希尔特城堡的临时议事厅内，暗紫色的深渊能量如同毒蛇般在石缝中游走，与空气中尚未散尽的血腥气交织在一起，形成令人窒息的压抑氛围。
布鲁克猛地将手中的水晶杯掷在地上，杯身碎裂的瞬间，晶莹的碎片混着暗红色的酒液四溅，在石板上留下点点斑驳的痕迹。
“废物！一群废物！” 他的怒吼震得屋顶的兽皮帐帘簌簌作响，胸口的深渊结晶因暴怒而泛起刺眼的幽紫光芒，“耗费了这么多兵力，付出了这么大的代价，竟然还是让凯伦那个小崽子跑了！”
议事厅内的将领与黑袍教徒们纷纷垂首侍立，无人敢接话。
德鲁克单膝跪地，后背的伤口仍在隐隐作痛，他能清晰地感受到布鲁克体内翻涌的怒火，如同即将喷发的火山。
“领主大人，是属下无能，追击途中遭遇枫叶领地的援军，未能成功截杀凯伦。”
他的声音带着一丝颤抖，不敢抬头直视布鲁克的眼睛。
布鲁克一脚踹在旁边的橡木桌腿上，沉重的桌子轰然倒地，桌面上的地图与文书散落一地。
“无能？一句无能就完了？” 他的声音带着歇斯底里的疯狂，“你知道凯伦的血脉意味着什么吗？没有他，我们夺下这座破城堡又有什么用！”
他走到墙壁上悬挂的巨大地图前，手指重重戳在希尔特城堡的标记上。
“诅咒森林的深渊之喉，必须以凯尔家族的血脉为引破坏卡点才能启动！只有那座远古传承的传送阵，才能源源不断地将深渊大军输送到这个世界！”
布鲁克的目光扫过众人，眼中满是狠厉。
“而我们现在拥有的小型传送阵，一次最多只能传送几百名深渊战士，还受地脉能量的限制，根本无法对战局起到决定性作用！没有大规模的深渊军队支援，我们迟早会被王国的军队碾碎！”
德鲁克心中一凛，他自然清楚其中的利害。
布鲁克的军队虽然在深渊能量的加持下战力强悍，正面列阵交锋时能轻易击溃普通的人类军队，但若是面对据城固守的敌人，攻坚能力便会大打折扣。
枫叶城堡防御坚固，又有马里奥子爵的军队驻守，布鲁克想要强攻拿下，无异于痴人说梦。
“领主大人，那我们现在该怎么办？” 步兵将领莫比小心翼翼地问道，生怕触怒布鲁克。
布鲁克的脸色愈发阴沉，他来回踱步，手指无意识地摩挲着右手无名指上的蛇形戒指。就在这时，一名斥候匆匆闯入议事厅，单膝跪地汇报：“领主大人，紧急情报！我们安插在王都的眼线传来消息，有人将您与深渊勾结的罪证送到了王都议会！”
“什么？” 布鲁克猛地停下脚步，眼中闪过一丝慌乱，“罪证？怎么没有拦截成功？”
“具体情况尚不明确，” 斥候低着头说道，“不过眼线称，王都的那位大人正在全力弹压此事，暂时拖延了议会的决策，但估计最多只能拖延几天。”
斥候的话未说完，却已足够让议事厅内的气氛降至冰点。布鲁克的身体微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒与焦虑。
他很清楚，自己的军队虽然凶悍，但面对装备精良、训练有素的王国精锐，根本没有胜算。若是深渊之喉无法按时启动，等待他的必将是死无全尸的结局。
“不能再等了！” 布鲁克猛地攥紧拳头，指节因用力而泛白，“莫拉！”
“在！”
灰烬教会的主教莫拉立刻上前一步，躬身应道，黑袍上的燃烧骷髅图案在幽紫光芒下显得格外狰狞。
“立刻准备献祭仪式！” 布鲁克的声音冰冷而决绝，“挑选上百名希尔特城的居民作为祭品，我要再次召唤深渊使者！”
莫拉眼中闪过一丝狂热，连忙应道：“遵命！属下这就去办！”
半个时辰后，希尔特城堡的广场上，上百名手无寸铁的居民被铁链捆绑着，集中在早已刻画好的献祭法阵中央。
他们的脸上写满了恐惧与绝望，孩童的哭声、老人的哀求声此起彼伏，却丝毫无法动摇布鲁克的决心。
莫拉带领着黑袍教徒们围绕着法阵吟唱起晦涩的咒文，暗紫色的深渊能量从他们体内涌出，注入法阵之中。法阵中的符文渐渐亮起，形成一道巨大的光柱直冲云霄，将夜空染成了诡异的暗紫色。
片刻后，光柱之中，一个模糊的黑影缓缓凝聚，正是深渊使者。它散发着令人窒息的威压，声音如同来自地狱的低语：“卑微的信徒，你又一次召唤我，所为何事？”
