“大人，您是担心……即便平定了这次叛乱，以后还会有人反？”苏维忠迟疑着问道。
孙传庭点了点头，目光里满是忧虑：“眼下这三十万流民，若是打赢了，自然能暂时平定西北，
可若是朝廷不整顿卫所，不减免赋税，不惩治贪官污吏，用不了三年，还会有第二个高麒麟，第三个高麒麟……
到那时，我就算有再多人马，也平定不了这西北的乱局啊。”
说到这里，他忽然想起沈川在河套屯田的事。
前些日子收到沈川发布的布告，说他将在河套安置了几十万从西北流民，打算开垦了荒地，还办了学堂设立卫所，教流民的孩子读书。
沈川在布告上说，只有让百姓有饭吃，有书读，才能真正安定下来。
那时他还觉得沈川太过理想化，可如今想来，或许沈川才是对的，
靠杀戮只能平定一时的叛乱，却平定不了人心。
“大人，那咱们……”
苏维忠看着孙传庭，眼神里带着一丝迷茫。
他跟着孙传庭打仗，是为了平定叛乱，可若是叛乱的根源还在，那他们这七个月的仗，岂不是白打了？
孙传庭没有立刻回答，只是策马往前走了几步。
夕阳已经沉得更低了，将他的影子拉得很长，投在荒凉的平原上，像是一道孤独的屏障。
他抬手摸了摸腰间的印信，那是西北总督的官印，冰冷的铜质触感让他清醒了几分。
“先打赢这一仗再说。”他缓缓开口，声音里带着一丝决绝，“至少，要让眼前这些百姓，能活下去。”
他转头看向苏维忠，目光重新变得锐利：“传令下去，让贺人龙率五千精兵为先锋，从左侧迂回，袭扰流寇的粮道，
你率一万大军正面进攻，务必拖住高麒麟的主力，
我亲自率剩余兵力，从右侧包抄，截断他们的退路。今夜三更，准时出兵。”
“是！”苏维忠立刻应道，翻身下马，单膝跪地，“末将定不辱使命！”
看着苏维忠离去的背影，孙传庭又转头望向流寇大营。
夜色渐渐降临，营地里亮起了零星的火把，像是鬼火一样在黑暗里闪烁。
今夜这一战，必然是血流成河，无论是新军将士，还是流民，都会有无数人死去。
可孙传庭没有选择。
若是不打，新军粮草告罄，必然会溃散，
但若是打了，至少能平定眼前的叛乱，给西北争取一点时间。
他只希望，朝堂上的那些人，能看到西北的惨状，能真正为百姓做些实事。
风更紧了，卷起地上的尘土，迷了人的眼。
孙传庭抬手擦了擦眼睛，却觉得眼眶有些发热。
他想起自己出发前，母亲拉着他的手说，让他多杀反贼，早日平定西北，好回家团聚。
夜色越来越浓，新军的营地渐渐安静下来，只有巡逻的士兵脚步声在营地里回荡。
孙传庭策马回到自己的中军大帐，帐内的烛火摇曳，映着墙上挂着的西北地图。
他走到地图前，手指在庆阳、延安、绥德等地一一划过，那些地方，都是他这七个月来征战过的地方，也是流民最集中的地方。
他拿起笔，想给朝廷写一封奏折，说说西北的实情，说说卫所的崩坏，说说天灾的严重，说说吏治的失衡。
可笔握在手里，却迟迟下不了笔。
即便写了又如何，由阉党把持，奏折也未必能送到女帝手里，就算送到了，也未必能引起重视。
朝堂上的那些人，早已被权力和利益蒙蔽了双眼，哪里还看得见民间的疾苦？
“罢了。”
他放下笔，长长地叹了口气。眼下最重要的，还是打赢今天的仗。
至于以后，他只能尽自己所能，为西北的百姓多做一些实事，哪怕只是延缓叛乱的时间，也好。
帐外传来一阵脚步声，是贺人龙来了。将领掀开门帘走进来，脸上带着几分兴奋：“大人，将士们都准备好了，只待三更！”
孙传庭点了点头，站起身来，拿起挂在帐边的佩剑。
剑鞘上的铜饰在烛火下泛着光，那是他当年在辽东打仗时，皇帝赏赐的。
他抽出佩剑，剑光一闪，映得帐内一片雪亮。
“好！”他看着贺人龙，声音里带着一丝坚定，“今夜，就打赢这最后一仗！”
