朱红色的宫门在身后缓缓合拢，那一声沉闷的巨响，仿佛将前尘旧事都隔绝在了另一个世界。李鸳儿牵着嗣儿和承恩的手，跟在引路太监身后，踏入了这九重宫阙。
初入宫廷，扑面而来的并非想象中金碧辉煌的炫目，而是一种沉甸甸的、无处不在的威仪与规整。宫殿巍峨，飞檐如翼，汉白玉的栏杆在阳光下泛着冷冽的光。
宫道宽阔笔直，打扫得不见一片落叶，往来宫人皆低眉敛目，脚步轻悄，连衣袂摩擦声都几不可闻。
与崔府后宅那种虽也讲究、却总带着人间烟火与暗中较劲的氛围截然不同。这里的一切，秩序井然到近乎刻板，连空气似乎都凝滞着某种不可言说的重量。
安顿的院落离缀霞宫不远，是处两进的小院子，虽不阔绰，却极为精致。皇帝赐名“静怡轩”，确是个清静雅致的好所在。
内侍省早已派人打扫布置妥当，窗明几净，陈设虽不奢华，却样样精良合用，甚至细心地在廊下摆了几盆应季的兰花，幽香隐隐。
李鸳儿刚指挥着带来的两个贴身丫鬟将箱笼归置妥当，妹妹李鹂儿便到了。
她一身妃嫔常服，因着身孕，腹部已明显隆起，行动间由宫女小心搀扶。
见到李鸳儿，脸上立刻绽开明媚欢喜的笑容，疾走几步上前，紧紧握住姐姐的手：“姐姐！你可算来了！妹妹盼了许久！”
那情态真挚热切，与信中的“困惑”与“试探”判若两人。李鸳儿心中了然，面上亦流露出恰当的激动与感慨，回握住妹妹的手：“鹂儿……让你久等了。身子可还安好？”
姐妹俩执手相看，眼中皆有湿意，仿佛真是一对久别重逢、情深意笃的姐妹。
“好，好得很，就是总惦记着姐姐。”李鹂儿拉着她进屋，四下打量着，“这院子可还合意？
是我求了陛下，特意选这处离我近的。家具摆设都是内侍省按规制配的，我怕姐姐用不惯，又添置了些软枕、帘幔，库房里还有些新贡的绸缎，姐姐看着做衣裳。
哦，那几盆兰花，是我让他们搬来的，想着姐姐素日爱侍弄花草……”
她絮絮叨叨，事无巨细地安排着，那份周到与亲昵，几乎让人错觉她们之间从未有过任何隔阂与算计。
接下来的日子，便是在这看似平顺的轨道上滑行。
宫中派了两位资深的嬷嬷来，专门教导李鸳儿宫廷礼仪。从晨昏定省、觐见帝后的规矩，到行走坐卧、言谈举止的尺度，乃至穿衣用膳、接人待物的细微之处，皆有严苛到近乎繁琐的要求。
崔府那套被许多人家艳羡的“大家规矩”，在此处一比，简直粗疏得如同乡野。
起初几日，李鸳儿只觉得浑身僵硬，举手投足皆不自在，仿佛被无形的绳索捆缚。一个请安的姿势，便要练上大半日，腰酸背痛，膝盖青紫。
但她咬牙坚持着，心中清楚，这是她在这宫中立足必须付出的代价。看着嬷嬷们一丝不苟、近乎刻板的表情，她反而觉得，正是这些冰冷的规矩，构筑了一道相对清晰的屏障，让人知道边界在哪里。
孩子们也被安排了去处。嗣儿和承恩并未立刻去皇子处，而是先入了宫中的“幼学堂”，与几位宗室、重臣家的适龄子弟一同启蒙。学堂规矩更严，辰时入，酉时出，课业繁重，
除了经史，还有骑射、礼仪。两个孩子起初有些不适应，但很快便被新奇的环境和严格的师长所吸引，每日回来，小脸上虽带倦色，眼里却闪着求知的光，叽叽喳喳说着学堂里的见闻。
李鸳儿每日除了学习礼仪，便是打理静怡轩，照料两个孩子。闲暇时，李鹂儿常过来坐坐，姐妹俩或是在轩内品茶说话，或是一同在御花园散步（李鹂儿孕中需适当走动）。谈话的内容，渐渐也从家常寒暄，转向了即将入宫参选的小妹秀儿。
“秀儿那丫头，不知紧张不紧张。”李鹂儿抚着肚子，倚在榻上，“我让人送了几套新衣裳样子和时兴的胭脂水粉回去，也不知她喜欢不喜欢。姐姐，你眼光好，帮我看看，这匹湖绡裁个什么式样好？还有这珍珠头面，会不会太素净了？”
她将内府新送来的衣料、首饰样子摊开，与李鸳儿细细商议，语气里满是长姐对幼妹的关切。李鸳儿也认真帮着挑选，建议哪些颜色更衬秀儿肤色，哪些样式更显端庄又不失少女灵气。两人头碰着头，低声笑语，看上去真是一幅姐妹情深、共同为小妹打算的温馨画卷。
皇帝那边，除了初入宫时依例觐见谢恩，得了些例行赏赐和几句温和的勉励之语，并无任何特殊。
他似乎十分忙碌，偶尔驾临缀霞宫看望孕中的鹂妃，也是来去匆匆，对待李鸳儿这位“贵妻姨姐”，态度客气而疏离，保持着恰到好处的君主体面与距离。那夜家宴中隐约的欣赏与意图，仿佛从未存在过。
一切，都平静得不可思议。
宫规森严却清晰，姐妹和睦且相互扶持，孩子们学业步入正轨，帝王态度无可指摘。静怡轩的日子，如同御花园中那池平静无波的春水，映照着飞檐画角和偶尔飘落的梨花，美好得不真实。
然而，李鸳儿心中那根弦，从未真正放松。她深知，这平静的湖面之下，必有暗流。鹂儿过于完美的亲昵，帝王的刻意平淡，以及那日益临近的、注定会打破某种平衡的选秀……都是潜伏的变数。
她像一个最谨慎的舞者，在刚刚熟悉的舞台上，循着规矩的节拍，迈出看似安稳的每一步。同时，用全部的敏锐，感知着空气中任何一丝不易察觉的流动。
风平浪静，往往只是暴风雨来临前的假象。而她，必须在这假象中，为自己和孩子们，找到最稳固的立足点。宫门既入，便再无退路。唯有前行，且必须走得稳，看得清。
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