王浩三人狼狈逃窜的背影消失在土路尽头，扬起的尘土仿佛是他们仓皇心境的写照。
林逸站在原地，并未立刻离开。他低头看着脚边的小黑，小家伙正认真地舔舐着自己的爪子，清理上面沾染的血迹，神态从容，仿佛刚才那电光火石间的致命一击只是饭后散步般轻松。
但林逸通过契约，能清晰地感知到小黑体内奔涌的力量比之前强了一大截，身形似乎也隐隐大了一圈，漆黑的毛发在逐渐西斜的日光下泛着健康的光泽。
【御兽‘小黑’等级提升：1阶 → 2阶！】 【力量、速度、耐力小幅提升。】 【对暗影能量的亲和度微弱增加。】 【亲密度+5】
光屏上的信息确认了这一切。越级战斗，尤其是干净利落地解决掉以速度见长的3阶风纹犬，带来的经验值是丰厚的。
林逸蹲下身，轻轻抚摸着小黑的头顶和脊背，指尖能感受到它肌肉下蕴含的爆发性力量。“做得很好，小黑。”他毫不吝啬自己的赞扬，“不过，下次可以稍微留点手，没必要结死仇。”
他倒不是圣母，只是深知现阶段不宜树敌过多。王浩家境不错，真逼急了，麻烦不会小。
“咪呜~”小黑似乎听懂了他的告诫，用脑袋蹭了蹭他的手掌，表示明白。那双琥珀色的眼睛里，灵动与野性并存，却唯独对他充满了信任与依赖。
感受着掌心传来的温暖和亲昵，林逸心中最后一丝因初次指挥战斗而产生的波澜也彻底平复。他站起身，目光再次落回那个鼓鼓囊囊的包裹上。
獠牙野猪的材料，加上这几株锯齿草，应该能换到一笔不错的启动资金了。他需要钱，需要购买更多蕴含暗影能量的资源，需要打听【暗影结晶】的消息，甚至需要一件像样的武器和御兽袋——总不能一直把小黑揣在怀里或者让它跟在脚边。
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青石城，冒险者工会。
这是一座占地极广的石质建筑，人声鼎沸，充斥着各种气味——汗味、酒气、草药香，还有御兽身上特有的腥臊气。穿着各式皮甲、手持武器的冒险者、御兽师们穿梭其间，有的在交接任务，有的在招募队员，有的则只是在大厅角落的桌椅旁大声吹嘘着各自的经历。
林逸的进入并没有引起太多注意。他这身打扮，在这里太普通了，甚至可以说是寒酸。只有个别人目光在他脚边的小黑身上停留了一瞬，但也很快移开——一只看起来像普通黑猫的御兽，实在引不起什么兴趣。
林逸径直走向物资回收的柜台。柜台后面坐着一个打着哈欠、睡眼惺忪的中年人。
“回收材料。”林逸将包裹放在柜台上，解开。
中年人漫不经心地瞥了一眼，当看到那对完整的、带着血丝的獠牙野猪獠牙，以及那颗依旧微微跳动、蕴含生命能量的野猪心脏时，他的眼睛亮了一下，睡意瞬间消失。
“哟，品相不错啊，小子。”中年人拿起獠牙，仔细看了看断口和光泽，又掂了掂那颗心脏，“完整的獠牙，新鲜的心脏……还有这皮毛，处理得也算干净。锯齿草……嗯，年份浅了点，但也还行。”
他拿出一个小算盘，噼里啪啦地打了起来。 “獠牙一对，算你1银币50铜。” “心脏，80铜。” “皮毛，50铜。” “锯齿草五株，25铜。” “总计……3银币5铜板。”
这个价格，比林逸预想的要稍微低一点，但还在合理范围内。他知道这些商人总会压点价。他刚想点头，眼角余光却瞥见光屏上关于獠牙的备注信息悄然更新了一条：
【物品】：獠牙野猪的獠牙 【品质】：普通 【备注】：质地坚硬，是制作低级武器或装饰品的材料。因其生前长期在‘阴魂木’林区域活动，獠牙内部蕴含一丝极淡的‘阴气’，对亡灵系或部分暗影系御兽有微弱吸引力，可小幅提升相关材料价值。
阴气？对暗影系御兽有吸引力？
林逸心中一动，面上却不动声色，指着那对獠牙对中年人道：“老板，这对獠牙，你只给1银币50铜，是不是有点低了？你看看这色泽，这完整性，而且……它好像还有点特别。”
中年人愣了一下，没想到这个看起来像新手的穷小子还会讨价还价。他重新拿起獠牙，更加仔细地观察，甚至凑近闻了闻，眉头微微皱起。他确实感觉到这獠牙似乎比普通的要更冰凉一点，带着一丝若有若无的、让人不太舒服的气息。
“特别？有什么特别的？”中年人试探着问。
“我也不太清楚，”林逸故作茫然地摇摇头，“就是在黑风山脉一个特别阴森的林子附近猎到的，感觉拿着它，我家这小家伙好像挺感兴趣的。”他指了指脚边的小黑。
小黑非常配合地仰起头，琥珀色的眼睛“好奇”地盯着那对獠牙，还轻轻“咪”了一声。
中年人看了看小黑，又看了看獠牙，心里琢磨开了。难道真沾了点特殊能量？虽然很微弱，但某些研究亡灵或者暗影力量的古怪御兽师，就喜欢收集这种带点“料”的东西，往往愿意出稍高一点的价钱。
“行吧行吧，”中年人故作不耐烦地摆摆手，“看你小子也不容易，这对獠牙，算你1银币80铜！总共3银币35铜，不能再多了！”
林逸心中暗喜，脸上却露出勉强接受的表情：“好吧，就这个价。”
