煤矿开采的第三天，青石县的工业体系终于缓过气来。
水泥窑重新点火，砖窑恢复全速运转，就连停工的石灰窑也开始冒烟。
刘石匠带着人日夜不停地往回运煤，板车在山路上排成长龙。
“大人，您看这煤，烧起来比之前那些杂煤旺多了！”
赵铁抱着一块刚烧完的煤渣，黑乎乎的脸上满是兴奋。
苏云接过煤渣看了看，点头。
这种无烟煤热值高，杂质少，确实比之前搜罗来的那些煤好太多。
“加大开采力度，窑厂那边敞开了用。”
“是！”
半个月后，煤矿已经挖出了一个小型矿坑。
张二狗带着五十多号人，分成三班倒，从早到晚不停歇。
煤层往里延伸得比想象中更深，每天能挖出上千斤煤。
这天下午，苏云正在县衙处理公文，突然听到外面传来一阵喧哗。
“大人！大人！”
王猛冲进来，手里攥着什么东西，脸上的表情说不出是惊讶还是激动。
“又怎么了？”苏云放下笔。
“您看这个！”
王猛把手里的东西往桌上一放。
那是一块石头，拳头大小，颜色暗红，表面坑坑洼洼，沉甸甸的。
苏云拿起来掂了掂，眉头一挑。
这重量，不对劲。
“哪来的？”
“矿坑里挖出来的！”王猛压低声音，“张二狗说，这东西埋在煤层下面，挖着挖着就露出来了。”
“一开始以为是普通石头，后来发现不对，这玩意儿太沉了。”
苏云把石头凑近眼前，仔细端详。
暗红色的表面，金属光泽，比重明显高于普通岩石……
他心跳开始加速。
“王猛，去把赵铁叫来。”
“现在？”
“对，现在！”
一刻钟后，赵铁气喘吁吁地跑进来。
“大人，您找我？”
苏云把那块石头递过去：“你看看这是什么。”
赵铁接过石头，翻来覆去看了半天，突然眼睛瞪得老大。
“这……这莫非是……”
“说。”
“铁矿石？”赵铁的声音都在抖，“小的以前跟着师傅炼过铁，见过这东西。”
“只是这石头的成色……比小的见过的都要好！”
苏云深吸一口气。
铁矿石。
煤矿下面，居然埋着铁矿。
这是什么运气？
“矿坑那边还有多少？”苏云转向王猛。
“张二狗说，挖出来一大片，都是这种红石头。”王猛咽了口唾沫，“他不敢乱动，就挖了一块拿回来。”
“走！”
苏云霍地站起来，“现在就去矿坑！”
三人骑马出城，直奔东山。
到矿坑的时候，天色已经暗下来。
矿工们举着火把，围在坑边，叽叽喳喳不知道在说什么。
“都让开！”
王猛一嗓子吼出去，人群立刻散开。
张二狗从人群里挤出来，脸上全是土。
“大人，您来了！”
“带我下去看看。”
矿坑不深，只有两丈多。
苏云顺着简易的木梯爬下去，火把的光亮照在坑壁上。
煤层已经挖得差不多了，下面露出大片暗红色的岩石。
苏云蹲下身，伸手摸了摸那些岩石。
表面粗糙，有明显的金属光泽，敲击声沉闷厚重。
是铁矿石，没错。
而且从露出的规模来看，储量不小。
“张二狗。”
“在！”
“这一片，挖出来多少了？”
“回大人，光是露出来的就有十几丈方圆。”张二狗指着周围，“往下不知道还有多深。”
苏云站起身，在坑里转了一圈。
煤层下面是铁矿，这种复合矿在后世并不罕见，但在大宋，简直是天赐的宝藏。
有了煤，有了铁，就能炼钢。
有了钢，就能造工具，造武器，造一切工业化需要的东西。
“王猛。”
“属下在。”
“从明天开始，矿坑分成两部分。一部分继续挖煤，一部分专门开采铁矿石。”
“是！”
“赵铁，你回去准备炼铁炉。”
赵铁愣了一下：“大人，您是说……要在青石县炼铁？”
“对。”苏云爬出矿坑，拍了拍身上的土，“既然有了铁矿石，不炼铁岂不是浪费？”
“可是大人……”赵铁犹豫道，“炼铁可不是小事，需要的炉子、风箱、工具，都得重新置办。”
“还有炼铁的技术，小的虽然跟师傅学过，但手艺不精……”
“技术的事我来想办法。”苏云打断他，“你只管把炉子和工具准备好。”
“是！”
回到县衙，已经是深夜。
苏云坐在书房里，面前摊开一张白纸。
他拿起笔，开始画图。
炼铁炉的结构，风箱的设计，铁水的浇铸……这些在后世早已成熟的技术，在大宋还处于摸索阶段。
大宋虽然有炼铁业，但技术落后，产量低下，炼出来的铁质量参差不齐。
而他要做的，是把后世的高炉炼铁技术，简化到这个时代能实现的程度。
不需要太复杂，只要能炼出质量稳定的生铁，就足够了。
画到半夜，图纸终于完成。
苏云放下笔，揉了揉发酸的眼睛。
接下来，就看能不能把这些图纸变成现实了。
第二天一早，赵铁带着十几个铁匠，开始在窑厂旁边建炼铁炉。
按照苏云的图纸，炉子呈圆柱形，高一丈，直径五尺，用耐火砖砌成。
炉底开了三个风口，用来鼓风助燃。
炉顶留了个出烟口，炉身侧面开了个出铁口。
“大人，这炉子……真能炼铁？”
赵铁看着图纸，心里直打鼓。
他见过的炼铁炉，都是那种矮矮胖胖的，哪有这么高的？
“能。”苏云站在旁边，“按图纸建，别偷工减料。”
“是！”
炼铁炉建了三天，终于完工。
赵铁带着人试炉，往炉子里装了一层木炭，一层铁矿石，然后点火。
风箱呼呼地响，炉火越烧越旺。
一个时辰后，炉温达到了极限。
赵铁拿着铁钎，小心翼翼地捅开出铁口。
一股炽热的气浪扑面而来，紧接着，橙红色的铁水缓缓流出。
“出铁了！出铁了！”
围观的工匠们爆发出一阵欢呼。
铁水流进事先准备好的沙模里，冷却凝固，变成一块块黑色的铁锭。
赵铁抱起一块铁锭，掂了掂重量，又敲了敲。
声音清脆，质地坚硬。
“大人！成了！真的成了！”
赵铁激动得眼圈都红了。
苏云走过去，拿起一块铁锭看了看。
虽然还比不上后世的钢材，但作为生铁，质量已经相当不错。
“继续炼。”苏云放下铁锭，“铁矿石有多少，就炼多少。”
“是！”
消息传回县衙，福伯拿着账本进来。
“大人，这个月的开支又涨了。”
“涨多少？”
“光是炼铁炉和工具，就花了五百两。”福伯翻开账本，“再加上矿坑开采的人工，运输的车马……”
“这个月怕是要超支了。”
苏云摆摆手：“超就超，铁比银子重要。”
“可是大人……”福伯犹豫道，“钱员外他们最近有些意见。”
“什么意见？”
“他们说，商号的钱都投到矿坑和炼铁上了，分红越来越少。”
苏云冷笑一声：“分红少？那是他们目光短浅。”
“等铁炼出来，他们就知道这投资有多值了。”
“可是……”
“去告诉他们，愿意继续投的，留下。不愿意的，现在就可以退股。”
福伯张了张嘴，最后还是点头：“是。”
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