时间仿佛在那一刻凝固了。浅洞内，赵振华和队员们屏住呼吸，手指紧扣在冰冷的扳机上，每一块肌肉都绷得像拉满的弓弦。洞外，那背着柴捆的老农僵在原地，浑浊的眼睛死死盯着声音传来的灌木丛，握着柴刀的手背青筋凸起，胸膛剧烈起伏着，显然受了极大的惊吓。
山风吹过，树叶沙沙作响，更衬得这片刻的死寂令人窒息。
几秒钟，却漫长得如同几个世纪。
终于，那老农喉咙里发出了一声模糊的咕哝，像是被呛到，又像是极度恐惧下的无意识声响。他没有立刻逃跑，也没有高声叫喊，只是用那双饱经风霜、带着惊疑与审视的眼睛，死死盯着那片晃动的灌木。
“……谁……谁在那？”老农的声音干涩发颤，带着浓重的本地口音，音量压得极低，仿佛也怕引来什么不该来的东西。
听到这地道的乡音和那下意识的压低声音，赵振华心中紧绷的弦稍稍松弛了一毫。他维持着趴伏的姿势，再次开口，声音放得更缓，更轻，带着显而易见的疲惫和恳求：
“过路的，遭了难，讨碗水喝，老丈行个方便。”
他没有表明身份，在这敌我难辨的时刻，任何多余的信息都可能带来灭顶之灾。
老农又沉默了片刻，眼神里的惊恐未退，却多了一丝难以言喻的复杂。他左右飞快地瞟了一眼，确认四周再无旁人，这才像是下了极大的决心，慢慢放下背上的柴捆，动作依旧僵硬。他没有靠近灌木丛，而是解下腰间一个脏兮兮的葫芦水壶，迟疑了一下，最终还是朝着声音的大致方向，轻轻扔了过去。
水壶落在灌木丛边缘，发出沉闷的响声。
“就……就这点水了，拿……拿了快走！”老农的声音带着催促，甚至有一丝哀求。
赵振华对身旁一个伤势较轻的队员使了个眼色。那队员如同狸猫般悄无声息地匍匐前进，迅速将水壶捞了回来，又飞快退回洞内。
水壶是粗陶做的，入手沉甸甸，里面有大半壶浑浊的、带着土腥味的凉水。对于渴到极处的队员们来说，这不啻于甘泉。
赵振华没有先喝，他将水壶递给伤势最重的队员，目光依旧透过缝隙，牢牢锁定着外面的老农。他看到老农并没有离开，反而在原地蹲了下来，佯装整理柴捆，眼神却不时警惕地扫视着周围，耳朵似乎也在努力捕捉着洞内的细微动静。
这反常的举动，让赵振华的心再次提了起来。这老农，似乎并不只是单纯的害怕，他好像在……等待什么？或者说，在确认什么？
“老丈，”赵振华再次开口，试探着，“这山里……不太平吧？听说有‘黑狗子’（当地对伪军和汉奸的蔑称）和东洋兵在搜山？”
老农身体微微一颤，抬起头，再次望向灌木丛，这一次，他浑浊的眼睛里，那抹复杂的神色更加清晰了——有恐惧，有仇恨，还有一丝……不易察觉的了然。
“何止不太平……”老农的声音更低了，几乎像是在耳语，“那些天杀的啊……像篦子一样，来回篦了好几遍了……说是找……找一伙‘胡子’……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终还是含糊地说道，“一伙……惹了大麻烦的‘胡子’。”
“胡子”？赵振华心中一动。这是当地对土匪的称呼，但也可能是一种掩护性的说法。
“那伙‘胡子’……惹了什么麻烦？”赵振华顺着他的话问，心脏不由自主地加快了跳动。
老农再次左右看看，确认安全，才凑近了些，几乎是气声地说道：“把……把鞍山那边……东洋人的宝贝疙瘩……给点着了！天爷啊……那火光，隔老远都看得见！这些天，东洋兵跟疯了一样……”
他的话证实了赵振华最想知道的事情之一——他们的行动成功了，并且造成了相当大的影响！