贺人龙用力点头，转身离去。帐内又恢复了安静，只有烛火燃烧的“噼啪”声。
孙传庭握着佩剑，走到帐门口，掀开帘子望向外面。
夜色深沉，星光照在荒凉的平原上，远处流寇大营的火把还在闪烁。
今夜过后，海胡湾平原上必然会血流成河。
可他更清楚，若是不打这一仗，西北的百姓，就再也没有活路了。
“大汉的天下，不能亡啊。”他轻声说，声音被风吹得很远，像是在对自己说，又像是在对这苍茫的西北大地说。
三更的鼓声，在夜色里响起，沉闷而有力。
孙传庭翻身上马，拔出 佩剑，剑光在夜色里划出一道冷芒。他回头看了一眼身后的新军将士，那些疲惫的脸上，此刻都露出了决绝的神情。
“出发！”
他大喝一声，策马向前冲去。两万新军将士紧随其后，马蹄声在平原上响起，像是惊雷一样，打破了夜色的宁静。
流寇大营里，高麒麟也听到了马蹄声。
他站在土垒上，看着远处冲来的新军，脸上露出了一丝苦笑。
胜负已定，高麒麟早已知道了自己的结局。
“兄弟们，拿起武器！”高麒麟大喊一声，声音里带着一丝悲壮，“咱们今日就算是死，也要让朝廷知道，咱们不是好欺负的！”
流民们纷纷站起身来，拿起手里的锄头、镰刀，甚至是石头，挡在土垒前。他们知道，自己不是新军的对手，可他们没有退路。
退回去，就是饿死冲上去，或许还有一线生机。
孙传庭策马冲在最前面， 佩剑 在空中挥舞，斩杀着冲上来的流民。他看着那些面黄肌瘦的流民，心里一阵刺痛，他们本是无辜的百姓，却被逼得拿起武器反抗。
可他没有办法，为了平定西北，为了给更多的人争取活路，他只能狠下心来。
战斗打得异常惨烈，
新军将士虽然疲惫，却训练有素，装备精良；
流民虽然人多，却缺乏训练，装备简陋。
可即便如此，流民们还是拼尽全力反抗，他们用身体挡住新军的刀枪，用牙齿咬新军的盔甲，哪怕是死，也要拖一个垫背的。
孙传庭亲手斩杀了一个流民，那是个只有十几岁的少年，手里还拿着一把生锈的镰刀。
少年倒在地上，眼睛还睁着，望向远方，像是在寻找什么。
那眼神让孙传庭心里一阵酸楚。
这少年，本该在学堂里读书，可如今，却成了刀下亡魂。
“为什么……”
他轻声说，声音里带着一丝迷茫。
他不知道自己这么做，到底是对是错。
就在这时，远处传来一阵喊杀声，是苏维忠率领的大军杀到了。
流民的阵型顿时乱了，高麒麟想要组织反抗，却被贺人龙率领的精兵缠住。
孙传庭抓住机会，率领大军从右侧包抄，截断了流民的退路。
战斗持续了一个多时辰，喧嚣的海胡湾平原上终于安静了下来。
流民们死的死，降的降，高麒麟也被贺人龙斩杀，三十万流民大军，就这样溃散了。
孙传庭策马站在平原上，看着满地的尸体和鲜血，心里没有丝毫喜悦，只有无尽的沉重。
他低头看着自己的 佩剑，剑身上沾满了鲜血，那是流民的血，也是新军将士的血。
“大人，叛乱平定了！”
苏维忠策马来到他身边，脸上带着几分疲惫，却也有一丝兴奋。
孙传庭点了点头，却没有说话。他抬头望向东方，太阳正慢慢升起，金色的阳光洒在平原上，将鲜血染得更加刺眼。
他知道，这次叛乱虽然平定了，可西北的问题，却依然没有解决。
卫所还是崩坏的，天灾还是持续的，吏治还是失衡的。
只要这些问题不解决，用不了三年，西北还会再次叛乱。
到那时，他还能平定吗？朝堂上的那些人，还会给他机会吗？
“维忠，传令下去。”孙传庭缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，“善待那些投降的流民，放他们回家，
若是愿意前去河套的，就派人送他们去沈川那里，让沈川安置。”
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