缀霞宫内，熏香袅袅，姐妹二人的低语在静谧中显得格外清晰。
李鸳儿听完妹妹那意有所指的话，指尖轻轻抚过那件麒麟绣衣上冰凉的织金纹路，沉吟片刻，缓缓摇头，声音压得极低，却字字清晰：
“妹妹此计虽妙，但用在皇子身上，风险太大，也……过于显眼了。”
她抬起眼，眸中闪烁着冷静分析的光芒，
“这御用之物，又是呈给皇子的，从织造、检验到入库，经手之人不知凡几，
每一关都需层层画押，陶万金就算有十个胆子，也绝不敢在这上面动丝毫手脚。
若真在皇子衣物上查出问题，第一个被问责的便是他陶家满门，他岂会自掘坟墓？
他可不是他那蠢钝的女儿。”
李鹂儿闻言，细长的眉毛微微一挑，并未因姐姐否定而着恼，反而露出愿闻其详的神色。
李鸳儿继续道，声音更沉：“但妹妹提醒了我。
同样精美，甚至可能出自同一批绣娘之手的衣物，
那陶春彩，可是也曾假惺惺地送了一套给我的承恩。”
她嘴角勾起一抹冰冷的讥讽，“我当时便觉蹊跷，以她之心性，怎会如此好心？
那盒衣物我仔细检查过，表面并无异样，但我始终不放心，一直妥善收着，未曾让承恩沾染分毫。”
她目光与妹妹再次交汇，两人眼中同时闪过一丝了然的光芒。
“妹妹你想，献给皇宫的东西，陶万金自然万分谨慎，不敢有失。
但给他女儿，用来‘关照’我儿的‘心意’之物呢？”
李鸳儿的声音带着一种洞悉阴谋的寒意，“他陶春彩，可有她父亲那份审慎和顾忌？
她若在其中夹带些‘私货’，岂不是合情合理？”
李鹂儿眼中精光暴涨，抚掌低笑，带着几分激赏：“姐姐果然思虑周全！
好一招‘移花接木’！祸水东引，让那毒妇自食其果！
如此一来，即便事发，追查起来，也是她陶春彩心怀叵测，残害崔府子嗣
“这种害人的惯数和思路恰恰是那陶氏能够想出来的。”
妙！实在是妙！”
姐妹二人相视一笑，那笑容里是多年默契滋养出的心照不宣，更是对敌人步步紧逼的冰冷算计。
一个针对陶春彩，利用其自身送出的“礼物”反戈一击的毒计，就在这三言两语间，悄然成型。
又在宫中安稳度过了两日，眼见妹妹李鹂儿气色日益好转，已能自行下床缓步走动，
小皇子更是健壮活泼，李鸳儿悬着的心终于放下大半。
然而，栖梧院中承恩稚嫩的面容时时常绕心头，还有那潜在的、来自陶春彩的威胁，都催促着她必须回府。
更深处，皇帝那日派冯保相送所传递的、过于昭彰的“重视”，也让她如芒在背，深知宫中非久留之地。
这日午后，她特意匀了面，对镜理妆良久。
未施过多脂粉，只淡淡扫了眉，点了唇，力求脸色看起来温润自然。
她选了一身藕荷色素面锦缎宫装，款式端庄保守，领口袖边仅以同色暗纹滚边，毫无张扬之处，
墨发绾成简单的单螺髻，斜插一支素银簪并两朵小巧的珍珠头花。
她要的，正是一种看似不经意、却处处透着温婉恭顺的素净之美，既不失礼，又绝不带丝毫媚态。
通传后，她垂首敛目，步履沉稳地走入皇帝日常处理政务的偏殿——养心殿东暖阁。
空气中弥漫着淡淡的龙涎香与墨香，她依礼深深下拜，声音清润柔和：
“臣妇李氏，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
皇帝正批阅着奏章，闻声搁下朱笔，目光落在地身上。
他并未立刻叫起，而是静静看了她片刻。
殿内只闻更漏滴答，以及她极力维持平稳的、细微的呼吸声。
那目光带着帝王的审视，似乎想穿透她恭顺的表象，看清她内心的真实想法。
李鸳儿能感觉到那视线停留在自己低垂的眼睫，梳理得一丝不乱的发髻，以及那身过于素净的衣裳上。
“平身。”良久，皇帝的声音终于响起，听不出什么情绪，
“贵妻此刻来见朕，所为何事？”
李鸳儿缓缓起身，依旧微垂着头，目光落在自己鞋尖前方三尺之地，姿态谦卑而恭敬：
“回陛下，臣妇蒙陛下与贵妃娘娘恩典，入宫陪伴多日。
如今贵妃娘娘凤体渐安，小皇子亦康健活泼，臣妇心中感念天恩。
只是……臣妇家中尚有两个年幼孩儿，尤其是幼子承恩，年岁尚小，离家日久，臣妇实在心中挂念，寝食难安。
故此，臣妇前来请辞，臣妇准备明日回府，照料孩儿。”
她言辞恳切，将一个母亲对孩子的思念与担忧表现得恰到好处，并未提及任何其他缘由。
