工坊内外，所有的火把都熄灭了，只留几盏裹了黑布的灯笼，发出微弱得几乎看不见的光。这是陈默的命令——在敌人眼皮底下，一丝多余的光亮都可能暴露位置。
墙下，王振的三百兵分成了三队。一队一百人守在墙头射击孔后，每人身边摆着两杆装填好的火铳，还有一袋子火药和铅弹。另一队一百人潜伏在外围防御工事里——陷马坑后的土坎后，壕沟的猫耳洞里，乱石滩的石头后。第三队一百人是预备队，藏在工坊院子里，随时准备补漏。
工匠们也没闲着。会射箭的上了射击台，不会射箭的负责搬运弹药、救治伤员。张铁柱带着几个铁匠在墙后架起了临时炉子，烧着铁水——这不是打铁，是准备泼出去的金汁，滚烫的铁水浇在人身上，比刀箭狠十倍。
刘师傅蹲在陈默脚边，手里攥着个简易的沙漏——两个竹筒对接，中间留个小孔，细沙慢慢流下。每流完一筒，是一刻钟。
“第四筒了。”刘师傅低声说，声音在寂静中格外清晰，“天快亮了。”
陈默没说话。他的耳朵捕捉到了远处传来的声音——不是马蹄声，是某种更低沉的震动，像大地深处传来的心跳，一下，又一下，越来越响。
来了。
东方的天际线先亮起一道灰白，接着是鱼肚白。借着这微弱的天光，北方的原野上，出现了黑压压的影子。
不是散乱的骑兵，是整齐的方阵。五个千人队，每个队排成十列，每列百骑。马匹的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾，连成一片，像地面升起的薄雾。兵器反射着晨光，点点寒星。
最前面的方阵打着一面白毛大纛，大纛下一个骑着白马的将领——是也速迭儿。隔着一里多地，陈默都能感受到那股压迫感。不是人数上的，是气势上的，是百战精锐自带的那种、用无数人命堆出来的凶悍。
也速迭儿举起右手。身后，一个号手吹响了牛角号。
“呜——”
号声苍凉悠长，在黎明前的寂静中传出去很远。接着是五个方阵同时响应的号角，声音汇成一股，震得人胸口发闷。
然后，动了。
第一个千人队开始小跑。马蹄声起初杂乱，渐渐汇成整齐的节奏，“咚咚咚”，像战鼓敲在人心上。距离五百步。
陈默举起右手。墙头，所有火铳手屏住呼吸，手指扣在扳机上。
四百步。骑兵开始加速，从小跑到冲锋。马蹄踏地的声音变成轰鸣，地面开始颤抖。
三百步。已经能看清前排骑兵的脸，能看见他们狰狞的表情，能看见弯刀举起的弧度。
二百步。进入弓箭射程，但没有箭射出——陈默下了死命令，不放一箭，等敌人进百步。
一百五十步。冲在最前面的骑兵已经举起了套索，那是用来钩拉工事、攀爬墙头的工具。
一百步。
“放！”陈默的手狠狠劈下。
“轰轰轰轰——！”
墙头，一百杆火铳同时开火。火光在黎明前的黑暗中炸开，白烟瞬间弥漫了墙头。铅弹撕裂空气的声音尖利刺耳，接着是前排骑兵人仰马翻的惨叫。
改良过的颗粒火药威力更大，枣核弹穿透力更强。冲在最前面的三十多骑，像撞上了一堵无形的墙，齐刷刷倒地。战马嘶鸣，骑士惨叫，鲜血在晨光中泼洒出刺目的红。
但北元骑兵没有停。后面的踏着同伴的尸体继续冲锋，队形丝毫不乱。这就是精锐和游骑的区别——不怕死，或者说，习惯了死。
八十步。
“第二队，放！”陈默吼。
墙头第二排火铳手扣动扳机。又是一轮齐射，又是三十多骑倒下。
