九月，当西域的硝烟与屈辱尚未散尽，远在数千里之外的河套平原，却迎来了一个截然不同的、充满生机与欢愉的季节。
这是一片被黄河水深情拥抱的土地，经过一年多的垦殖、修渠、播种与期盼，终于迎来了它在新主人治下的第一次大规模丰收。
空气中弥漫着一种前所未有的、甜醉人心的气息。
那是成熟粟米沉甸甸的穗子散发出的谷物醇香，是金灿灿的麦浪在微风中摇曳带来的干燥暖意。
豆荚在阳光下噼啪微响迸发的生机，更是无数辛勤汗水终于凝结为硕果的满足与喜悦。
整个河套，从黄河沿岸新修的引水渠旁，到深处刚刚被开垦出来的田垄上，放眼望去，尽是一片无边无际的、流动的金色海洋。
张三，那个去年此时还拖家带口、面黄肌瘦地从陕北逃荒而来的流民，此刻正站在自家那三十亩（暂属官田，但承诺垦熟后可申请永业）粟米地的田埂上。
他黝黑的脸上，深刻的皱纹如同被犁铧耕过，但此刻，这些皱纹里却盛满了笑意，几乎要溢出来。
他伸出粗糙得如同老树皮的手，小心翼翼地托起一株沉甸甸的麦穗，那饱满的、金黄色的颗粒，在秋日阳光下闪烁着诱人的光泽，掂在手里的那份实在的重量，让他感觉像是在做梦。
“他爹，快别愣着了！赶紧割吧，老天爷赏饭吃，可不能糟蹋了！”
他的妻子，脸上也难得地泛着健康的红晕，在一旁催促着，手里攥着磨得锃亮的镰刀，眼中是前所未有的亮光。
“割！这就割！”
张三回过神来，声音洪亮地应了一声，仿佛要将过去所有饥馑年岁的晦气都吼出去。
他弯下腰，挥动镰刀，锋利的刀刃划过粟米秆，发出“唰唰”的、令人心安的声响。
金黄的麦秆成片倒下，被整齐地捆扎起来，立在地里，像一个个小小的金色帐篷。
他们家七岁的儿子，光着脚丫在田埂上奔跑，追逐着被惊起的蚂蚱，偶尔捡起遗落的谷穗，小心翼翼地放进母亲身边的篮子里。
小家伙还记得去年这个时候，饿得连哭的力气都没有，只能蜷缩在破庙的角落里，看着父母绝望的眼神。
而现在，他看着堆成小山的粟米捆，闻着空气中粮食的香味，只觉得心里踏实极了。
村口蒙学堂的先生说过，“仓廪实而知礼节”，他虽然不太懂，但知道家里有了粮，爹娘脸上就有了笑，他也能安心地去识字了。
傍晚，张三和妻子将最后一捆粟米运回自家那座虽然简陋、却足以遮风避雨的土坯房前。
院子里，原本空荡荡、只能堆放些杂物的谷仓，此刻被金黄的粟米填得满满当当，甚至有些冒尖。
张三伸出手，深深插入那微凉而滑润的谷堆中，感受着谷物从指缝间流过的触感，一种巨大的、从未有过的安全感与幸福感包裹了他。
他回头对妻子说：“娃他娘，今年冬天，咱家不仅能吃饱，还能有余粮换点布，给你和娃都做身新衣裳！”
妻子看着他，眼圈微微发红，重重地点了点头。
那空荡荡的米缸被填满的景象，比任何言语都更能抚平往昔流离失所留下的创伤。
希望，如同这金色的谷物，实实在在地填满了他们的仓房，也填满了他们对未来的期盼。
不仅仅是像张三这样的汉人流民，就连原本在这片土地上游牧的鞑靼牧民，也深切地感受到了这种变化。
巴特尔，一个归附已久的鞑靼部落小头人，此刻正骑在马背上，看着自家分配到的一片草场。
虽然部分优质草场已被划为军马场或计划开垦为农田，但牧民也获得了相对固定的放牧区和部分田亩使用权，日子比以往强太多。
草场上的牧草经过一个夏天的滋养，虽然不如往年那般可以任意驰骋放牧，但也足够他分到的几十头牛羊嚼用，而且有专门务农的汉人耕种，根本不缺草料。
