，也能让迷路的人找到方向。”
此刻，这冲天的火光，想必连数十里外都能看见吧。
烤全羊焦香四溢的油脂滴落在火炭上，发出“滋滋”的诱人声响，浓郁的酒香混在干燥的风里，飘荡在每一个角落。疲惫又狂喜的将士们围坐一团，脸上映着跳动的火光，嗓门一个比一个响亮。
“痛快！真他娘的痛快！”独臂老赵狠狠撕下一条羊腿肉，塞得满嘴流油，含糊不清地嚷道，“将军，您这水淹青燧的法子，神了！赤奴狗做梦都想不到，六月戈壁能要他们的命！”
旁边精瘦的陈瞎子灌了一大口烈酒，呛得直咳嗽，脸涨得通红，还不忘兴奋地接话：“可不是！我亲眼看着那城门，轰隆一下，跟纸糊的似的就没了！那水头，黑压压的，跟条恶龙一样往里灌！那些赤奴兵，哈，全成了水里的王八！”他手舞足蹈地比划着，引得周围一片哄笑和叫好。
“要我说，将军这是借了天兵天将的力！”老伙头军老孙头难得没守着锅，端着一碗酒挤在人堆里，满脸红光，“锁龙峡蓄水，堵他娘的‘七寸’！一环扣一环，比老子炖的羊肉还讲究火候！”
“将军神威！”
“厉将军万岁！”
不知是谁起的头，这呼喊如同点燃了干草的火星，瞬间燎原。将士们纷纷站起，高举手中粗粝的酒碗，炙热的目光齐刷刷投向篝火堆旁主位上的身影。声浪如同实质的拳头，重重砸在空旷的戈壁上，震得脚下的砂砾簌簌滚动，连远处黑黢黢的山影似乎都在回应这震天的呐喊：“厉将军神威！”
厉晚端坐在主位，面前的长案上也摆着烤羊肉和酒坛。她并未披甲，一身墨色常服衬得她身形挺拔，火光在她沉静的侧脸上跳跃。一只粗陶大碗盛满了清澈的烈酒，被旁边激动得手都在抖的年轻亲兵双手捧到她面前。
“将军！敬您！”亲兵的声音都在发颤。
王胖子用树枝拨弄着火堆，火星子噼啪四溅：“娘的，赤奴人那箭楼修得是真结实，洪水冲过来时，老子亲眼看见三支羽箭扎在上头纹丝不动。”
“可不是！”年轻的小六子把啃光的羊腿骨扔进火堆，油脂烧得滋滋响，“要不是王二狗那队提前摸清了排水道，咱们这水攻还真未必成。”
旁边满脸刀疤的李铁牛突然拍腿大笑：“你们是没看见！赤奴那个大胡子千夫长，洪水来时正蹲茅房，提着裤子就往城墙上蹿！”他扯着嗓子模仿起来：“‘快拉我上去！下面都是屎尿！’”
众人哄笑中，一个低沉的声音插了进来：“死了十七个兄弟。”所有人顿时安静下来。独臂老赵用酒囊指了指西北角新垒的坟包：“水来得太急，三队没来得及撤出洼地。”
火堆旁响起窸窸窣窣的铠甲摩擦声。小六子抓起一把沙子狠狠摔在地上：“狗日的赤奴人！
“得了吧！”老张头突然用树枝抽了下小六子的护腿，“？”
他转头啐了口唾沫，“打仗就是这样，咱们的命是命，敌人的命也是命。”
李铁牛突然压低声音：“听说没？赤奴大营里搜出三十车桐油。”他比划着，“要是让他们先动手火攻……”
众人不约而同打了个寒颤。老赵用独臂举起酒囊：“敬地下的兄弟。”浑浊的酒液洒进火堆，腾起半人高的蓝色火焰。
小六子突然指着远处：“看！三队活着的那个！”众人转头，看见个浑身绷带的士兵正拄着枪一瘸一拐走来。老张头猛地站起来，铠甲哗啦作响：“刘三棍！你他娘没死啊？”
那士兵咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙：“阎王爷说……说老子欠厉将军三条命，不收！”笑声中，他晃了晃手中染血的赤奴战旗，“看！给兄弟们……捎的陪葬品！”
火堆爆出个巨大的火星，映得每个人眼里都闪着光。
厉晚目光扫过那一张张激动、狂热、写满信任与崇拜的脸庞。那震耳欲聋的“神威”二字，如同最烈的酒，烫得她心口发胀。她没说话，只是伸手稳稳接过那沉甸甸的酒碗。冰凉的碗壁触到掌心，随即被篝火烤得温热。她仰起头，辛辣的液体如同滚烫的刀子，直直灌入喉咙，一路烧灼下去。这烈酒的灼痛，却远不及此刻心中翻腾的万分之一，那是大仇得报的淋漓，是守护一方的沉甸，是十二年前雪地里濒死的绝望，与今日这天地间万众呼喝的荣光，在灵魂深处轰然碰撞的激荡。
她放下空碗，碗底磕在木案上，发出清脆的声响。嘴角，极其短暂地向上扬了一下，快得如同错觉。篝火哔剥作响，将士们兴奋的喧闹声浪稍稍回落，又被更大的劝酒和笑骂声填满。
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