但骑兵已经冲到了五十步内。这个距离，火铳装填来不及了。
“弓箭！”陈默下令。
墙头、射击台、外围工事里，一百多张弓同时开弓。箭矢像蝗虫一样飞出，扎进冲锋的骑兵队里。又倒下一片。
可还有至少七百骑冲过了火力网，直扑工坊外围的第一道防线——陷马坑。
惨剧发生了。
冲在最前面的几十骑，马蹄踏进伪装过的陷马坑，腿骨断裂的“咔嚓”声密集得像爆豆。战马惨叫着向前扑倒，把背上的骑士甩出去，有的直接摔在坑底的木刺上，穿胸而过。后面的骑兵紧急转向，但队形已经乱了，互相冲撞，又倒下一片。
也速迭儿在远处看见了，脸色一沉。他挥手，第二个千人队出动——这次不是正面冲锋，而是分成两股，从左右两翼包抄，试图绕过陷马坑区。
但陈默早料到了。
左右两翼，各有一片小树林。树林里，三十个弓箭手趴在射击台上，透过树叶缝隙瞄准。骑兵刚进入射程，箭矢就从意想不到的角度飞出，专射马腿。又倒下了几十骑。
也速迭儿终于意识到，这个工坊不是硬冲就能拿下的。他吹响号角，命令部队后撤，重整队形。
第一波进攻，北元骑兵丢下了至少两百具尸体，而工坊这边，只有三个士兵被流箭擦伤。
短暂的喘息。
墙头，火铳手们抓紧时间装填。装填手从墙后跑上来，递上装好火药铅弹的铳管——这是陈默想出的法子，铳管和枪托可拆分，预先装填好铳管，战时直接换上，比现场装填快三倍。
外围工事里，士兵们检查绊马索，补充箭矢。刘师傅带着工匠往壕沟里加石灰，白色的粉末洒下去，在晨光中像一层霜。
但所有人都知道，这只是一道开胃菜。也速迭儿吃了亏，下一次进攻，会更狠。
果然，半个时辰后，北元骑兵改变了战术。
这次不是全线冲锋，是分批突击。三个百人队从三个方向同时进攻，每个队间隔百步，互相掩护。而且他们带了盾牌——不是小圆盾，是攻城用的大木盾，用生牛皮蒙着，能挡住大部分箭矢和铅弹。
“瞄准马腿！”陈默在墙头吼，“盾牌挡得住上面，挡不住下面！”
火铳手们压低枪口。但骑兵冲锋速度太快，马腿目标又小，命中率不高。三个百人队冲过了陷马坑区，接近了壕沟。
壕沟宽一丈，深一丈五，沟底插满木刺，还铺了石灰。骑兵到了沟边，不得不停下——马跳不过这么宽的沟。
但北元人有准备。每个百人队里分出二十人，下马，扛着木板冲上来，要把木板架在沟上当桥。
“放火油！”陈默下令。
墙后，几个工匠抬起陶罐，罐里装满了火油。罐口塞着浸了油的布条，点着火，扔出去。
陶罐划着弧线落在壕沟边，“啪”一声碎裂，火油溅出来，遇火即燃。“轰”的一声，壕沟边变成了一片火海。扛木板的北元兵被火油溅到，惨叫着在地上打滚，但火油沾身就着，怎么滚也扑不灭。
也速迭儿在远处看着，脸色铁青。他挥手，号角再响。
这次不再是佯攻。剩下的三千多骑兵，全部压上。不是分散冲锋，是集中一点——正对工坊大门的方向。他们要用人海战术，硬生生填平这些防御工事。
陈默的拳头攥紧了。他能感觉到墙头士兵的呼吸都急促起来——面对三千骑兵的正面冲锋，那种压迫感，不是谁都能扛住的。
“稳住！”他大声吼道，“记住咱们的布置！他们人再多，也得一道一道过咱们的防线！”
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