叶尔羌汗城的夜晚，从未像现在这般割裂。
贫民区蜷缩在寒冷与黑暗中，寂静里只余下压抑的啜泣与绝望的叹息。
而在城市中心，几座最为豪奢的贵族府邸与宗教领袖的静修别院（表面朴素，内里极尽奢华）内，却是灯火通明，丝竹盈耳，一场场与城外肃杀气氛格格不入的盛宴，正在达到高潮。
今夜，在权贵霍加（意为圣裔，地位尊崇）的府邸大厅内，聚集了叶尔羌汗国真正掌握着财富与权力核心的一小撮人。
除了几位最大的伯克和部落头人，甚至还包括了兰真寺那位德高望重、在公开场合总是悲天悯人的大伊玛目——阿卜杜勒·拉赫曼。
大厅内，波斯地毯柔软得能陷没脚踝，墙壁上悬挂的丝绸壁毯在无数烛台的映照下流光溢彩。
空气中弥漫着烤全羊、抓饭、蜜饯和昂贵香料混合的浓烈香气，以及陈年葡萄酒的醉人醇芳。
舞姬穿着几乎透明的纱丽，随着热瓦普和手鼓的节奏扭动腰肢，眼波流转，媚态横生。
侍者们穿着统一的制服，悄无声息地穿梭，将金盘玉盏中的珍馐美酒不断呈上。
酒过三巡，菜过五味，在酒精和周围绝对“自己人”的环境催化下，平日里包裹在宗教光环和贵族礼仪下的虚伪外衣，被一层层剥落，露出了里面冰冷而丑陋的真实内核。
“来！为了我们即将到来的‘新生活’，满饮此杯！”
霍加伯克红光满面，高举着镶嵌着红宝石的黄金酒杯，声音因兴奋而有些尖锐。
他所谓的“新生活”，显然与保卫叶尔羌毫无关系。
满座宾客心照不宣地哄笑起来，纷纷举杯响应。
一位以贪婪着称的部落头人，抹了抹油光锃亮的胡子，咧嘴笑道：“霍加老兄说得对，
这阵子可把咱们忙坏了，又是祈祷，又是募捐，嗓子都快说干了！
不过，收获嘛……嘿嘿！”
他拍了拍自己鼓胀的腰包，引得众人又是一阵大笑。
“说起来，还要多谢我们的大伊玛目啊！”另一位掌管财政（或者说搜刮财政）的官员，醉眼惺忪地朝着阿卜杜勒·拉赫曼举杯，“您那套‘神力需要充值’的说法，简直是神来之笔！那些愚民，还有我们那位‘虔诚’的汗王，听得一愣一愣的，掏钱掏得那叫一个痛快！哈哈哈！”
被点名的阿卜杜勒·拉赫曼伊玛目，此刻早已卸下了在信徒面前那副悲天悯人的面具。
他松弛的眼皮下，那双眼睛闪烁着精明而冷酷的光芒，他慢条斯理地品了一口杯中的葡萄美酒（这在教规上本是争议之物），嘴角勾起一丝讥讽的弧度：“
无量仁慈的真神，自然会宽恕他迷途的羔羊，
至于那些供奉，不过是迷途羔羊们为了寻求内心安宁，自愿奉献给……嗯，负责引导他们的人的一点辛苦费罢了，
真神在天上，又不需要这些俗物，而我们在地上，总要有些开销，才能更好地……
传播主的福音，不是吗？”
他巧舌如簧，将赤裸的掠夺粉饰得如此理所当然，引得满堂再次爆发出心领神会的哄笑。
“说得太对了！”霍加伯克用力一拍桌子，震得杯盘乱响，“什么狗屁神明庇佑，
也就阿不都克那个蠢货和那些没脑子的贱民会信！
汉军为什么没直接攻城？沈川又不是傻子，他会先确保水源，
扫清外围，然后像捏死一只虫子一样捏死我们，指望神明？
神明要是真那么灵，准噶尔人打过来的时候怎么不显灵？”
他的话，如同揭开了最后一块遮羞布，将所有人内心最真实、也最不堪的想法公之于众。
宴会的气氛更加热烈，但这份热烈里，充满了对即将覆灭的国家的冷漠，以及对自身后路的精明盘算。
“所以啊，”那位财政官压低了声音，但脸上得意的笑容却掩饰不住，“咱们这阵子拼命捞钱，捞物资，可不是为了给阿不都克那个废物陪葬！
是为了等沈川打进来的时候，咱们手里有足够的见面礼！”
“没错！”一个掌管部分城防的将军接口道，他挥舞着一根啃了一半的羊腿，“抵抗？
让阿不都克和他那几个死忠自己去抵抗吧，老子把城门给他留着！
等汉军一到，老子就打开城门，把这些年积攒的家底连同城门钥匙一起献上去！说不定还能混个一官半职！”
他的话引起了广泛的共鸣。
“我囤积了一批上等的玉石和波斯地毯，到时候献给沈川，他总不会跟财富过不去吧？”
“我手里有几十个漂亮的奴隶，男女都有，汉人将军想必会喜欢，到时一定能让他们下床腿都软的……”
“我已经派人偷偷跟河套那边搭上线了，表示我们愿意顺应天时，就等时机成熟……”
“说起来，西域本就是中原故土，可以追溯到前汉，我们这不算叛国，只是重归华夏怀抱。”
“说的好，哈哈哈哈……”
他们热烈地讨论着，仿佛不是在谈论自己国家的灭亡，而是在筹划一场稳赚不赔的投资。
如何用从这片土地和人民身上榨取的最后血肉，去换取新主人的宽恕乃至赏识，成了他们最关心的话题。
至于叶尔羌汗国，至于那些在寒风中瑟瑟发抖、甚至家破人亡的平民，在他们眼中，不过是即将被废弃的旧棋盘上的棋子，无足轻重。
拉赫曼伊玛目听着众人的议论，微微颔首，补充了他最后的“远见”：
“诸位，财富固然重要，但身份也很关键，我已令寺内学者加紧整理典籍，
证明我们这一支的信仰与汉地古礼颇有相通之处，甚至……可以论证沈川的西征，带有某种‘替天行道’的神圣性，
届时，我们不仅能保住身家，或许还能保住我们在……嗯，新秩序下的特殊地位和影响力。”
这番无耻到极点的言论，竟然赢得了满堂彩！
宗教的外衣，在他们手中，成了可以随时裁剪、以适应任何强权的工具。
这场奢靡而堕落的宴会，一直持续到深夜。
当宾客们醉醺醺地互相搀扶着离去，或搂着舞姬走向内室时，窗外，汗城的夜晚依旧寒冷而死寂。
他们心满意足，自认为已经为末日找好了退路，却不知他们的所作所为，早已为自己掘好了道德的坟墓。
他们以为用金钱和背叛可以换取安全，却不知在即将到来的铁血秩序中，这种毫无底线的投机与背叛，或许比愚蠢的抵抗，更令人不齿，也更可能招致毁灭性的清算。
叶尔羌汗国的最后一层遮羞布，就在这灯火辉煌的大厅内，被它曾经的支柱们，亲手撕得粉碎。
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