次日一早，刘一璟顾不得一夜未睡的困倦，一大早便乔装打扮成一个富贵老爷，以看病的名义亲自去了太医院院使刘和清的宅院。
而此时的刘和清则是刚从皇宫里面出来，在那里值守了一夜的他此时已是困倦的不行。
刘和清听闻刘一璟一大清早便亲自来访，心中猛地一沉，残存的睡意瞬间被惊得烟消云散。
他深知，若无天大的要事，这位身为东林党魁首、位高权重的同宗绝不会如此急切地登门，更何况还是是以“看病”这种掩人耳目的借口。
他不敢有丝毫怠慢，连忙整理衣冠，快步出迎，将刘一璟请入一间极为隐秘的内室，屏退了所有下人。
密室中，烛光代替了晨曦，映照着两张同样疲惫却各怀心思的脸。
刘一璟并未寒暄，直接压低声音，切入了核心：“和清兄，昨夜宫中值守，陛下龙体究竟如何？此处并无六耳，但请直言。”
刘和清叹了口气，脸上皱纹更深了几分，如实相告：“刘公，不瞒您说，陛下病情……确有好转迹象，高热已退，神智亦清醒片刻。然，此乃虚象，龙根损耗过巨，元气大伤，如朽木之中空，稍有风雨，便有倾覆之危。眼下脉象浮滑无力，根基极为不稳，反复之险，犹在旦夕之间。”
刘一璟静静听着，眼神深邃，看不出喜怒。他等刘和清说完，才缓缓道：“如此说来，即便太医院竭尽全力，亦难保万全？”
刘和清面露难色，沉吟片刻，终是沉重地点了点头：“下官不敢欺瞒刘公，陛下之疾，已非寻常药石所能轻易挽回。纵有良方，亦需陛下自身元气支撑。如今……唯有尽人事，听天命。” 这话说得委婉，但意思已然明确：他刘和清没有把握治好皇帝，甚至是认为希望渺茫。
闻听此言，刘一璟心中最后一丝顾虑也消失了。他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种不容置疑的决断：“和清兄，既知天命或不可违，我等为人臣者，便需为社稷将来计。当场首辅方从哲方公与吾等商议，以为当此非常之时，或可进献一些……或有奇效的秘药，或能助陛下渡过此劫。此事，需要你从旁协助，务必周全。”
刘和清闻言，脸色瞬间煞白，持着茶盏的手微微颤抖。
他岂能听不懂这“秘药”和“协助”背后的含义？这是要将他也拉上那条凶险无比的船！他本能地想要拒绝，身为医者，救死扶伤是本分，但参与这等谋算，确实有违天和，更有悖医德。
然而，拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出口。刘一璟的目光平静却极具压力，仿佛早已看穿他内心的挣扎。刘和清脑海中急速盘算着利害：
皇上朱常洛的病情他心知肚明，康复的希望有，但也极其渺茫。若自己坚持按部就班治疗，一旦皇上驾崩，自己这个太医院院使首当其冲，难逃救治不力之罪。届时，失去皇权庇护，自己与家族便如无根浮萍。
而更可怕的是，若此刻拒绝了刘一璟，就等于同时开罪了以方从哲为首的齐楚浙党、势大的郑贵妃一系，以及眼前这位东林党领袖刘一璟！这意味着，无论将来朝局如何变幻，他刘和清及其家族都将成为权力倾轧下的牺牲品，必将死无葬身之地。得罪整个朝堂的上层势力，那简直是灭顶之灾。
相反，若答应下来，虽然风险巨大，但却是将自身与当前最强大的几股政治力量捆绑在了一起。成了，大家一同拥立新君，继续享受荣华富贵；若是败了，则大不了大家一起完蛋。
从东林党、到齐楚浙党，再到郑贵妃一系，这其中牵连的恐怕有大半个朝堂。他刘和清不相信，死中求生的新皇能有这么大的魄力。
不过想到家族百余口的命运，刘和清却又感到一阵窒息般的压力。
医者的良知在权力现实的碾压下，显得如此苍白无力。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片灰败的决然。他声音干涩，几乎是从喉咙里挤出来：“刘公……欲如何行事？下官……年迈昏聩，恐难当此重任，若有差池，万死难赎。”
刘一璟见其松动，语气缓和了些许，但内容却更加清晰：“和清兄不必过于忧虑。无需你亲自出手。听闻你有一自幼便收养的得意门徒陈玺，深的你的真传，如今也在太医院任职。我也知皇上许诺你举荐一人继承你在太医院的衣钵，你可先推举此人，至于之后...”
刘一璟并未明言，不过刘和清依然明白他的意思：那意思就是要牺牲他的爱徒，毕竟他的爱徒并不是刘家之人。就算是万一被皇上发现，也最多牵扯到刘和清，而不会牵扯到他们整个刘氏家族。
想到此处，刘和清心中一阵剧痛，如同被重锤狠狠击中。那徒弟，是他视如己出的孩子，多年心血培养，已经完全得到了他的真传。只是可惜如今却要被当作弃子。他嘴唇颤抖，想要再挣扎一番，可话到嘴边又咽下。
刘一璟目光灼灼，盯着他，那眼神仿佛在说：没有选择，或者也可以你亲自出马。
“刘公，容我回去与徒儿商议一二。”刘和清声音几近哀求。刘一璟冷笑一声：“和清兄，此事容不得商量，若你不愿，那便休怪我等另寻他法，到时候，那可就难说了。”
刘一璟怕刘和清反悔，只好又威胁他。
刘和清瘫坐在椅子上，仿佛老了十岁。他知道，自己已无退路，只能眼睁睁看着爱徒被卷入这权力的漩涡。在这黑暗的密室中，他仿佛看到了家族的未来，如那摇曳的烛光，随时可能熄灭。
他沉默良久，最终，沉重地点了点头，仿佛用尽了全身力气：“……下官，明白了。小徒……或可一试。只是此事千系重大，务必机密……”
“这个自然。”刘一璟脸上露出一丝不易察觉的笑意，“宫内宫外，此刻当同心戮力。和清兄深明大义，社稷之幸。”
随后，就又悄悄地离开，就像他来时一样无人知晓。
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