中午时分，战斗暂歇。
八旗军退回了北岸，留下少量游骑继续监视。
守军则抓紧时间抢修工事，搬运弹药，救治伤员。
镇北堡内，气氛凝重。
“将军，初步统计，上午我下游各堡阵亡五十七人，伤六十余，多为箭伤，八旗箭矢破甲能力极强，
尤其近距离内，我军棉甲、铁网甲难以完全防御。”
王恭捧着刚送来的战报，语气沉重。
沈川面无表情：“敌军损失呢？”
“估算在百五十人到两百人之间，主要是火炮跟火铳造成的。”
“一比三……”沈川沉吟，“代价还是太大了，我们依托堡垒，且有火器之利，伤亡比竟只拉到这个程度，要是野战……”
他十分清楚，如果是野战之中，面对这样的骑兵集群，自己毫无胜算。
这就是事实，此时的火器，纵使有了燧发枪依然无法在野战中轻易撼动骑兵地位，尤其是善于骑射的成建制骑兵军团。
高野道：“将军，建州八旗确实悍勇，尤其骑射之术，冠绝天下，二十步内，
其重箭已能对我披甲士卒构成致命威胁，
若非堡垒掩护，野外浪战，后果不堪设想。”
罗锋补充：“他们的战法也很刁钻，不聚堆，速度快，利用冰面机动，我们的火炮命中率比预想的要低。”
沈川走到沙盘前，目光锐利：“努尔哈赤在用骑兵的机动性消耗我们的弹药和精力，同时，他一定在寻找破绽，上游有动静吗？”
“暂时没有。”王恭回答，“定源堡回报，仅发现小股游骑窥探，并未进攻。”
沈川冷笑：“老酋沉得住气，那我们就把戏做足，
传令下游各堡，下午打起精神，继续给我狠狠打！
弹药不必节省，我要让努尔哈赤确信，我们的主力就在下游，已经被他的佯攻牢牢吸引！”
“是！”
北岸，八旗汗帐。
气氛同样不轻松，初步统计的伤亡数字让几位贝勒脸色难看。
仅仅一上午的佯攻，就损失了近两百精锐，却连一座戍堡的边都没摸到。
“父汗！这仗不能这么打了！”莽古尔泰脾气火爆，第一个忍不住，“儿郎们的血不能白流！
让我的巴牙喇上，披双重甲，下马步行，扛着楯车，一定能冲上去！”
代善相对沉稳，但也皱眉道：“父汗，汉军火器确实犀利，
尤其那神武大将军炮，威力巨大，若不强攻，难以撼动其防线。”
努尔哈赤闭目养神，仿佛没听到儿子们的抱怨。
良久，他睁开眼，看向皇太极：“老四，你怎么看？”
皇太极躬身道：“父汗，各位哥哥，沈川守得顽强，正在意料之中，上午之战，虽有小挫，但并非没有收获。”
“哦？有何收获？”代善问。
“第一，我们摸清了其下游各堡火力配置，大致射程，以及换防节奏。
第二，我们确认了其火力虽猛，但并非无懈可击，火炮装填缓慢，火铳射程有限，且……”
皇太极顿了顿，继续说道。“抵近骑射，对其守军确有巨大威胁，
儿臣观察，至少有四五十名以上的汉军，是亡于我军箭下。”
努尔哈赤微微颔首：“不错，沈川的龟壳硬，但并非砸不碎，
关键在于，找到合适的锤子，和砸下去的地方。”
他目光转向皇太极，“上游情况如何？”
“回父汗，探子回报，上游定源堡及其左右辅堡，守军似乎不多，
旗号不整，上午仅以零星炮火驱散我游骑，反应远不如下游激烈。”
“疑兵之计？”代善警惕道。
“有可能。”皇太极点头，“但亦可能是其兵力不足，重点防御下游所致，
儿臣以为，无论真假，值得一探。我五百巴牙喇已准备就绪，可于今夜子时，趁暗潜渡，突袭定源堡。”
努尔哈赤站起身，走到帐外，望向南方。
下午的阳光照在冰河上，反射的光芒有些刺眼。
下游方向，零星的炮声和铳声又开始响起，显然战斗再开。
“传令。”努尔哈赤声音不高，却带着不容置疑的决断，“代善、莽古尔泰，
下午继续轮番佯攻，攻势可较上午更猛一些，做出强攻假象，务必牢牢吸住下游守军！”
“嗻！”
“皇太极。”
“儿臣在！”
“你的五百巴牙喇，再加派五百正白旗精锐，凑足一千人。
不入夜了，申时末（下午五点），天色将暗未暗之时，立刻出发，沿河东岸林地潜行，
至上流十里处，寻冰面坚实处渡河，突袭定源堡！若能得手，举火为号！”
“儿臣遵令！”
皇太极眼中闪过兴奋的光芒，躬身领命，快步离去。
努尔哈赤看着儿子离去的背影，眼中寒光闪烁。
沈川，你想固守待援，消耗我军？那我就偏要断你水源，乱你阵脚！这乌尔逊河，就是你我见真章之地！
下午的战斗，果然更加惨烈。
得到了努尔哈赤的明确指令，代善和莽古尔泰不再惜力，
投入了更多兵力，攻势一波接着一波，
有时甚至真的冲到了堡垒墙根之下，与用滚木礌石、沸油金汁反击的守军展开血腥的近距离搏杀。
然而八旗兵的箭矢更是如同泼雨般射向戍堡，不少悍勇的巴牙喇披双甲，冒着弹雨冲至堡墙十步之内，用强弓硬箭精准点名垛口后的守军。
在这个距离上，他们的重箭足以穿透大多数汉军制式甲胄！
就算是板圣吹嘘的欧洲板甲，放在如此密度的清弓面前，也如同纸糊一般不堪一击。
镇北堡上，沈川亲自督战。
“注意箭袭！低头！”
沈川一把按下身旁一名正要探头观察的亲兵。
“飕！”
一支重箭几乎是擦着他们的头盔上方飞过，深深钉入身后的木柱，箭尾剧烈颤动。
那亲兵脸色煞白，心有余悸。
沈川面色阴沉，八旗兵的骑射之精，犹在传闻之上。
这种冒着枪林箭雨抵近射击的战术，对守军的精神和士气是极大的考验。
“命令各堡，优先射杀抵近之敌！虎蹲炮、佛朗机，换散弹，给我轰那些靠得最近的鞑子！”
沈川厉声下令。
战斗进入白热化，冰河之上，人喊马嘶，炮火连天。
每一次火炮齐射，都能清空一片区域；
而每一次八旗兵的抵近抛射，也必然带来守军的伤亡。
一名八旗白甲兵（巴牙喇）悍勇无比，连续躲过数次火铳射击，冲至震东堡下十五步内，张弓搭箭，瞄准垛口一名正在指挥的新任汉军百户。
“噗嗤！”
箭如流星，精准地从那百户面甲的窥孔射入！
把总身形一僵，直挺挺地向后倒下。
“王把总！”
周围士兵悲愤交加，发出撕心裂肺的怒吼。
几乎同时，堡顶一门虎蹲炮轰鸣，大量铅子铁砂泼洒而出，将那白甲兵连同其周围数骑一起打成筛子。
血与火交织，生命在钢铁与烈焰面前脆弱不堪。
申时将尽，夕阳西斜，将天地染成一片血红，与冰河上的血色相互映衬，更显惨烈。
就在这时，一匹快马从上游方向狂奔而至，直入镇北堡。
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