崔展颜离京赴任青海的行列，在初冬一个萧瑟的清晨悄然启程。他竟真的一个妾室也未带，只拣选了数名得力的管事、健壮的家丁，以及一队皇帝派遣的精锐护卫，外加若干伺候起居的丫鬟婆子，浩浩荡荡，踏上了西行之路。
家书中，只言路途顺利，勿念，对京中人事，尤其是李鸳儿与孩子们，提及甚少，字里行间透着的，更像是一种如释重负的疏离与对未来的踌躇满志。
这结果，早在李鸳儿预料之中。也好，天各一方，各自安生，至少暂时，她不必再悬心于崔府后院的风波，也不必面对崔展颜那日益令人不安的审视目光。
宫中岁月，看似平静，却比流水更易逝。转眼间，第一场细雪悄然覆盖了紫禁城的琉璃瓦，为这巍峨宫阙平添了几分清冷寂寥。御花园西北角的梅林，几株早梅已凌寒绽放，胭脂点雪，幽香暗浮。
这日傍晚，雪霁初晴，一轮冷月高悬，清辉遍洒，将覆雪的梅林映照得宛如琼瑶仙境。李鹂儿临近产期，身子愈发沉重，早已不便出门。
李秀儿似乎也因庄妃三胞胎带来的压力，近来心事重重，少了些赏雪的闲情。李鸳儿哄睡了孩子，独自披了件银狐斗篷，也未唤宫女跟随，信步踏入了这片寂静的梅林。
积雪在脚下发出细微的咯吱声，清冷的空气夹杂着沁人心脾的梅香，吸入肺腑，似乎能涤荡掉些许深宫积郁的沉闷。她仰头望着枝头簇簇繁花，在月光与雪光映衬下，红得愈发娇艳，白得愈发晶莹。
四周万籁俱寂，唯有自己的呼吸与心跳清晰可闻。雪地上，一串孤零零的脚印蜿蜒向前，仿佛是她在这偌大宫廷中，踽踽独行的写照。
一丝难以言喻的黯然，悄然漫上心头。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。这诗句莫名浮现，却让她唇边泛起一丝自嘲的苦笑。折给谁呢？又能为谁而折？
目光流转，被头顶一枝斜逸而出的红梅吸引。那花开得极盛，姿态风流，在月色下灼灼夺目。她心中微动，踮起脚尖，伸手想去折。
奈何那枝条生得高，她努力探身，指尖几次堪堪擦过花瓣，却始终够不着着力点。试了几次，终究是徒劳。她有些气馁地放下手臂，跺了跺微凉的脚，放弃了那枝高处的繁华，转而折下近旁一小枝疏淡的白梅，随手斜插在自己左侧的鬓发间。
冰凉的触感贴着额角，带着幽幽冷香。
正自对着雪地出神，忽听得身后传来极轻微的、踩踏新雪的“吱呀”声。她以为是哪个宫里的小宫女奉命来采梅，或是其他妃嫔也来赏景，并未在意，也未回头，只微微侧身让了让。
然而，那脚步声并未远离，反而停在了她身后极近处。下一瞬，她右侧鬓角忽地一凉，似乎有什么东西轻轻擦过发丝，插了进来。她下意识地抬手去摸，指尖触到的是柔软冰凉的花瓣——是一枝梅花！
她愕然转身。
月光雪光交织下，一身玄色织金常服的皇帝，不知何时已悄然立于她身后。他手中空空，方才那枝她踮脚也够不着的、开得最盛的红梅，此刻正稳稳地、恰到好处地簪在她右侧鬓发间，与她左侧那枝白梅相对，一红一白，映着她因惊讶而微微睁大的眼眸和泛着凉意的脸颊。
皇帝的目光落在她脸上，又扫过她鬓间的梅花，唇角噙着一丝极淡的、近乎愉悦的笑意，抬手掸了掸袖口并不存在的雪沫，声音在这寂静的梅林中显得格外清晰低沉：“这花，很配你。”
他顿了顿，目光更深了些，语气带着毫不掩饰的欣赏：“你戴着，更美了。”
李鸳儿只觉得脑中“嗡”的一声，脸颊瞬间滚烫起来，心脏在胸腔里失了节奏般狂跳。月色，雪光，梅香，还有眼前这位距离过近、目光过于专注的九五之尊……一切都显得那么不真实，那么……逾矩。
