永宁侯府嬷嬷的到访，像一根冰冷的针，刺破了“凝香馆”表面上的平静繁荣。沈清弦深知，这绝非偶然。那个视她如草芥、甚至将她推入死路的家族，突然找上门，背后定有蹊跷。是有人泄露了她的行踪？还是侯府内部发生了什么事，让他们重新注意到了这个“已死”的庶女？
无论原因如何，这都意味着她最大的身份秘密面临着暴露的风险。一旦被侯府确认身份，等待她的将是难以想象的麻烦，之前的努力可能付诸东流。
她强迫自己冷静下来，当务之急是判断侯府的意图和掌握的信息程度。她吩咐吴老东家和铺中伙计，日后若再见侯府之人，务必加倍谨慎，只谈生意，不透露任何关于她个人的信息。同时，她让秦管事暗中调查，永宁侯府近期是否有什么异动，尤其是与安王府或“玲珑阁”那边有无关联。
等待消息的日子格外煎熬。沈清弦一面维持着“凝香馆”的正常运营，一面在脑海中飞速盘算着各种应对方案。最坏的情况，便是身份暴露，侯府前来要人。届时，她能依靠的，只有安王府这块招牌，以及……她与萧执那份尚未公之于众的盟约。
想到萧执，她心中便泛起复杂的情绪。思念、担忧，还有一丝不易察觉的依赖。她下意识地抚摸着贴身佩戴的玉佩和鲛珠，仿佛能从中获得力量。夜深人静时，她进入空间，那代表“盟约”的契约光芒稳定，新凝聚的“灵蕴露”静静悬浮，这一切都提醒着她，她并非孤身一人。
几日后的一个傍晚，秦管事带来了调查结果，消息却好坏参半。
“姑娘，查到了。永宁侯府近日并无特殊异动，但与‘玲珑阁’的东家，确实在一次宴席上有过接触，谈话内容不得而知。”秦管事眉头微蹙，“坏消息是，王爷那边……寻药过程似乎遇到了麻烦。落魂涧深处有天然迷阵，王爷一行人一度被困，虽已脱险，但有一名近卫受伤，搜寻进度大受影响。王爷传回消息，让姑娘不必担心，他会尽快找到出路。”
萧执遇到了麻烦！沈清弦的心猛地揪紧。落魂涧的凶险远超想象，他如今处境艰难，自己绝不能再让京城的麻烦牵扯他的精力。
就在此时，铺子外传来一阵喧哗。先前那位永宁侯府的嬷嬷去而复返，这次，她身后还跟着两名身材健硕、神色不善的家丁，架势与上次截然不同。
“沈姑娘，”那嬷嬷这次连表面的客气都省了，眼神锐利地盯着沈清弦，“老夫人请你过府一叙。”语气强硬，不容拒绝。
铺子里的气氛瞬间凝固。吴老东家和伙计们都面露忧色。张老板娘闻讯也从外城赶来，紧张地站在沈清弦身后。
沈清弦心中冷笑，果然来了。她面上却依旧平静，缓缓放下手中的账本：“嬷嬷此言何意？我与贵府老夫人素昧平生，为何要请我过府？”
那嬷嬷冷哼一声，上前一步，压低声音，却足以让周围几人听清：“沈姑娘，明人不说暗话。你当真以为，换了个名字，就能抹去你是永宁侯府逃奴的事实吗？老夫人念在旧情，愿给你一个解释的机会，你别不识抬举！”
“逃奴”二字如同惊雷，在众人耳边炸响。吴老东家等人脸色煞白，他们万万没想到，这位能力出众、气度不凡的东家，竟然有如此“不堪”的过去？
这是要将她彻底打落尘埃！不仅要带她走，还要在众人面前毁掉她的名声！
沈清弦眸中寒光一闪。对方果然是有备而来，甚至不惜污蔑构陷。她若此刻软弱，便正中下怀。
