消息传到栖梧院时，李鸳儿正对着一盆开得半残的茉莉出神。
崔展颜近几日虽不再那般细致入微地审视孩子们，可他偶尔投来的目光，那里面藏着的复杂与深思，总像一根无形的刺，悬在她的心头。
不能再等了。孩子们每多在崔府待一日，那隐藏的风险便多一分。
承恩越长越开，某些神韵与习惯，连她自己有时看了都心惊。
崔展颜不是傻子，他起了疑心，便不会轻易放下。
她需要一个光明正大的理由，将孩子们带离这个越来越危险的环境。
而皇帝当初那句“太子陪读”的承诺，此刻便是最好的东风。
这日午后，她精心备了崔展颜爱喝的明前龙井，又亲手做了两样他素日夸赞的点心，让丫鬟去请他来栖梧院“品茶”。
崔展颜来得很快，依旧是那副沉稳的模样，只是眼底深处，总有一丝挥之不去的阴郁。他端起茶盏，浅啜一口，并未像往日那般赞茶香，只淡淡道：“你有事？”
李鸳儿在他下首坐了，脸上带着恰到好处的温婉与一丝不易察觉的“忐忑”：“夫君明鉴。妾身今日……确有一事，想与夫君商议。”
“说。”
“前次妾身携恩哥儿入宫省亲，陛下……曾亲口提及，说恩哥儿聪慧可爱，将来若有机会，可与皇子一同进学，做个陪读。”她顿了顿，留意着崔展颜的神色，“陛下还说……宫中师资、环境，终非寻常人家可比，对孩子将来大有裨益。如今皇子殿下渐长，开蒙在即，陛下前日又托鹂儿妹妹传话，问起此事……”
她将话说得半真半假，既抬出皇帝和鹂妃，又强调是“机会”而非“命令”，给足了崔展颜权衡和做主的余地。
崔展颜握着茶盏的手微微一顿，抬眼看向她。那目光锐利，似乎想从她平静的面容下看出些什么。李鸳儿坦然迎视，眼中只有对孩子的关切与对机遇的期盼。
良久，崔展颜缓缓放下茶盏，竟出乎意料地没有多问，也没有质疑，只道：“陛下隆恩，是孩子们天大的造化。”他语气平静，甚至带着一丝赞同，“既然是陛下的意思，自然该去。宫中名师云集，规矩严谨，对嗣儿和恩哥儿的将来，确有莫大好处。”
他答应得如此干脆利落，反倒让李鸳儿心头掠过一丝异样。她本以为至少会有些许不舍，或是对“陪读”具体事宜的追问。可崔展颜的反应，平淡得近乎……急切？
“夫君……不觉得孩子们还小，离府入宫，多有不便吗？”她试探着问。
崔展颜看了她一眼，那眼神里似乎有什么东西一闪而过，快得抓不住。“玉不琢，不成器。既是陛下的恩典，再小也得去。何况有你在宫中照应，有鹂妃看顾，有何不便？”他顿了顿，语气稍缓，“这对崔家，也是荣耀。你准备一下，需要打点收拾的，尽管吩咐下去，不必吝啬。”
他站起身，走到窗边，目光投向院子里正蹲在地上看蚂蚁搬家的承恩，背影显得有些沉默。半晌，他低声道：“让孩子们……去见识见识真正的天地吧。莫要……困在这方寸之间。”
这话说得意味不明，李鸳儿心中那丝异样更浓。但她很快压下疑虑，无论如何，崔展颜的爽快答应，正是她所求的结果。
“妾身明白了。多谢夫君成全。”
崔展颜没有再多言，只点了点头，便离开了栖梧院。
他走得干脆，李鸳儿却久久站在原地。崔展颜的态度，与其说是支持，不如说更像是一种……顺水推舟的放手？他内心深处，是否已对孩子的身世有了某种定论，所以才如此轻易地同意将他们送走，送进那个更能“彰显”他们“身份”的地方？
这个念头让她心底发寒，却又隐隐感到一丝解脱。无论如何，离开崔府，便是离开了最直接的威胁。
恰在此时，母亲李氏的家书到了。信中除了絮叨家常，最要紧的便是告知：三妹秀儿已正式列入选秀名册，不日便将入宫参选。字里行间，母亲既感荣耀，又难掩忧虑。
李鸳儿捏着信纸，轻轻叹了口气。鹂儿的棋，终究是落子了。秀儿入宫，已成定局。而自己，也确实到了该入局的时候。
她不再犹豫，当即提笔给宫中的鹂妃回信。
“鹂儿妹妹尊鉴：前信所言入宫伴读之事，姐姐思虑再三，夫君亦深以为然，以为此乃陛下隆恩，孩子造化，崔家荣光。姐姐已着手准备，不日便将携嗣儿、恩哥儿入宫，叩谢天恩，并陪伴皇子殿下读书。”
她笔锋流畅，将崔展颜的“深以为然”写得自然而然。
“母亲来信，已知秀儿入选之事。此亦家中大喜。秀儿年幼，初入宫闱，诸事懵懂，还需妹妹多多费心教导、照拂。你我姐妹三人，血脉相连，异日同在宫中，更应相互扶持，互为倚仗。姐姐入宫后，定当与妹妹同心协力，照应秀儿，亦望妹妹安心养胎，勿为琐事过劳。”
她将“姐妹三人”、“互为倚仗”写得格外恳切，既是安抚鹂儿，也是为未来可能的局面打下铺垫。
“宫中诸事，见面再详叙。望妹妹珍重。姐，鸳儿，手书。”
信送出后，李鸳儿望着窗外渐沉的暮色，心中一片澄澈。离巢的雀鸟，终要振翅飞向那片看似锦绣、实则更危机四伏的天空。
崔府的倾轧算计，并未远离，只是换了个战场。而这一次，她身边有需要保护的孩子，有心思难测的妹妹，有意图不明的帝王，还有那个她至今未能完全摸清心思的“夫君”崔展颜。
前路茫茫，凶险未知。但开弓没有回头箭。
她转身，走向内室。灯光下，两个孩子睡得正熟，小脸恬静。她轻轻为他们掖好被角，指尖拂过承恩柔软的额发。
“别怕，”她低语，不知是对孩子，还是对自己，“娘亲会护着你们。”
无论前方是荆棘密布，还是万丈深渊，她都已做好了踏入的准备。为了孩子，也为了在这残酷的世道中，搏一个或许能自主呼吸的未来。
风起宫阙，新的棋局，即将展开。而执子之人，已悄然就位。
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