没几天，就传来了张诚在家中被杀的消息。
涉及官员命案，大理寺当即介入，却在搜查张府时搜出了与裴家往来密切的私信，甚至还有二十枚盖着裴家私印的金馃子，桩桩件件都将矛头指向河东裴氏。
第二日早朝的时候，多位大人联名上奏，弹劾裴固言贿赂考官，为其侄子谋取官位，更指其为自保杀人灭口。
这下，案件的性质瞬间就恶劣了。
多位官员接连出列附议，力求陛下严惩，以消民怨，以儆效尤！
这一连串的动作，比她这个主审官还快。
圣上闻言大怒，下旨将裴固言押解回京，三司从严会审，依旧让李元昭担任主审官。
裴怀瑾也被当朝剥去了官服，下了大牢。
侍卫上前时，他没有反抗，只是缓缓抬头，目光复杂地望向立于侧首的李元昭。
到了此刻，他终于确信，这张弥天大网，从一开始就是她为自己布下的。
而他根本就逃不出。
李元昭迎着他的目光，嘴角缓缓扬起一抹浅笑，仿佛在笑他的后知后觉、不自量力。
裴怀瑾被下监后，陈砚清还有些唏嘘。
前几天还是意气风发的新任左拾遗，不过几日光阴，就成了阶下囚。
李元昭不是还要让他做自己的驸马吗？怎么也不帮他说话？
原先与裴怀瑾称兄道弟的世家子弟，都恨不得退避三舍，生怕被牵连。
唯一替他求情之人，只有三公主李元舒。
听说还闹到了御前，被圣上一阵责骂。
后来贵妃娘娘匆匆赶来，将她接了回去，禁了足，才没闹了。
三司会审了几轮，裴怀瑾原先拒不认罪，表示此事与自己无关。
直到他叔父裴固言被押送进京后，他的态度就变了。
入夜，李元昭去了大理寺监牢。
裴怀瑾正靠坐在墙角，早已没了往日那副高洁贵公子的模样。
他头发散乱，衣衫上满是污渍与血痕，那双曾经温润如玉的眼睛，此刻布满了红血丝，透着浓重的疲惫与麻木。
脚步声惊动了他，他缓缓抬头，看清来人时，脸上既无惊讶，也无愤恨，仿佛早已料到她会来。
狱卒打开牢门，陈砚清上前一步，将带来的檀木椅稳稳放在裴怀瑾身前。
裴怀瑾没有起身，淡淡问道，“殿下如今，是来看我这忤逆之人的下场吗？”
李元昭没有在意他的语气，挥了挥手，示意狱卒和陈砚清退下。
她走到椅子旁坐下，居高临下地看着他：“看来，你叔父跟你说了不少‘好话’。”
裴怀瑾苦笑一下，没有接话。
李元昭忽然俯下身，手肘搭在膝盖上，与他平视。
“怎么，就打算这样认下所有罪责？你不是最讲风骨吗？就甘心背着污名死在这里？”
她的声音很轻，却像一根针，精准地刺向裴怀瑾最脆弱的地方。
裴怀瑾扯了扯嘴角，“不然呢？这不就是殿下想要看到的吗？”
“确实。”李元昭坦然承认，指尖在膝头轻轻点着，“不过，你凭什么怨恨我？行贿之人是你叔父，用你母亲威胁你之人，也是你叔父，跟我有何关系？”
裴怀瑾猛地抬头，眼中闪过一丝震惊。
她居然……什么都知道。
叔父到京第一日，便派人来传话。
若想保住寡母的性命，就得在三司会审时认下所有罪责，将行贿、舞弊的罪名全揽在自己身上。
最好写完认罪书，在牢狱中自杀，才能让这场风波彻底平息。
那些日子，他夜夜难眠，一边是含辛茹苦将他养大的母亲，一边是清白的名声，终究还是选择了前者。
他苦笑一声，“是啊，此事终究是裴家自作自受，又与殿下何干，是我狭隘了。”
李元昭微微俯身，目光在他布满血痕的脸上停留片刻，“看你这样，你是打算就此认命？”
裴怀瑾抬起头，目光直直地看向李元昭。
良久，他才开口说道，声音苦涩沙哑：“生养之恩，无以为报。”
李元昭此时却勾起唇角，语气中满是嘲讽，“连自己的性命都保不住，还妄想保别人？真是可笑。”