一股混杂着悲痛与自豪的热流涌上赵振华的心头，牺牲的战友的面容在他眼前一闪而过。他强压下翻涌的情绪，继续问道：“那……老丈可知道，那伙‘胡子’……后来怎么样了？被抓到了吗？”
老农摇了摇头，脸上露出一丝近乎狡黠的神色，尽管这神色在他布满皱纹的脸上显得有些不协调：“抓？哪那么好抓！这老林子，藏着掖着的地方多了去了！听说东洋兵死了不少，狗腿子也伤了好几个，连根毛都没捞着！就是……就是把山封得死死的，进出都难……”
他絮絮叨叨地说着，语气里竟然带着一丝不易察觉的解气和……某种暗示。
赵振华立刻捕捉到了这丝异常。一个普通的、胆小的老农，在遇到不明身份的武装人员时，不仅没有立刻举报或逃跑，反而提供了有价值的信息，甚至语气中带着对“胡子”的隐隐同情和对日军的愤恨？这太不寻常了。
“老丈，”赵振华的声音也压低了几分，带着一种心照不宣的意味，“实不相瞒，我们……就是路过，跟那伙‘胡子’不是一路。但现在这光景，出不了山，身上……家伙也不多了。老丈是本地人，熟悉路径，不知……能不能指条明路？”
这是极其冒险的一步，几乎等于半摊牌。他在赌，赌这老农内心深处对日军的仇恨，赌他或许能提供一线生机。
老农听完，沉默了。他蹲在那里，低着头，手指无意识地抠着地上的泥土，久久没有出声。只有他粗重的呼吸声，显示着他内心激烈的挣扎。
洞内，赵振华和小队成员的心再次悬了起来。时间一分一秒地过去，每一秒都充满了不确定的危险。
终于，老农抬起头，脸上挣扎的神色褪去，取而代之的是一种破釜沉舟般的决绝。他看向灌木丛，眼神不再浑浊，反而透出一种底层百姓被逼到绝境后才会有的、带着狠厉的精光。
“往西北走，”老农的声音压得极低，却异常清晰，“绕过前面那个有狼嚎的山头，山下有条干涸的河床，顺着河床往上游走，大概二十里，有个地方叫‘野狐峪’，沟深林密，以前……以前闹过长毛（土匪），有现成的山洞，隐蔽，还有处暗水源。东洋兵……轻易搜不到那儿去。”
他顿了顿，补充道，语气带着警告：“路上小心，‘黑狗子’的暗哨……也不少。”
说完这些，老农不再停留，迅速背起柴捆，像是怕自己反悔一样，头也不回地、脚步有些踉跄地消失在了密林深处，连那个粗陶水壶都没有要回。
浅洞内，一片寂静。
队员们面面相觑，脸上充满了难以置信和绝处逢生的激动。
“队长！他……他指了路！”年轻的队员声音颤抖，几乎要哭出来。
赵振华没有立刻回应，他依旧保持着高度警惕，仔细聆听着外面的动静，直到确认那老农真的走远了，周围再无异常，才缓缓松了一口气，紧绷的身体几乎要虚脱。
他拿起那个粗糙的陶壶，递给队员们轮流喝水。浑浊的凉水划过喉咙，带着泥土的味道，却比任何琼浆玉液都更甘甜。
“收拾东西，天一黑，我们就出发。”赵振华的声音依旧嘶哑，却多了一份力量，“去野狐峪。”
他看向老农消失的方向，目光深邃。那个看似普通的老樵夫，究竟是出于朴素的民族仇恨，还是另有身份？他指的路，是生路，还是另一个陷阱？
无人知晓。
但他们没有选择。在这绝望的困境中，这来自陌生樵夫的、真假难辨的指引，是他们目前唯一能抓住的稻草。
夕阳的余晖开始给墨绿色的山林镀上一层血色的金边。黑夜即将降临，而对于赵振华小队来说，一场依靠着这微弱指引、在敌人重重围困中寻找生路的艰难跋涉，才刚刚开始。远处的山峦沉默着，仿佛隐藏着无尽的秘密，也潜伏着未知的杀机。
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