几个月后
北风卷着雪沫子拍在窗纸上，发出呜呜的响。
元沁瑶往灶膛里添了块柴，火光映得她侧脸暖融融的。
炕头上，安安裹着厚厚的小被子，正支着胳膊晃悠悠地坐。
小脑袋还不太稳，晃了两下就往前栽，嘴里“咿咿呀呀”地哼着，胖手在褥子上抓来抓去，抓到个绣着歪歪扭扭花样的布老虎，立刻塞进嘴里啃。
元沁瑶回头看了眼，伸手把布老虎从他嘴里拽出来，在他胖脸上捏了一把：“脏不脏？再啃打你手心。”
啊啊～嗯呐～
安安咧开嘴，没长牙的牙龈露出来，咯咯地笑，手却又朝布老虎伸去。
“娘亲要去干活了，要乖乖的!走了。”
她要把锅里的肉弄出来不然都煮烂了。
灶房门口，一团灰扑扑的影子趴在那儿，耳朵时不时抖一下，抖掉沾着的雪粒。正是阿离。
这几个月，元沁瑶没少下功夫。
找来几种能染色的草药，熬了水天天给它抹，原本油亮的黑毛渐渐褪成了灰扑扑的土色。
乍一看，倒真像村里常见的那种土狗，就是身形比一般的狗要矫健些，眼神也亮得不同。
“真冷啊！这鬼天气，真的够了。”
“阿离，把炭盆端近点。”元沁瑶扬声说。
趴在地上的影子立刻动了，站起身时动作流畅，没有了当初腿伤的滞涩。
它走到墙角，用嘴叼住炭盆的边缘，稳稳地拖到灶边，放下时轻手轻脚，没弄出半点声响。
元沁瑶瞥了它一眼，从锅里舀出一碗刚炖好的肉汤，放在地上：“赏你的。”
阿离低头舔了两口，抬头看她，喉咙里发出低低的呜咽，像是在谢恩。
端着肉回到里屋。
“小鬼你干嘛呢!”元沁瑶扬声。
不好～有危险～
阿离听到声音立刻从灶房跑进来。
窸窸窣窣回屋！
安安正努力往炕沿够，忙几步跑过去，用脑袋轻轻把他顶了回去。
小讨债鬼已经不一两次这样子啦！
而且死活不改！
超级累犯！
安安被顶得一屁股坐下，不恼，反而伸手去摸阿离的脑袋，嘴里“啊啊”地叫着。
阿离就趴在他旁边，任由他抓自己的毛，尾巴在地上轻轻扫着，带起点灰尘。
元沁瑶看着这一幕，心里头那点一直悬着的石头，又落下去些。
这几个月，她教阿离的规矩不少，不能在人前露凶相，不能随便叫，最要紧的是，得护着安安。
刚开始阿离还不太情愿，被她用不给肉吃罚了几次，也就慢慢认了。
现在倒像是有了默契，安安在哪，阿离多半就在旁边守着。
“雪下得这么大，柴火得省着点用。”元沁瑶喃喃自语，伸手摸了摸安安的小脸蛋，温温软软的，“再过几个月，你该会走了吧？到时候看你还怎么皮。小鬼头!”
安安似懂非懂，抓住她的手指就往嘴里塞，被她笑着拍开。
门外传来几声狗叫，夹杂着人的说话声。
阿离的耳朵瞬间竖了起来，眼神也沉了沉，往元沁瑶身边靠了靠。
“别怕，是村里人。”元沁瑶安抚地拍了拍它的脑袋，“记住规矩。”
阿离低低地“呜”了一声，收敛了气息，又变回那副不起眼的土狗模样。
果然，没一会儿，院门口就有人喊：“元姑娘在家不？”
元沁瑶应了声“在呢”，起身去开门。
雪粒子扑了满脸，王大娘裹着棉袄，手里拎着个篮子，见了她就笑：“这天儿可真冷，我蒸了点红薯，给你送两个过来。”
“大娘客气了，快进来暖和暖和。”元沁瑶侧身让她进来。
王大娘进了屋，目光扫过趴在地上的阿离，随口问：“这狗养得倒是壮实，看着也听话。”
“瞎养着玩，能看家就行。”元沁瑶接过篮子，往灶房走，“大娘坐，我给你倒碗热水。”
“哎，不用不用。”王大娘摆摆手，走到炕边看安安，“哟，这小家伙又长肉了，真招人疼。”
安安见了生人，也不怕，还伸出手要王大娘抱。
王大娘笑得更欢，小心翼翼地把他抱起来，逗着他玩。
阿离趴在地上，眼皮耷拉着，像是睡着了，只有尾巴尖偶尔动一下，眼角的余光却始终留意着炕上的动静。
元沁瑶端着热水过来，见王大娘逗得安安咯咯笑，心里也松快些。
“这孩子真乖，不像我家那小子，淘得没边。”王大娘把安安放回炕上，直起身拍了拍身上的灰，“对了，沁瑶，后儿个隔壁村子李屠户要杀猪，你要不要去割点肉？快过年了，给孩子添点油水。”
元沁瑶心里一动。
安安快半岁了，光喝米汤和肉汤怕是不够，是该弄点肉给他做辅食了。
她点头：“好啊，到时候我过去看看。”
“那我先走了，家里还炖着菜呢。你记着去买肉啊！去晚可就没了!”王大娘又叮嘱了几句，转身离开。
“好，肯定记着!”