“伟大的使者，” 布鲁克单膝跪地，姿态恭敬却难掩焦虑，“凯伦逃脱，前往了枫叶领，大型传送阵的启动受阻。”
“更糟糕的是，我们与深渊勾结的罪证已被送往王都，王国的镇压军队随时可能到来，恳请您给予我们新的指示与援助！”
“废物！” 深渊使者的声音充满了不满与斥责，“我给予了你如此多的帮助，提供了深渊军队与结晶，你却连一个毛头小子都抓不住！”
布鲁克的身体微微一僵，却不敢有丝毫反驳，只能伏在地上说道：“是属下无能，还请伟大的使者再给我一次机会！只要能启动深渊之喉，我一定能将这个王国彻底纳入深渊的掌控！”
深渊使者沉默了片刻，似乎在权衡利弊。过了许久，它才缓缓开口：“受限于这个世界的排斥，我无法再为你派遣更多的深渊军队。但你说得没错，若是你失败，我们在这个世界的布局将遭受重创。”
它的声音带着一丝阴狠：“人类都是愚蠢的生物，有些领主为了所谓的领民，甘愿放弃自己的优势，铤而走险。你可以用希尔特城上万居民的生命作为筹码，逼迫凯伦前来决战，双方一战定胜负！”
布鲁克眼中闪过一丝精光，连忙追问道：“还请使者明示！”
“我会最后为你提供一批深渊结晶，足够你装备剩余的蚀骨炮。” 深渊使者的声音不带一丝感情，“你向凯伦下战书，要求他十天后在希尔特的绿穗平原决战。若是他不来，你就屠灭整座希尔特城的居民！此战若胜，你便抓紧时间启动深渊之喉；若败，你也没有存在的价值了。”
“多谢伟大的使者！” 布鲁克大喜过望，连忙叩谢。
深渊使者的身影渐渐消散在光柱中，留下了一批堆积如山的深渊结晶。布鲁克站起身，眼中闪烁着疯狂的光芒，立刻对身边的将领下令：“立刻草拟战书，派使者送往枫叶领，务必亲手交给凯伦！”
两天后，枫叶城堡的议事厅内，气氛庄重而严肃。马里奥子爵正与赵云、凯伦等人商议后续的应对之策，讨论如何加快清剿魔物、集结兵力，以便随时准备反击布鲁克。
就在这时，一名卫兵匆匆走入议事厅，手中捧着一封密封的信件。
“子爵大人，凯伦少爷，布鲁克领主派来了使者，送来这封战书。”
卫兵将信件递了上来。
凯伦心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。
他接过信件，小心翼翼地拆开密封，展开信纸后，脸上的血色瞬间褪去。他的双手微微颤抖，嘴唇翕动着，许久才勉强稳定住情绪，开始宣读战书的内容。
“致凯伦少爷：十日之后，我将在希尔特的绿穗平原摆下战阵，邀你一绝死战。你若敢来，我们便光明正大地分出胜负，胜者掌控希尔特的一切。你若怯懦不来，我将屠灭希尔特城内所有残存的上万居民，让他们为你的懦弱付出代价。布鲁克亲笔。”
“什么？！” 议事厅内一片哗然。马里奥子爵脸色大变，猛地站起身说道：“凯伦，这绝对是布鲁克的阴谋！他就是想利用你对领民的责任心，诱你出城决战！你绝不能答应！”
一名白发官员也立刻附和道：“子爵大人说得对！凯伦少爷，我们已经收到消息，王都内已有大臣提议派遣军队镇压布鲁克，估计半个月内援军就会到来。只要我们坚守枫叶城堡，等待王国援军抵达，到时候再联合出兵，定能将布鲁克一网打尽，根本不必冒险迎战！”
凯伦的身体微微摇晃，眼中满是痛苦与挣扎。他想起了哈蒙德爵士，想起了希尔特城那些无辜的领民，想起了他们曾经的笑脸，想起了父亲临终前嘱托他守护领地与子民的话语。上万条生命，绝不能因为他的退缩而消逝。
他突然双膝跪地，目光坚定地望着马里奥子爵：“马里奥叔叔，我恳请您出兵协助我！那可是上万条鲜活的生命，我不能眼睁睁看着他们被屠戮！就算是阴谋，我也必须去！”
“凯伦！” 马里奥子爵皱紧眉头，想要劝阻。
赵云上前一步，扶起凯伦，在他身上看到了和主公一样的仁德。
他沉思片刻后说道：“子爵大人，各位大人，凯伦的心情我能理解，上万条生命，我们确实不能坐视不管。而且，我们并非没有胜算。”
他走到地图前，手指指向绿穗平原的位置，继续分析道：“据我们之前的探查，布鲁克守在希尔特城的兵力加上深渊军队，总数不足五千。即便他从布鲁克城堡抽调留守兵力，最多也不足八千。若是枫叶领地与黑石领地同时出兵，各派遣五千兵力，合兵之后总数可达一万，在兵力上我们占据优势。”