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揣着到手的三枚多银币，林逸感觉脚步都轻快了许多。他没有立刻离开工会，而是走向了任务公告栏。
巨大的木质公告栏上，贴满了各式各样的羊皮纸任务单。从最简单的“收集荧光蘑菇（20株，报酬5铜板\/株）”到危险的“清剿黑风山脉东侧洞穴的毒爪蝠群（疑似有统领级个体，报酬面议）”，琳琅满目。
林逸的目光快速扫过，寻找着适合自己的任务。他需要的是既能赚取报酬，又能让小黑得到锻炼，最好还能获取暗影资源线索的任务。
很快，几个任务引起了他的注意：
【收集任务】：暗影草。需求10株，品质不限。报酬：1银币\/株，或等价交换。发布者：匿名。 【狩猎任务】：幽影狼。需求狼皮（完整）5张，狼牙10颗。幽影狼通常为3-5阶，群居，擅长隐匿与突袭。报酬：狼皮1银币\/张，狼牙50铜\/颗。发布者：工会。 【探查任务】：黑风山脉废弃矿坑。近期有冒险者称在矿坑深处听到怪异声响并发现不明阴影。探查矿坑外围情况，绘制简易地图，确认是否存在异常及威胁等级。报酬：5银币（视情报价值可追加）。发布者：城卫军。
暗影草！这正是小黑进化路线中提到的资源！虽然报酬是金钱，但发布者匿名，或许可以通过工会中介尝试询问是否能用其他方式交易？
幽影狼，3-5阶，群居，危险，但它们是典型的暗影属性野兽，其兽核或血液可能蕴含暗影能量，而且战斗本身就是对小黑极好的锻炼。
废弃矿坑……不明阴影……这听起来就透着诡异，但也可能隐藏着机遇。关键是城卫军发布的任务，报酬相对丰厚，而且能接触到官方层面，或许能获得一些普通人不知道的信息。
林逸沉吟片刻，伸手揭下了【收集任务：暗影草】和【狩猎任务：幽魂狼】的羊皮纸。矿坑任务虽然诱人，但不确定性太高，他决定暂时观望。
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就在林逸拿着任务单去前台登记时，工会二楼的栏杆旁，两道身影正注视着他。
其中一人，正是之前在物资店那个干瘦老头，他此刻换了一身干净的灰色长袍，眼神不再浑浊，反而透着几分精明的光芒。他旁边，站着一位身穿淡紫色劲装、身姿挺拔、面容姣好却带着一丝清冷之意的年轻女子。她腰间挂着一枚精致的银色铃铛，气息内敛，却给人一种不容小觑的感觉。
“小姐，就是那小子。”干瘦老头，被称为“吴伯”，低声对紫衣女子说道，“前几天，他用一个面饼和一本破烂图鉴，换走了我那枚几乎报废的土属性兽核。”
“哦？”紫衣女子目光落在楼下正在登记的林逸身上，以及他脚边那只看似普通的黑猫，“那枚兽核……有什么特别吗？”她的声音清越，如同泉水击石。
“老朽当时也没在意，”吴伯回忆道，“但那枚兽核能量几乎散尽，质地酥脆，唯一特殊的是多年前收货时，据说是在一处古战场边缘的阴影地里挖出来的，可能沾染了点不干净的东西。但那点微末能量，连最低级的亡灵系御兽都看不上。可这小子，当时那眼神……像是捡到了宝。”
紫衣女子的目光在小黑身上多停留了几秒，黛眉微蹙：“他的御兽……很奇特。我竟然有些看不透它的属性波动，似有若无，仿佛融入了周围的阴影里。而且，你看它的步伐和眼神，灵性十足，绝非普通野兽。”
“小姐的意思是？”
“没什么，”紫衣女子收回目光，恢复了清冷，“只是觉得有点意思。一个被学院劝退、据说精神力停滞不前的‘废柴’，却拥有一只连我都看不透的御兽，并且对一枚废弃兽核表现出异乎寻常的兴趣……吴伯，稍微留意一下他的动向，尤其是他接下来要接什么任务。”
“是，小姐。”吴伯恭敬应道。
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林逸并不知道自己已经引起了某些人的注意。他登记好任务，又用刚刚到手的一部分钱，购买了一张黑风山脉外围更精细的地图、一些基础的伤药、一捆结实的绳索，以及最重要的——一个最低级的御兽袋。
这个御兽袋空间很小，只能容纳一只小型御兽，里面环境也谈不上舒适，只是提供一个临时的栖身之所，避免小黑一直暴露在外，也能在某些时候起到出其不意的效果。
他将小黑收入御兽袋，小家伙似乎对这个新家有些好奇，在里面转了几圈后才安静下来。
做完这一切，林逸走出了喧闹的冒险者工会。夕阳将他的影子拉得很长。
他握了握拳，感受着怀中银币的沉甸甸和御兽袋中小黑的存在感。
资源、任务、变强的路径都已经清晰。接下来，就是一步步去实现。
他的目光投向远方暮色渐沉的黑风山脉轮廓，那里既是危险之地，也是他和小黑的崛起之基。
“暗影草，幽影狼……我们来了。”
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