她慌忙后退半步，深深垂下头去，屈膝行礼，声音因紧张而微微发颤：“臣妇不知陛下在此，扰了陛下赏梅雅兴，实在罪过。臣……臣妇这就告退。”
她想逃，这静谧无人的梅林，这过于暧昧的气氛，都让她感到无比危险。他是皇帝，是妹夫，是她必须保持距离、敬而远之的人。
然而，一只修长有力的手，却在她转身欲走时，轻轻拉住了她斗篷的袖缘。力道不重，却带着不容抗拒的意味。
“退下什么？”皇帝的声音依旧平和，甚至带着一丝笑意，但那笑意下的强势却不容错辨，“既来了，便是缘分。陪朕走走，赏赏这月下寒梅。”
他松开手，仿佛方才的触碰只是无意，往前走了两步，仰头看着满树梅花，侧脸在月光下轮廓分明。“喜欢哪一枝？够不到的，”他回过头，目光再次落在她脸上，那眼神深邃，仿佛能看进人心里去，“朕，帮你折。”
李鸳儿僵在原地，进退维谷。拒绝是忤逆，顺从……又是何等境地？她看着他，又迅速移开目光，落在雪地上两人几乎重叠的影子上。梅香愈发浓郁，几乎要将人熏醉。
（李鸳儿内心）：他……这是什么意思？是偶然遇见一时兴起，还是……早有预料？那枝红梅……他是何时来的？
看到了多少？为何要亲自为她簪花？
那句“配你”……这根本不该是一个皇帝对臣妇、妹夫对大姨姐该说的话！鹂儿……秀儿……若是被人看见……
（皇帝内心）：果然在这里。这满园梅花，都不及她鬓边这一枝。惊慌失措的样子，也比宫中那些刻意逢迎的妃嫔生动得多。崔展颜走了，远在青海……这宫中，能护着她，决定她命运的，只有朕。她该慢慢明白。
“臣妇……”李鸳儿艰难地开口，试图找回理智，“不敢劳烦陛下。夜色已深，寒气袭人，陛下龙体为重……”
“朕不冷。”皇帝打断她，径自伸手，折下近旁一枝半开的绿萼梅，递到她面前，“这枝如何？清雅，不张扬，倒有几分像你。”
他没有再给她拒绝的机会，直接将花枝放入她微凉的手中。
指尖相触的瞬间，李鸳儿如同被火燎到般，猛地缩回手，那枝绿萼梅差点掉落，又被皇帝稳稳接住。
四目再次相对。他眼中笑意更深，带着一丝玩味，还有某种她不敢深究的笃定。她则面红耳赤，心跳如鼓，既羞且惧，还有一种深埋心底、被她拼命压抑的、对眼前这强大庇护的复杂悸动。
雪落无声，梅香暗浮。月光将两人的影子拉得很长，在洁白的雪地上，几乎交叠在一处。
这寂静无人的梅林，仿佛成了一个与世隔绝的天地，暂时抛却了君臣之别，姐夫姨姐的伦常，只剩下男人与女人，猎人与猎物，或者说……棋手与那颗他早已看中、势在必得的棋子。
“走吧，”皇帝转过身，将那枝绿萼梅依旧拿在手中，缓步向前，“前面的梅花，开得更好。”
李鸳儿站在原地，看着他的背影，又低头看看自己空落落的手，和鬓边那支他亲手簪上的红梅花。
寒意从四面八方涌来，心底却有一簇不该有的小火苗，被这月色、梅香、和那不容抗拒的温柔强势，悄然点燃。
她知道，这一步踏出去，便可能再也无法回头。可在这深宫之中，她又有多少选择的余地？
最终，她深吸一口冰冷的、带着梅香的空气，提起沉重的脚步，跟上了前方那个玄色的身影。雪地上，两行脚印，一前一后，渐渐深入梅林深处，消失在如雾的月光与暗香之中。
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