赵云顿了顿，语气愈发坚定：“绿穗平原地势开阔，适合大军移动交锋，布鲁克的深渊武器难以发挥出攻城时的威力。而且，我们可以提前布置陷阱，利用符文与魔法削弱他们的战力。退一步说，若是战局不利，我会亲自护送凯伦少爷安全撤离战场，绝不会让他陷入险境。”
议事厅内的官员们立刻展开了激烈的争论。一部分官员认为风险太大，应该等待王国援军；另一部分官员则被上万居民的性命所触动，同时也认可赵云的分析，认为此战有获胜的可能。
“够了！” 马里奥子爵抬手制止了众人的争论，他的目光扫过议事厅内的每一个人，最终落在凯伦身上，“凯伦，你父亲与我是生死之交，希尔特领和枫叶领世代交好，我怎能眼睁睁看着他们受难。我同意你的请求！”
他转身对一名传令兵下令：“立刻派人送信到黑石领地，告知黑石领主布鲁克的阴谋与战书内容，邀请他与我们各出兵五千，共赴绿穗平原，斩杀布鲁克，解救希尔特的领民！”
“遵命！” 传令兵立刻领命离去。
枫叶领的加急信件很快送到黑石城堡，黑石领主召集一众官员到议事厅进行商议。
黑石领地的议事厅与希尔特城堡的阴森截然不同，粗糙的黑曜石墙壁上悬挂着数十柄锈迹斑斑的战斧，每一道斧痕都诉说着过往的血战。
“砰！”
一只布满老茧的拳头重重砸在石桌上，震得杯盏中的麦酒泛起涟漪。
黑石领主加里克，猛地站起身，他身形魁梧如黑熊，肩宽几乎占据了半张座椅，暗红色的短发如同钢针般竖立，络腮胡里还嵌着细小的战场碎石。
他腰间悬挂的双手战斧 “裂石”，斧刃上的缺口在烛火下泛着冷光，那是与深渊魔物搏杀时留下的印记。
“一群懦夫！”
加里克的吼声如同惊雷在议事厅内炸响，唾沫星子溅在身前的羊皮地图上。
“布鲁克那厮用上万百姓的性命当筹码，你们还在这里争论要不要出兵？！”
议事厅内鸦雀无声，十几名官员与将领垂首侍立，没人敢直视加里克喷火的双眼。
左侧一名身着银甲的中年将领小心翼翼地开口：“领主大人，并非我们不愿出兵，只是目前领地边境的魔物尚未清剿干净，若抽调五千精锐，恐生后患啊。”
“后患？”
加里克冷笑一声，伸手抓起桌上的战斧，斧刃擦着石桌划过，留下一道深深的刻痕。
“等布鲁克开启了深渊传送阵，整个王国都要沦为魔物的猎场，到时候别说边境，连黑石城堡都得被踏平！这点道理都想不明白，你们配坐在这议事厅里？”
他的目光扫过众人，最终落在站在角落的莉亚身上。
莉亚最近一直帮黑石领清剿魔物，冰蓝色的战甲上还沾着征途的尘土。
她看到加里克的怒火，却没有丝毫退缩，反而上前一步，躬身行礼：“领主大人，希尔特城的百姓此刻正处在水深火热之中。布鲁克生性残暴，若凯伦少爷不应战，他定会屠城泄愤。我们若坐视不管，不仅会失去上万条生命，更会让深渊势力看清人类的懦弱，日后他们只会更加肆无忌惮！”
加里克眼中闪过一丝赞许，他早就见识过莉亚的实力，是个敢打敢拼的狠角色。
“说得好！” 他将战斧重重顿在地上，石屑飞溅，“莉亚小姐说得对，我们黑石领地的人，从来就不知道什么叫退缩！别说是五千精锐，就算倾巢而出，也不能让布鲁克那杂碎得逞！”
右侧一名白发老臣还想劝阻：“领主大人，王都的大军没准半个月后就到，我们不如再等等……”
“等？”
加里克猛地打断他，眼神如同要将人吞噬。
“等王都的人慢悠悠赶来，希尔特城的百姓早就成了深渊祭坛的祭品！我加里克活了四十五年，靠的就是‘先动手’三个字！别再废话，谁要是再敢说一个‘等’字，休怪我斧下无情！”
老臣吓得脸色惨白，连忙低下头，再也不敢多言。加里克环视一周，见无人再反对，便抬手抹了把脸上的汗水，沉声道：“传我命令！”
“立刻回信给枫叶领的马里奥子爵，就说我加里克同意出兵五千，两日后亲自率领大军到枫叶边境的‘落石隘口’会合！”
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