她眼眸微眯，“你不会真的觉得，你死了，你叔父就会善待你母亲吧？”
“一个无夫无子、无依无靠的女子，这裴家那种深宅大院里，有多少种方法能让她悄无声息的死去呢？”
裴怀瑾的脸色瞬间变得惨白。
是啊，他死了，母亲又能活多久？
叔父既然能说出让他自杀的话，又怎会真心善待母亲？
“况且你叔父执掌裴家这么多年，背后干了些什么，难道你真的不知情？”
李元昭靠在椅背上，语气里满是嘲弄，“没想到你空有个才子的称号，却蠢得可怜，还敢把裴家，交到他这样的人手里。”
裴固言这么急着逼着裴怀瑾去死，就是因为他身上的脏事太多，根本不经查。
如若不赶紧推个人出来顶罪，这些世家大族为了自保，迟早会给他都抖出来。
裴怀瑾当然知情。
他祖父裴昀曾官拜太师，父亲去世前也曾任户部尚书。
而自从两人相继去世后，裴家逐渐败落。
他叔父汲汲营营二十余年，也混不到权力中心。
连带着裴氏族人，在朝中影响力也越来越弱，被其他大族打压得毫无还手之力。
他叔父作为刺史，掌控河东盐池、漕运。
为了维持裴家的表面荣光，讨好其他大族，免不得背地里做过些什么见不得人的事儿。
他虽然不曾过问，但也隐约听闻。
这事若放在平时，自然还能托人帮忙、暗地解决。
可现如今长公主步步紧逼，连带着叔父都已经被关押。
如果一旦被查出来，那裴家自然陷入万劫不复之地。
那时候不仅母亲保不住，连裴家也会受牵连。
难道，真的没有办法了？
裴怀瑾看着眼前之人，突然意识到，能救他之人，只有她了。
他一人虽死不足惜，可是，他不能这样丢下母亲，不能不管裴家所有族人。
而眼前之人，她有那个能力，保住自己，甚至还能帮他扳倒叔父，让他在裴家站稳脚跟。
他像是抓住最后一根救命稻草般，膝盖重重砸在地面上，跪倒在了李元昭跟前。
“那日曲江池畔的话，臣确实后悔了，求长公主……施以援手，救我母亲一命，也救裴家于水火。只要殿下肯帮忙，臣愿付出任何代价。”
李元昭此时却笑了，她伸出脚尖，勾起裴怀瑾的下巴。
“我原先看上你，自是觉得你还有几分用处。而如今……你不过是个裴家的弃子，我为何要耗费心力救你呢？”
裴怀瑾的脸瞬间涨红，眼中闪过屈辱与挣扎。
但他没有躲，反而姿态卑微的上前一步抓住她的衣袖，“裴某愿意做公主的驸马，先前是臣有眼无珠，求殿下再给一次机会！”
李元昭眼中讥讽意味更甚，她不动声色地抽回衣袖，冷冷说道，“可如今，我不再需要一个驸马。我需要的……是一条，能替我咬人的狗。”
裴怀瑾的指尖僵在半空，曾经身为名满京华的世家公子的自尊，不允许他继续哀求，可是……
最终他还是决定孤注一掷，“若殿下能保我母亲和裴家周全，裴某愿做殿下最锋利的刀，最忠心的犬。”
李元昭挑眉，“最忠心？”
裴怀瑾回道，“我知道殿下想要什么，只要殿下帮我这一次，我愿帮殿下……走到那一步。”
李元昭盯着他看了半晌，忽然轻笑一声，起身走向牢门。
“那就让我看看你的忠心，三日后三司会审，你应该知道怎么做。”
裴怀瑾望着她消失在黑暗中的背影，忽然重重叩首。
牢门外的陈砚清听着这声响，忽然觉得后颈发凉。
这个女人果然是个疯子，他竟然因为这段时间的相处，就忘了这一点。
李元昭见他没有跟上，不耐烦地停住脚步，“怎么？你也想进去回味几日？”
陈砚清闻言，疯狂摇头，连忙快步跟上。
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