发现疑似石灰岩碎块让陈默兴奋得不行，可他强迫自己冷静下来。这事儿关系重大，必须谨慎确认，不能嚷嚷得满世界都知道。他立马扩大了挖掘和踅摸的范围，在自家地界乃至往南更深的山脚底下，借着看地形、找水源的名头，仔细搜寻类似样子的石头露头。
功夫不负有心人。几天后，他在自家土地边儿上靠近山脚的一处植被茂密的斜坡上，拨开缠着的藤蔓，发现了一处明显的石灰岩层裸露点！岩体规模不小，灰白色的岩壁在日头底下挺扎眼，而且看着质地纯粹，层次清楚，是烧石灰的好料子！
铁头兄，你看！陈默指着那片岩层，语气里带着压不住的激动，可声儿压得低低的，要是这真是上好的石灰岩矿脉，咱不光能解决自家改良土壤的用项，还能烧石灰卖钱！这可是紧俏货！甭管是盖房、抹墙、鞣皮子、还是给田地消毒杀虫，都用得上！
李铁头虽说对石灰的具体用处不如陈默懂得透，可也知道这东西官府盖房子、民间起屋都用得上，确实是个能换钱的好东西。他既兴奋又担忧，挠了挠头：可……陈默，这开山采石，是官府的买卖吧？咱私人能弄吗？听说管得贼严。再说了，咋烧啊？俺只听老辈人念叨过，建窑、烧火都有讲究，不容易。
陈默冷静下来。李铁头说得在理，在大明，矿业（包括采石）通常被官府掐得死死的，私人开采，尤其是有点规模的，风险极大，很容易被扣上盗采官矿的罪名。而且，烧石灰需要特定的窑和掌握火候的技术，不是光有石头就成。
私人大规模开采肯定不行。陈默沉吟道，脑子飞快转悠，可要是小打小闹的，用于自家农田改良和修修房子，或许能打个擦边球？或者……想法子以试验农用改良地方的名头，向县衙讨个许可？他想到了王朴。要是以推广农事、多打粮食的名头，申请小规模开采和使用石灰岩，是不是有操作空间？这既能解决自家需求，也可能成为王朴的一项政绩。
可这需要极其小心的运作，必须摸清官府的底线和王朴的态度，更不能让周通那帮人提前知道，不然肯定横生枝节。
咱先不声张。陈默对李铁头郑重嘱咐，悄悄确认这矿脉的规模和成色，别动这儿的石头。然后，我再去请教王大人，探探口风，看看有没有合法利用的可能。
接下来的日子，俩人一边忙春耕，一边利用空当，对那处石灰岩矿脉进行更细致的勘察。他们发现矿脉延伸范围挺广，而且表层石头成色上佳，非常适合烧石灰。陈默还凭着记忆，初步画了个小型的、一次烧不了多少的试验窑样子。
与此同时，陈默开始翻腾能找到的有限典籍，并向一些老农和工匠旁敲侧击地打听，拼凑这年头土法烧石灰的工艺。他了解到，通常是用石灰石和煤炭（或木炭）在窑里头高温煅烧。工艺本身不算忒复杂，但需要经验控制火候，不然不是烧不熟就是烧过头，或者把窑给结住了。
就在陈默整理好信息，准备再去找王朴，详细说道开发石灰岩对农事改良的好处，并试探着提出申请时，一个意外的消息跟冷水似的泼了过来——王朴县令因在任期间劝课农桑，政绩卓异（里头未必没有陈默改良土地的功劳），被提拔调往别处任职，不日就要走了！
这消息对陈默来说，简直跟晴天霹雳差不多！
王朴是他眼下最要紧的官方庇护人和支持者，是个相对明白事理且懂得他价值的官儿。他这一走，意味着陈默失了一个关键的靠山和潜在的申请门路。新来的县令脾性咋样，是否支持他的做法，都是未知数。周通要是知道这事儿，很可能会趁机卷土重来！而他申请开采石灰岩的盘算，也瞬间变得前途未卜。
咋整？陈默？李铁头忧心忡忡，跟没了主心骨似的，王大人这一走，周通那老小子肯定又要冒出来了！咱这石灰……还搞不搞？
陈默站在田埂上，望着绿意初显的田野和远处沉默的群山，心里头波澜起伏。靠山山会倒，靠人人会跑。终究，还是得靠自个儿，靠自己的实力和不可替代的价值。
他吸了口气，眼神重新变得坚定，甚至比以往更锐利：搞！而且要尽快搞起来！王大人走了，咱更不能露怯，更不能停下。只有咱自个儿手里有别人拿不走的东西，有实实在在的价值和技术，才能真正站稳脚跟，让任何想来动咱的人，都要掂量掂量代价！
危机，有时候也是逼人往前走的动力。他决定，在王朴离任前，再做最后一次努力，至少要得个明确的指点或者留个备案。
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