查明顾偃开可能中毒后，明兰与顾廷烨立刻行动起来。
顾廷烨以“寻得一位隐世名医”为由，强硬地接管了顾偃开的诊治。他带来的“名医”自然是信得过的心腹所扮，开的方子、用的药材皆由澄园小厨房重新熬制，由石头亲自带人送去主院，看着顾偃喝下，彻底断绝了小秦氏在汤药上做手脚的可能。
小秦氏起初还想阻拦，拿着帕子抹泪：“烨哥儿，你这是信不过母亲吗？你父亲一向是由陈太医看的，骤然换医，万一……”
顾廷烨面无表情，语气却不容置疑：“母亲多虑了。陈太医诊治多时，父亲病情未见起色，换位大夫看看，也是常理。这位薛大夫擅长调理虚症，儿子也是费尽心思才请来的。”
顾偃开病中昏沉，见儿子如此坚持，也无力反对，便由着他们去了。
小秦氏碰了个软钉子，看着石头亲自端来的药碗，眼底闪过一丝阴鸷，面上却依旧温婉：“既然你坚持，那便试试吧。只要对你父亲身子好，怎样都行。”
明兰这边也没闲着。她借着每日晨昏定省，更加留意主院的动静，尤其是小秦氏及其心腹嬷嬷、丫鬟的言行。她发现，自从换药后，小秦氏虽然表面如常，但眉宇间偶尔会掠过一丝不易察觉的焦躁。那个专司煎药的钱婆子（与之前被发卖的钱婆子同姓，是小秦氏另一心腹），也似乎清闲了不少，时常在院子里晃悠，眼神总往放置药材和厨余的地方瞟。
这日，明兰请安后并未立刻离开，而是对斜靠在榻上的顾偃开柔声道：“父亲，儿媳瞧着您院里的几盆兰花有些蔫了，许是下人们伺候不用心。儿媳身边有个丫鬟，颇通此道，不如让她过来帮着料理几日？”
顾偃开对花草并无甚兴趣，随意点了点头。
小秦氏正在一旁剥橘子，闻言动作一顿，笑道：“明兰真是细心。不过这些琐事，怎好劳烦你身边的人？我院里的丫鬟……”
“母亲，”明兰打断她，笑容温婉却带着坚持，“不过是举手之劳。那丫鬟性子安静，手脚也麻利，绝不会打扰父亲静养。就当是儿媳的一点孝心吧。”
她这话合情合理，小秦氏无法再反对，只能眼睁睁看着明兰将一个名叫青竹的二等丫鬟留在了主院。这青竹看似普通，实则是常嬷嬷精心挑选出来的，心思细，嘴巴严，更重要的是，对澄园忠心不二。
青竹到了主院，不仅精心伺候花草，更是暗中留意着所有人的举动，尤其是与饮食、汤药相关的环节。
几天下来，顾偃开虽然依旧虚弱，但那种急速衰败的势头似乎被遏制住了，咳嗽也减轻了些。顾廷烨和明兰稍稍松了口气，这说明他们的方向是对的。
然而，小秦氏那边却坐不住了。
这晚，小秦氏将心腹孙嬷嬷叫到内室，脸色阴沉：“怎么回事？那老不死的怎么好像有点起色了？薛大夫开的药，你可查过了？”
孙嬷嬷低声道：“夫人，老奴偷偷看过药渣，方子确实只是寻常的温补之药，并无特别。只是……这药从澄园出来，到侯爷口中，咱们的人根本插不上手啊！”
小秦氏烦躁地踱步：“还有那个叫青竹的丫头，整日在院里转悠，眼神贼得很！我总觉得不对劲！盛明兰那个小贱人，是不是察觉了什么？”
孙嬷嬷犹豫道：“应该不会吧？咱们做得那般隐秘，连太医都诊不出来……”
“不行！”小秦氏猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“不能让他们再查下去！得想个法子，要么把水搅浑，要么……就让那老不死的快点‘病故’！”
她压低声音，对孙嬷嬷吩咐了几句。孙嬷嬷脸色微变，但还是点了点头：“老奴明白，这就去安排。”
与此同时，澄园内，青竹也悄悄回来禀报。
“夫人，”青竹低声道，“奴婢发现，孙嬷嬷这两天，私下里接触过负责倒夜香的刘婆子，还塞了银子。那刘婆子的儿子，好赌，欠了一屁股债。”
明兰眸光一凛！倒夜香的？那是处理府中最污秽之物的地方，也是最能掩人耳目的地方！小秦氏想利用那里做什么？
她立刻对翠微道：“去请侯爷回来，就说我有急事相商！”
顾廷烨很快赶回，听闻青竹的禀报，脸色凝重：“她果然狗急跳墙了！看来，父亲中毒之事，她心知肚明，而且……很可能与那刘婆子有关！”
明兰点头：“我们必须抢在她前面，控制住那个刘婆子！她可能是关键人证！”
夜色如墨，侯府看似平静，暗地里却已是波涛汹涌。小秦氏即将使出更毒辣的手段，而明兰与顾廷烨，也张开了大网，准备揪出这条潜伏在侯府最深处的毒蛇！真相，即将浮出水面……
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