元沁瑶送她到门口，关上院门。
……
晋国，章和殿内
檀香袅袅，却压不住满殿的沉肃。
北风卷着雪粒子拍打殿角，发出沉闷的声响，衬得殿内愈发安静。
阶上龙椅，年轻的皇帝南宫衍端坐着，玄色龙袍衬得他面色有些发白。
他目光扫过阶下群臣，指尖无意识地摩挲着玉带，嘴角抿成一条直线，瞧不出半分情绪。
“摄政王……薨了。”
南宫衍的声音不高，却像一块石头投入静水，在殿内漾开层层涟漪。
最先出声的是吏部尚书李嵩。这位三朝元老垂着眼，花白的胡须微微颤抖，声音带着难以掩饰的惋惜：“摄政王于西戎一战，大破敌寇，扬我国威，此乃不世之功。如今……唉，天不假年啊。”
他话音刚落，户部尚书周启年立刻出列附和，声音洪亮：“李大人所言极是！摄政王虽薨，然西戎已灭，边境得安，此功当载于史册！臣以为，当以王礼厚葬，以慰其灵！”
“臣附议！”
兵部尚书王振邦上前一步，这位武将出身的大臣脸上带着沉痛，抱拳道：“摄政王亲率大军，身先士卒，方有此胜。如今尸骨未寻，更该以最高规格发丧，以彰其功，以安军心！”
镇国公沈扬之亦出列，沉声道：“国之柱石陨落，朝廷自当厚待。臣赞同诸位大人之意，当为摄政王举办风光大葬。”
群臣纷纷附和，一时间“附议”之声此起彼伏，殿内原本的肃静被议论声取代。
“可惜了摄政王……”
“年纪轻轻，却有如此魄力……”
“西戎已灭，他却……”
议论声嗡嗡响起，大多是惋惜之语。
南宫衍坐在龙椅上，听着这些话，垂下的眼帘遮住了眸底一闪而过的笑意。
皇叔死了。
那个压得他喘不过气，让他这个皇帝形同虚设的摄政王，死了。
西戎祸患已除，皇叔又葬身沙场，尸骨无存……这简直是双喜临门！
他强压下心头的雀跃，缓缓抬眼，声音带着恰到好处的沉痛：“诸位爱卿所言极是。皇叔为国捐躯，朕……痛心疾首。”
他顿了顿，语气加重：“传朕旨意，辍朝三日，为摄政王发丧。布告天下，寻其遗骸。待寻得之日，以亲王礼厚葬，配享太庙！”
“陛下圣明！”
群臣齐声应和，声音震得殿梁似乎都在微微发颤。
李嵩垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。
他心里暗自叹气，摄政王骤逝，西戎虽平，可这朝堂之上，怕是又要起风浪了。
皇帝看似悲痛，那眼底深处的轻松，却瞒不过他这双看透了世事的眼睛。
南宫衍看着阶下俯首帖耳的群臣，只觉得胸口那块憋了许久的大石终于被挪开，连呼吸都顺畅了许多。
他面上依旧是那副哀戚模样，挥手道：“此事便交由礼部与工部操办，务必……风光。”
最后两个字，他说得极轻，却带着不容置疑的威严。
殿外的风雪似乎更大了些，呜呜咽咽的，像是在为逝去的摄政王哀悼。
可这章和殿内，一场无声的权力交替，已在惋惜与赞同的声浪中，悄然拉开了序幕。
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