皇帝的手指轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出规律的轻响。
他看着她谨小慎微的模样，那低眉顺眼的姿态，反而更凸显出那段白皙优美的后颈，
以及素净衣衫下难掩的、属于成熟女子的窈窕曲线。
他自然听得出她话中的真意，也明白她急于离开皇宫的顾虑。
这份“懂事”与“知进退”，既让他有些许不悦，却也更加深了他心中那点难以言说的兴趣与……征服欲。
他沉默的时间仿佛格外漫长，直到李鸳儿觉得自己的膝盖都有些微微发酸，才听到上方传来声音：
“爱妃与皇子确已无碍，贵妻牵挂幼子，亦是人之常情。既如此，朕便准了。”
李鸳儿心中一块大石落地，连忙再次叩首：“臣妇谢陛下隆恩！”
然而，就在她以为可以安然退下时，皇帝却忽然对身旁侍立的心腹大太监总管冯保吩咐道：
“冯保，你亲自带人，将李贵妻与其母安然送至宫门，并将朕与贵妃的赏赐，一并妥当送至崔府。务必彰显天家恩典，不可怠慢。”
此言一出，莫说李鸳儿心中一震，那股刚压下的复杂情绪再次翻涌上来，就连侍立一旁的宫人也皆尽低眉敛目，心中骇然。
冯保是何人？那是自幼陪伴皇帝长大的贴身内侍，掌司礼监，权倾内廷，可谓天子近臣中的近臣，等闲王爷公侯见了他都要客气三分。
皇帝竟让他亲自为一个臣子之妻送行？这哪里是简单的“彰显恩典”，这分明是……
李鸳儿心头如同被什么撞了一下，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
有惶恐，有警惕，还有一丝……被她强行压下的、对于这种逾越常规的“重视”所带来的、隐秘的悸动。
她深深叩首，声音依旧平稳：“臣妇，谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”
回府那日，阵仗果然不同以往。
冯保亲自在前引路，身后跟着一长串捧着绫罗绸缎、珠宝古玩、宫中御制点心药品等赏赐的内侍宫人，浩浩荡荡，穿宫过殿，引得无数宫人侧目窃语。
这消息如同长了翅膀，比李鸳儿的车驾更早飞回了崔府。
当崔府中门大开，以崔老夫人和崔展颜为首，合府主子下人乌泱泱跪迎圣使和满载赏赐的车驾时，那份震撼与荣耀，远比李鸳儿初次得赏时更甚！
冯保并未久留，宣读完赏赐清单，代表皇帝和贵妃表达了关怀之意后，便带着宫人离去。
但他那矜持而威严的身影，以及皇帝竟派他亲送的这个举动本身，就足以在崔府每个人心中投下巨大的涟漪。
府内顿时又陷入一片欢腾忙碌，下人们搬运赏赐，口中满是逢迎赞美之词。
崔老夫人拉着李鸳儿的手，脸上笑开了花，连声夸赞她懂事，在宫中照顾贵妃有功，为崔家挣足了脸面。
崔展颜看着眼前这盛况，再看看灯光下李鸳儿那沉静秀美的侧脸，心中亦是感慨万千，对她更多了几分难以言喻的倚重和……
一丝不易察觉的、因那过分荣耀而产生的微妙忌惮。
而在这一片喧闹喜庆的阴影里，陶春彩挺着已然不小的肚子，脸上挤着僵硬的笑容，随着众人向李鸳儿道贺，
口中说着言不由衷的场面话。无人看见，她那宽大袖袍下，指甲早已深深掐入了掌心，留下几道血痕。
又是她！李鸳儿！
凭什么？凭什么她一个贱婢出身的妾室，不仅能得到“贵妻”之名，还能一次次获得如此殊荣？
连皇帝身边最亲近的大太监都为她亲自送行！这简直是将她这个正妻的脸面踩在脚下摩擦！
还有她宫中那个妹妹……柔贵妃！好一个柔贵妃！
陶春彩心中如同被毒蛇啃噬，那股嫉恨与怨毒几乎要冲破胸膛。
她看着被众人簇拥、神色淡然的李鸳儿，再看看自己隆起的腹部，一个疯狂的念头再次滋生——无论如何，一定要扳倒她！不惜任何代价！
李鸳儿将陶春彩那强装笑颜下的扭曲尽收眼底，心中一片冰冷。
她知道，暂时的荣耀如同浮在水面的油花，底下的暗流只会因此更加汹涌。
她带着皇帝的“殊恩”和妹妹的密计归来，与陶春彩之间的战火，必将燃得更烈。
而这一次，她手中握着的，不再仅仅是后宅妇人的手段。
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