夜色如墨，月隐星稀。沈惊鸿一身夜行衣，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜行在永宁坊的街巷间。冷锋紧随其后，两人身形如电，很快便来到了槐树胡同李忠的宅院外。
主子，就是这里。冷锋低声道，李忠今日一直未曾出门，那老仆傍晚时分外出采买过一次，现已歇下。
沈惊鸿微微颔首，目光锐利地扫视着这座看似普通的宅院。院墙不高，但墙头布满了荆棘，显然主人极为谨慎。
你在外接应，我进去查探。沈惊鸿吩咐道。
主子小心。冷锋担忧地提醒。
沈惊鸿唇角微勾，身形一纵，如燕子般轻盈地翻过院墙，落地无声。她借着阴影的掩护，迅速靠近主屋。
屋内一片漆黑，寂静无声。沈惊鸿屏住呼吸，小心翼翼地戳破窗纸，向内望去。
只见李忠正坐在书案前，对着一盏油灯发呆。他的右手果然有明显的墨迹，虎口处那道旧疤在昏暗的灯光下若隐若现。此刻的他眉头紧锁，神色惶恐，与那日在马车上的惊慌模样如出一辙。
怎么办...怎么办...李忠喃喃自语，声音尖细中带着颤抖，他们不会放过我的...
沈惊鸿心中一动，正欲继续听下去，忽然察觉到身后有异响。她迅速闪身躲到廊柱后，只见那老仆不知何时已悄无声息地出现在院中。
老仆步履沉稳，目光如电，完全不似寻常仆人。他在院中巡视一圈，最终停在了一处假山前。
沈惊鸿屏住呼吸，只见老仆在假山上某处轻轻一按，假山竟缓缓移开，露出一个黑漆漆的洞口！
秘道！
沈惊鸿心中一震，难怪李忠能在这小小的宅院中藏匿如此多的秘密。
老仆警惕地环顾四周，确认无人后，迅速闪入秘道，假山随即合拢，恢复原状。
沈惊鸿等待片刻，确认安全后，才悄然来到假山前。她仔细查看着假山上的机关，发现那是一处极其精巧的机括，若非亲眼所见，绝难发现。
就在她准备进一步查探时，忽然听到屋内传来李忠的惊叫声：谁？谁在外面？
沈惊鸿心中一凛，知道已被发现，当即不再犹豫，身形急退，几个起落便翻出了院墙。
她对冷锋低喝一声，两人迅速消失在夜色中。
回到惊鸿院，沈惊鸿褪下夜行衣，神色凝重。
主子，可有什么发现？冷锋问道。
李忠宅院中有秘道。沈惊鸿沉声道，那老仆身份绝不简单，身手不凡，对机关术也极为精通。
冷锋神色一凛：秘道？可要属下带人进去查探？
暂时不要。沈惊鸿摇头，打草惊蛇反而不好。既然知道了秘道的存在，我们只需守株待兔即可。
她走到书案前，提笔在纸上画出了李忠宅院的布局图，并在假山处做了标记。
加派人手，日夜监视李忠宅院的所有出入口，包括那个秘道。沈惊鸿吩咐道，我要知道每一个进出的人。
冷锋领命，又道：主子，还有一事。今日监视承恩公府的人回报，承恩公府的大公子赵元启从边关回京后，今日午后秘密会见了太医院院判燕之轩。
沈惊鸿眸光一凝：赵元启会见燕之轩？在何处？
在城西的一处茶楼雅间，两人密谈了近一个时辰。冷锋回道，我们的人无法靠近，但观察到燕之轩离开时神色凝重。
沈惊鸿若有所思。赵元启刚回京就秘密会见燕之轩，这绝非巧合。承恩公府、燕家、太医院......这些线索正在一点点串联起来。
继续监视赵元启和燕之轩的动向。沈惊鸿吩咐道，特别是他们与李忠之间的联系。
属下明白。
冷锋退下后，沈惊鸿独自在书房中踱步。李忠的秘道、神秘的老仆、赵元启与燕之轩的密会......这些线索看似分散，却都指向同一个方向。
她想起前世，燕之轩最终成为了太医院院使，而赵元启则成为了西北大将军，两人都是七皇子萧彻的重要支持者。若他们真与母亲的死有关，那这背后的阴谋恐怕比她想象的还要庞大。
小姐。青鸾的声音在门外响起，老夫人请您过去一趟。
沈惊鸿微微蹙眉，这个时候老夫人找她，所为何事？
她整理了一下衣饰，带着青鸾前往寿安堂。
寿安堂内，老夫人正坐在榻上，神色严肃。张嬷嬷侍立在一旁，目光中带着几分得意。
祖母。沈惊鸿恭敬行礼。
惊鸿来了。老夫人示意她坐下，今日找你来，是想问问府中份例削减之事。
沈惊鸿心中了然，果然是为了此事。
孙女也是为府中着想。沈惊鸿从容道，父亲在边关辛苦，府中理当节俭。
老夫人叹了口气：你的心意祖母明白。只是......如芸方才来哭诉，说你将西院的用度削减得太狠，连基本的体面都维持不住了。
沈惊鸿心中冷笑，柳如芸果然去找老夫人告状了。
祖母明鉴。沈惊鸿神色不变，西院的用度仍是各院中最高的，何来维持不住体面之说？若是连江南云锦、东海珍珠都成了基本体面，那其他各院又当如何？
老夫人被她问得一怔，张嬷嬷连忙插话：大小姐，话不是这么说。柳姨娘毕竟是府中的老人，总要给她留些颜面。
沈惊鸿淡淡扫了张嬷嬷一眼：张嬷嬷的意思是，为了柳姨娘的颜面，就可以不顾府中的规矩了？
张嬷嬷被她看得心中一凛，连忙低下头：老奴不敢。
老夫人沉吟片刻，道：惊鸿说得有理。只是如芸方才哭得伤心，说她连出门做客的衣裳都没有了。这样吧，西院的用度就按你定的来，但额外拨些银子给她做几身新衣裳，你看如何？
沈惊鸿知道这是老夫人的底线了，便顺势道：祖母考虑得是，就按祖母说的办。
从寿安堂出来，沈惊鸿面色平静，心中却已有了计较。柳如芸果然沉不住气，这就去找老夫人求情了。不过这样也好，正好可以看看她接下来会有什么动作。
回到惊鸿院，沈惊鸿立即唤来冷锋。
柳如芸今日可有什么异常？
冷锋回道：柳姨娘从寿安堂回去后，就命人给承恩公府送了封信。我们的人截下了信件，里面只说要见一面，并未提及具体事宜。
沈惊鸿唇角微勾：果然如此。继续监视，我要知道他们会面的时间和地点。
夜幕再次降临，沈惊鸿站在窗前，望着满天繁星，心中思绪万千。李忠的秘道、赵元启与燕之轩的密会、柳如芸与承恩公府的联系......这些线索如同散落的珠子，正在被一根无形的线串联起来。
她知道，自己正在接近真相的核心。而越是接近真相，危险也就越大。
但无论前路多么艰险，她都绝不会退缩。
惊鸿已醒，这场博弈，才刚刚开始。而这一次，她一定要赢。
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