宫中家宴，设在御花园临近水榭的敞轩内，月色与宫灯交织，丝竹管弦之声悠扬，一派和乐融融的景象。
这场宴席，名义上是皇帝为欢迎岳母李氏与小姨子李秀儿所设，彰显天家对柔妃娘家的恩宠。
经过一夜辗转反侧，李鹂儿强行按捺下心中的疑虑与不安，不断说服自己：秀儿年纪小，面皮薄，私下遇见皇帝这等事，羞于启齿实属正常；
而皇上日理万机，偶遇小姨子这等微末小事，不值一提也在情理之中。她拼命为自己的不安寻找合理的出口，试图将那根扎在心头的细刺软化、抚平。
然而，所有的自我安慰，都需要一个验证。而眼前这场家宴，便是最好的试金石。
她倒要看看，在这众目睽睽之下，皇上与秀儿，是会坦然提及那夜的暖棚偶遇，还是……心照不宣地演上一出“初次”相见的戏码。
若选择后者，那便坐实了她心中最坏的猜想——这两人，已然生出了不愿让她知晓的默契。
宴席间，李鹂儿面上挂着得体温婉的笑容，应对着帝后的问询，关照着自己的母亲，心思却如同最敏锐的探针，时刻捕捉着上首皇帝与身旁妹妹之间任何一丝细微的互动。
她看到妹妹李秀儿始终低眉顺眼，姿态恭谨中带着恰到好处的疏离，仿佛真的只是一个初次面圣、心怀敬畏的臣女。
而皇上，起初也只是如同寻常家宴般，表达了欢迎之意，语气温和却不失帝王威仪，目光扫过秀儿时，虽有欣赏，却也并未过分停留。
一切看似正常，甚至……正常得有些过分。
李鹂儿心中那根弦却越绷越紧。她决定主动出击，亲手拨动一下，看看能激起怎样的涟漪。
她端起酒杯，笑吟吟地望向皇帝，声音柔媚：“皇上，您看，这算是您第二次正式见臣妾这小妹了吧？记得第一次还是四年前，她那时还是个躲在人后的小丫头，远远坐在下首，连话都不敢说一句呢。”
她说着，目光状似无意地掠过李秀儿，又回到皇帝脸上，带着一丝回忆的温情，“真是时光飞逝，一晃眼，小妹竟也出落得这般亭亭玉立，落落大方了。”
她刻意强调了“第二次”，屏息凝神，等待着皇帝的反应。
她多么希望，皇上能顺着她的话，带着一丝或许被政务耽搁而遗忘的歉意，自然地说出：“爱妃有所不知，难道小妹没提起我吗？怎是第二次？前夜在暖棚，朕还与小妹偶遇，相谈甚欢，本想告知爱妃，一时忙碌便忘了。”
若他如此说，那之前所有的猜疑便烟消云散，皆是她孕期多思。
然而，皇帝闻言，只是将目光再次投向李秀儿，停留了片刻，那眼神深邃难辨，随即唇角勾起一抹惯常的、带着帝王雍容的笑意，语气平淡无波：“是啊，那时她还小。几年不见，已是娉婷少女，朕方才险些没认出来。”
这话语，如同温吞的水，不冷不热。你要说他承认了见过，他明明说的是“几年不见”；
你要说他没承认，他又说了“险些没认出来”，仿佛真的只是隔了数年再见。他巧妙地绕开了“暖棚”、“偶遇”这些关键词，用一个模糊的时间概念，将那次月光下的邂逅轻轻抹去。
李鹂儿端着酒杯的手指，几不可察地僵硬了一下。
心底那根刚刚试图软化的刺，瞬间变得冰冷而坚硬。他没有接话。
他选择了隐瞒。在众目睽睽之下，在她这个正怀着龙胎的妃嫔面前，他与她的妹妹，达成了一种无声的共识——将那夜的相遇，彻底封存。
一股难以言喻的酸涩与寒意，迅速淹没了她强装出的平静。
接下来的宴席，在她眼中已然变了味道。推杯换盏间，她清晰地看到，几杯御酒下肚后，皇上谈兴渐浓，笑声也爽朗了几分，而他的目光，投向妹妹那边的次数，明显增多了。
那目光中，带着毫不掩饰的欣赏，甚至是一丝……不易察觉的兴味。
而李秀儿，虽然依旧保持着矜持，低头垂眸，但偶尔在皇帝说及有趣之处时，也会掩唇发出轻轻柔柔、如同莺啼般悦耳的笑声。
那笑声里，带着少女天然的娇憨与一丝被帝王风采感染的、难以自抑的欢喜。她偶尔抬头望向皇帝的眼神，虽然迅速避开，但那瞬间的光彩，却未能逃过李鹂儿锐利的眼睛。
只有李鹂儿自己知道，她脸上那完美无缺的、作为贵妃的雍容笑容，有多么僵硬和费力。
她听着皇帝的朗笑，看着妹妹的娇羞，只觉得胸口堵得发慌，那精心烹饪的御膳入口，也如同嚼蜡一般。
她仿佛成了一个局外人，一个被排除在自己亲手导演的戏剧之外的观众，眼睁睁看着台上的男女主角，在她面前上演着一出心照不宣、渐入佳境的默剧。
家宴依旧在和乐的气氛中进行着，丝竹悦耳，笑语喧阗。但在这片祥和的表象之下，李鹂儿的心，却如同被浸入了冰冷的醋海之中，酸涩难当。她开始真正怀疑，自己这步“姐妹同心”的棋，是不是从一开始，就走错了方向？
这株她亲手引入宫中的“空谷幽兰”，或许，并不会如她所愿，仅仅成为她的附庸与助力。
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