更让他感到新奇和踏实的是，在部落定居点旁边，那一片属于他们部落集体耕种的、约莫百来亩的麦田。
当初官府派人来教他们犁地、播种时，包括他在内的许多老牧民都是嗤之以鼻的，认为这是汉人的把戏，违背了草原之主赋予他们游牧的天性。
但此刻，看着那一片金浪翻滚的麦田，闻着那陌生的、却让人安心的麦香，巴特尔沉默了。
他跳下马，走到田边，学着汉人农夫的样子，笨拙地搓下一把麦粒，放进嘴里咀嚼。
那股带着阳光味道的、淡淡的甜香，是他熟悉的奶制品和肉食从未给予过的体验。
他想起了去年冬天那场白灾，部落里冻死饿死了不少牲畜，人也跟着挨饿。
而眼前这片麦田，意味着即使牛羊有所损失，他们也不会再陷入绝境。
“头人，用这些汉人的法子，还真能长出粮食来，还有那片牧场，再也不用担心牲口没口粮了……”
几名年轻牧民在旁边喃喃道，脸上带着不可思议的神情。
巴特尔没有说话，只是重重地拍了拍年轻人的肩膀。
他想起靖北侯府颁布的新政，那些关于“归化”、“赐姓”、“同等对待”的条令。
起初，他和许多族人一样，心中充满疑虑和抵触，凭什么汉人能骑到自己头上来。
但看着这实实在在的收获，看着部落里因为参与了屯田和辅助运输而获得的布匹、盐茶赏赐，他那颗原本只认同马蹄和草原的心，开始动摇了。
或许，这位大汉的侯爷，带来的不光是刀剑，还有一种新的、更稳定的活法……
河套各地的官仓、民仓前所未有的充盈。
道路上，满载着粮食的牛车、马车络绎不绝，将丰收的喜悦从田间地头运往各个屯堡、军营和官仓。
空气中除了谷物香，还开始飘荡起磨坊里新麦磨成面粉的馨香，以及家家户户准备庆祝丰收、难得地蒸制白面馍馍、油炸糕点的诱人油香。
在主要的屯堡广场上，官府组织起了小型的集市和庆祝活动。
农人们拿出富余的粮食、禽蛋、自家种的菜蔬交换着所需的盐铁布匹。
孩童们追逐嬉戏，手里拿着难得一见的、用新麦芽熬制的糖块。
就连军营里，也按照沈川的命令，给士兵们加发了酒肉，共享这丰收的喜悦。
军营的炊烟与民居的炊烟交织在一起，勾勒出一幅边塞之地罕见的太平丰收画卷。
无论是来自关内九死一生的流民，还是世代逐水草而居的牧民，在这个金色的秋天，他们的脸上都第一次如此一致地洋溢着充满希望的笑容。
抚摸着一袋袋饱满的粮食，看着自家烟囱里升起的袅袅炊烟，心中那份对脚下这片土地的归属感，从未如此强烈。
他们清楚，这丰收的背后，是那位年轻的靖北侯带来的新秩序，是那些日夜操练、守卫边疆的将士带来的安宁，也是他们自己用汗水浇灌出的奇迹。
丰收，不仅仅意味着填饱肚子。
它意味着生存的保障，意味着未来的期许，意味着这片曾经饱受战乱与贫困蹂躏的土地，终于焕发出了孕育生命的强大力量。
这份沉甸甸的、金色的希望，如同最坚实的基石，垫在了河套大地的脚下，也垫在了即将西征的大军身后。
它为利刃提供了充足的给养，也为持刃之人注入了无与伦比的信心与底气。
当沈川站在总兵府的高处，眺望着这片被金色渲染、被喜悦笼罩的土地时，他知道，出征的时刻，即将到来。
一支饥饿的军队无法远征，一个贫瘠的后方无法支撑霸业。
而如今，河套用这场酣畅淋漓的大丰收，向他，也向整个天下，宣告了它作为西征坚实后盾的资格。
新的战争，即将爆发。
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