她缓缓站起身，腰背挺得笔直，目光毫不畏惧地迎上那嬷嬷逼视的眼神，声音清晰而冷冽：“嬷嬷慎言！我沈清，行得正坐得端，乃是清清白白的商户。你口中所谓‘逃奴’，可有卖身契为证？可有官府海捕文书？若无凭无据，仅凭你红口白牙，便敢污人清白，毁人声誉，这便是永宁侯府的规矩吗？！”
她字字铿锵，有理有据，气势竟将那嬷嬷一时镇住。那嬷嬷显然没料到她会如此强硬反击，愣了一下，才厉声道：“休得狡辩！你的底细，侯府早已查清！今日你从也得从，不从也得从！”说罢，示意身后家丁上前拿人。
“我看谁敢！”沈清弦猛地将一直握在手中的安王府玉佩高高举起！玉佩在灯光下流转着温润却不容侵犯的光华，上面清晰的王府徽记让那两名家丁硬生生止住了脚步。
“此乃安王府信物！”沈清弦目光扫过那嬷嬷和家丁，最终落在闻声围拢过来的街坊邻居身上，朗声道，“我沈清乃安王府贵客，受王府庇护！永宁侯府无凭无据，公然污蔑构陷，甚至欲强行掳人，莫非是要与安王府为敌不成？！”
她直接将矛盾提升到了王府层面。那嬷嬷脸色瞬间变得惨白。她接到的命令是设法将人带回去，最多用些手段施压，却万万没想到对方竟能拿出安王府的信物，而且如此决绝地将事情闹大！安王府再低调，也是天潢贵胄，绝非永宁侯府能轻易招惹的！
“你……你……”那嬷嬷指着沈清弦，气得浑身发抖，却不敢再令家丁动手。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，秦管事带着两名王府侍卫疾驰而至，显然是收到了消息。秦管事飞身下马，面色冷峻，对着那嬷嬷沉声道：“何人在此喧哗，惊扰王府贵客？”
那嬷嬷见到秦管事和他身后明显是精锐的王府侍卫，最后一丝侥幸也破灭了，冷汗涔涔而下，结结巴巴道：“老奴……老奴奉我家老夫人之命，请……请沈姑娘过府一叙，乃是……乃是误会……”
“误会？”秦管事眼神锐利如刀，“带着家丁，强请贵客，污人清白，这也是误会？回去告诉你家主子，沈姑娘是安王府护着的人，若再有无端骚扰，休怪王府不讲情面！”
那嬷嬷如蒙大赦，连声称是，带着家丁灰头土脸地挤开人群跑了。
一场危机，在沈清弦的冷静应对和安王府的及时震慑下，再次化解。围观的众人看向沈清弦的目光充满了惊讶和敬畏，原本因“逃奴”之言产生的疑虑也烟消云散——能被安王府如此维护的人，怎么可能是逃奴？
吴老东家等人更是松了一口气，对沈清弦的背景和能力有了全新的认识。
沈清弦向秦管事道谢，心中却无多少轻松。她知道，这只是暂时击退了对方的试探。永宁侯府既然起了疑心，绝不会轻易放弃。而萧执远在险境，她必须更加强大，才能应对未来更大的风浪。
当晚，她进入空间，发现因为今日她直面危机、坚守自身尊严和事业的举动，空间似乎又凝实了几分，那两滴“灵蕴露”散发着柔和而坚定的光芒。她将其中一滴小心融入即将送给几位核心客户的“凝玉霜”中，另一滴则珍藏起来，或许关键时刻能有用处。
她站在窗前，望着京城璀璨的灯火。从棺中重生至今，不过数月，她却已走过了常人难以想象的路。事业初具雏形，拥有了值得托付的盟友和……爱人，也拥有了面对一切的勇气和力量。
凤鸣初啼，声虽清越，已惊四方。前路依旧漫长，凶险未卜，但她深信，涅盘之后，她必将翱翔于九天之上。
第一卷【涅盘】，终。
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