烛火摇曳，映照着李鸳儿沉静如水的面容。
手中那两份证据——被动过手脚的花瓶底鞋，以及关于小丫鬟杏儿被林婉儿指使送茶的推断
（虽无直接口供，但线索已然清晰），如同两把淬毒的匕首，足以将林婉儿置于死地。
然而，李鸳儿指尖轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着权衡的光芒。
敌人的敌人，便是朋友么？
林婉儿此举，固然狠毒，欲将她与陶春彩一并除去。
但反过来看，林婉儿的存在，何尝不是牵制陶春彩的一股力量？
若此刻将林婉儿彻底扳倒，陶春彩去了一个心腹大患（在她看来），
岂不是会更加肆无忌惮地将所有矛头对准自己？这府里，需要一些“均衡”。
况且，如今证据虽在己手，但若贸然发难，林婉儿狗急跳墙，反咬一口，或是干脆将所有事情推给杏儿（若她已灭口），
自己未必能占到十足便宜，反而可能打草惊蛇，让真正的幕后黑手（如果林婉儿背后还有人）隐匿更深。
不如……暂且按下。
李鸳儿嘴角勾起一抹冰冷的弧度。将这把悬于林婉儿头顶的利剑暂且收起，让她在无知中继续忐忑，
让她以为自己侥幸逃脱，让她在未来的某一天，在最意想不到的时刻，被这积累的罪证彻底击垮！
这，或许比立刻揭穿，更能让她感受到绝望的滋味。
她小心地将鞋子重新包好，与那方记录着杏儿线索的纸笺一同，藏于妆匣最隐秘的夹层深处。
这不是妥协，而是蓄力。
处理完此事，她铺开信纸，研墨提笔，开始给宫中的妹妹写信。
信中，她先是殷切问候了妹妹产后恢复情况与小皇子的安康，言辞恳切，充满姐妹情深。
随后，笔锋悄然一转，以不经意的口吻提及府中近日“琐事”：
“……祖母寿辰，本是大喜，奈何姐姐（指陶春彩）操劳过度，宴席间不慎跌倒，引发早产，甚是凶险，幸得上天庇佑，最终母女平安。
只是此事颇为蹊跷，姐姐摔倒似有外因，更有小人借我之名行挑拨之事，险些酿成大祸。
府中人心，较之以往，似乎更为复杂难测，暗流潜藏，妹妹在宫中亦需多加小心……”
她并未直接点出林婉儿之名，只将“蹊跷”、“外因”、“小人借名”、“暗流”这些信息传递过去。
她相信，以妹妹的聪慧和在宫中所见之诡谲，自能明白其中关窍。
不日，宫中回信抵达。柔贵妃李鹂儿的信笺带着宫廷特有的熏香气息，字里行间却透着一股不容置疑的护短与狠厉：
“姐姐安好，见字如面。宫中一切安好，皇儿健壮，姐姐勿念。
来信所言，妹妹已悉知。跳梁小丑，也敢兴风作浪，算计到姐姐头上，实乃自寻死路！
姐姐不必忧心，一切有妹妹在宫中为姐姐撑腰！
姐姐尽管放手施为，该敲打的敲打，该收拾的收拾，不必有丝毫顾忌！
若觉府中烦闷险恶，妹妹即刻便可向陛下请旨，接姐姐与甥儿入宫长住，看谁还敢给姐姐气受！”
这庇护之意，几乎溢于言表，甚至给出了“入宫”这条看似无比荣耀安稳的退路。
然而，李鸳儿看完信，却只是轻轻将其置于烛火上，看着火苗吞噬纸张，化为灰烬。
入宫？
她轻轻摇头。
那九重宫阙，看似金碧辉煌，实则步步杀机，比之崔府，只怕有过之而无不及。如今妹妹圣眷正浓，尚且能护她一二，可帝王恩宠，岂是长久之计？
一旦失势，她们姐妹连同孩子们，在那吃人不吐骨头的深宫，只怕下场更为凄惨。
那里，只能是最后万不得已的退路，绝非首选。
况且……李鸳儿抬眼，望向窗外崔府重重叠叠的院落。这里的戏台才刚刚搭好，妖魔鬼怪才露出冰山一角，她若就此离去，岂非便宜了那些暗中作祟之人？
她倒要看看，这崔府之内，除了陶春彩、林婉儿，究竟还藏着多少牛鬼蛇神！她要亲手，将这些毒瘤一一剜除，为自己和孩子们，在这府中挣得一个真正安稳的、无人敢欺的未来！
而此刻的碧纱橱内，陶春彩靠在引枕上，看着乳母怀中那个瘦小、尚有些皱巴巴的女儿，心情复杂得如同打翻了五味瓶。
是李鸳儿救了我……
这个认知反复冲击着她固有的观念。她不明白，那个她处处针对、恨不能除之而后快的女人，为何会在生死关头伸出援手？
难道自己一直以来……真的错得离谱？嫉妒和算计，蒙蔽了自己的眼睛？
一丝罕见的、连她自己都不愿承认的愧疚和动摇，在她心底悄然滋生。
然而，另一种更强烈的情绪很快淹没了这点微澜——忧惧。
是个女儿……
在这个母凭子贵的年代，她拼着性命生下的，不是期盼已久的嫡子，只是个女儿！老夫人和老爷虽然面上没说什么，但那份难以掩饰的失望，她感受得到。
夫君崔展颜，也只是匆匆来看过一眼，叮嘱她好生休养，那态度，远不及得知李鸳儿生下承恩时的热切。
没有嫡子傍身，她这正妻之位，便如同空中楼阁。李鸳儿已经有两个儿子了！若她日后再生下嫡子……陶春彩不敢再想下去。
对李鸳儿那点刚刚升起的复杂情绪，瞬间又被巨大的危机感和不甘所取代。
她抚摸着女儿细软的胎发，眼中重新燃起争斗的火焰。
不行！我不能坐以待毙！我必须尽快调养好身子，必须……必须再生一个儿子！
李鸳儿的出手相救，非但没有让她感恩戴德，反而因这“恩情”带来的心理压力和生女的现实打击，让她陷入了一种更焦躁、更急于巩固地位的状态之中。
崔府的后宅，因着李鸳儿的隐忍、林婉儿的潜伏、陶春彩的焦灼，以及那尚未可知的更深阴谋，陷入了一种暴风雨来临前的、诡异的平静。
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