伊凡一行人抵达南特城后，一切都和之前的行程别无二致。先是众贵族在南特城总督哈登?马尔斯子爵的带领下，齐聚城外迎接伊凡到来，紧接着便是一场盛大的接风宴会。
宴会结束后，伊凡入住了总督府安排的一处小庄园。他稍作洗漱，王室近卫的成员便前来通报，称总督马尔斯子爵前来觐见。
哈登?马尔斯子爵是王室派驻在南特城的总督，他是一位极为精明能干的事务型行政官员。南特城作为王室的直属领地，同时也是王国南部的工业基地，拥有庞大的炼焦、冶铁、炼钢和铸造工坊。
作为全权管理这座工业基地的总督，其权柄之重，丝毫不亚于那些实地大贵族。因此，能够被派来执掌这座城市的马尔斯子爵，是女王的心腹之一。
伊凡对这位王国重臣丝毫不敢怠慢，听闻王室近卫的通报后，立刻带着墨丘利和多米尼加二人，亲自迎出门外。
马尔斯子爵见伊凡亲自出迎，正值壮年却因操劳过度而略显老态的脸上，浮现出一丝笑意。只见马尔斯子爵微微躬身道：“殿下，劳烦您亲自出迎，臣不胜惶恐。”
伊凡赶忙回礼道：“哪里的话，您为南特城日夜操劳，王国上下有目共睹。我作为王室成员，十分感激您为王国的付出与贡献。”
一旁的墨丘利也连忙说道：“寒风凛冽，殿下和子爵大人还是赶紧进屋详谈吧。”
于是，众人走进庄园内的一处小书房。进入书房后，众人各自落座，多米尼加则自觉地为大家沏了一杯南特城特产的高山灵雾茶，随后关上门，离开了书房。
此时，房内只剩下伊凡、墨丘利和马尔斯子爵三人。
马尔斯子爵端起茶水，轻轻抿了一口，开门见山地说道：“殿下此次前来的目的，女王陛下已通过信件告知我。听闻殿下在矮人王国改良了炼钢技术工艺，不知这套工艺能否应用于南特城的工坊？”
伊凡点了点头，说道：“理论上是可行的，但我还需要去工坊实地考察一番。”听闻此言，马尔斯子爵脸上露出些许笑容，接着说道：“殿下打算何时考察工坊？届时我亲自陪同殿下前往。”
伊凡答道：“明天就去吧，尽早考察，便能尽早确定技术改良方案，工坊也能早日完成技术改良。”
马尔斯子爵笑意更浓，回应道：“那就有劳殿下亲自出马了。”
随后，马尔斯子爵转头对墨丘利说道：“墨丘利，我们许久未见了。听说你如今在为卡洛琳殿下担任政务顾问？”
墨丘利回答道：“是的，承蒙卡洛琳殿下不弃，让我为她做些查漏补缺的工作。”
马尔斯子爵点了点头，说：“康斯坦斯大学者后继有人啊。好好干，下一届王国辅政之臣的名单里，定会有你的一席之地。”
说完这句话，马尔斯子爵再次转头看向伊凡，说道：“臣此次前来拜访，除了询问殿下关于冶铁工坊技术改造之事，还想与殿下谈谈目前王国南部的局势。”
伊凡眼神一闪，说道：“愿闻其详。”
马尔斯子爵端起茶杯，喝了一口茶水，说道：“目前南境的贵族势力主要分为四股。
其一，是以帕彭伯爵为代表的贸易通路派，他们主要由领地位于王国南部两条主要贸易线路上的实地贵族组成。由于贸易路线途经他们的领地，每年收取的过路费以及商队经过时带来的商税，就让他们赚得盆满钵满。因此，这一派实力虽强，但较为松散，凝聚力不高。”
伊凡点头表示明白，马尔斯子爵顿了顿，继续说道：“其二，是以南境军团为主的军功贵族一派。他们掌控了南特城东部的所有煤矿，由于他们十分团结，其他贵族派系虽一直试图插手煤矿事务，但都未能成功。此外，在王都到号角堡再到南特城的运输线路上，大约两成的运输队属于军功贵族。”
“其三，是南特城西部的卡尔文伯爵领和亨利伯爵领。他们两家背靠露天煤矿，财力雄厚，自成一派。”“最后，是罗勒盆地。那里的贵族以罗伯茨侯爵为首，极为抱团。近年来，他们一直在蚕食军功贵族手中的运输份额，目前已占据所有运输队伍中的八成份额。”
伊凡疑惑道：“军功贵族们就任由罗伯茨侯爵他们这般蚕食自己的利益？据我观察，南境军团的军团长安德森伯爵可不是个好惹的角色。”
马尔斯子爵摇了摇头，说：“自然不会。只是上一任军团长私心太重，估计与罗伯茨侯爵那边有私下交易，一直在压制南境军团的军功贵族。不过，安德森伯爵上任后手段强硬，这几年，南境军团和罗伯茨侯爵那一系的贵族，已在私底下爆发过几次小规模冲突。”
伊凡闻言，惊讶道：“都打起来了？我在王都怎么没听说过？”
墨丘利苦笑道：“殿下，您在王都忙着修炼魔法和搞发明创造，何时关心过这方面的事？”
伊凡顿时无言以对。
马尔斯子爵说道：“贵族私底下有矛盾，爆发冲突，这种事在各国都不罕见，只是殿下您平时没留意这方面的消息罢了。”
伊凡喃喃道：“我还以为只有拉夫诺德帝国才有这种事，没想到王国内部也有，母亲也从未跟我提起过这些。”
马尔斯子爵微微摇头，说道：“臣跟殿下说这些，是想让殿下知道，罗伯茨侯爵一系的贵族与南境军团的军功贵族有矛盾。殿下的下一站目的地想必是罗勒盆地的罗伯茨侯爵，届时罗伯茨侯爵那边恐怕会在殿下跟前说些关于南境军团的谗言，殿下听听便罢，不必理会。”
伊凡答道：“我知道了。反正我也不管事，他们说，我听着就是。”
接下来，书房中的三人又聊起王都新建的聚源水坝、水电站和聚灵阵等王国内近期发生的变化，直到夜深人静，马尔斯子爵才向伊凡告辞离去。
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